Una mirada a la historia del código de seguridad humana y la instalación y modernización de rociadores contra incendios
Casi todos los edificios comerciales nuevos que se construyen en la actualidad tienen rociadores contra incendios; un nuevo complejo de apartamentos, un centro de distribución minorista, un edificio de oficinas, un hospital y muchos, muchos más tipos de instalaciones ahora se construyen comúnmente con ellos. Los rociadores se instalan en estas nuevas estructuras según los requisitos establecidos por los códigos modelo de ocupación y los gobiernos locales y estatales que los adoptan como leyes.
Pero incluso cuando los códigos y ordenanzas permiten construir un edificio sin rociadores, los propietarios a menudo eligen instalarlos de todos modos, ya que los códigos modelo ofrecen más de 125 excepciones a otros requisitos de seguridad necesarios (y costosos) para incentivar la instalación de rociadores. En pocas palabras, los rociadores son la norma en las nuevas construcciones comerciales.
Los edificios existentes, sin embargo, son otra historia. Dependiendo de la edad, el tamaño y el propósito de una estructura, es impredecible si tiene un sistema de rociadores contra incendios y si la ley local exige que los propietarios adapten los rociadores.
¿Por qué se construyeron tantos edificios sin rociadores?
Los sistemas de rociadores contra incendios existen desde hace más de 140 años, incluso antes de que el Estándar nacional de protección contra incendios inicial organizara sus primeros requisitos oficiales en 1896, y los códigos de construcción modelo en los EE. UU. se han desarrollado constantemente desde entonces. Estos códigos modelo comenzaron a derivarse de los códigos de construcción de ciudades a partir de la Primera Guerra Mundial, aunque varios no se desarrollaron hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Y durante sus fases iniciales, los rociadores automáticos no eran la prioridad.
En cambio, el método principal de protección contra incendios en los códigos modelo durante la mayor parte de la década de 1900 se centró en protección pasiva contra incendios que implicaba el uso de barreras contra incendios para crear compartimentos. Los compartimentos son lo que los códigos actuales llaman «áreas de incendio»: paredes, pisos y techos con clasificación de resistencia al fuego que generalmente dividen un edificio en áreas de 12,000 pies cuadrados para el control de incendios. En aquellos primeros días, el uso de rociadores contra incendios automáticos para proporcionar protección activa contra incendios se limitaba principalmente a las instalaciones de fabricación y las grandes áreas de almacenamiento.
¿Cómo ganaron los rociadores contra incendios la amplia aceptación que tienen hoy?
Los sistemas de rociadores contra incendios, también conocidos como protección activa contra incendios, recibieron un impulso en los códigos de construcción modelo a principios de la década de 1970 después de que el gobierno federal de los EE. UU. encargara un estudio para investigar un problema de incendios masivo en los EE. lesiones La investigación realizada por la Comisión Nacional de Prevención y Control de Incendios dio como resultado el informe de 1973 «América en llamas», que generó importantes cambios y recomendaciones, que incluyen:
1. La creación de la Administración de Incendios de EE. UU., la Academia Nacional de Bomberos y el Sistema Nacional de Informes de Incidentes de Incendios, entre otras organizaciones educativas y de investigación sobre seguridad.
2. Todas las unidades gubernamentales locales en los Estados Unidos que tengan y hagan cumplir un código de construcción adecuado y un código de prevención de incendios. Esto creó la oficina del jefe de bomberos en los estados y los estados iniciaron la adopción de códigos de construcción basados en códigos modelo.
3. Nuevos códigos modelo que especifiquen el uso de sistemas automáticos de rociadores contra incendios y alarmas contra incendios para edificios de gran altura y edificios de poca altura en los que se congregan muchas personas, así como en todas las instalaciones para el cuidado y alojamiento de personas mayores. Este se convirtió en el punto de inflexión fundamental para la adopción de rociadores en rascacielos, edificios de montaje, hoteles y residencias de ancianos.
La evolución de la modernización de rociadores de gran altura
Los edificios de gran altura (cualquier estructura de más de 75 pies) no estaban obligados a tener rociadores contra incendios hasta la década de 1970. Sin embargo, a mediados de esa década, “America Burning” estimuló la adopción de los códigos modelo que ofrecían “intercambios” para agregar sistemas de rociadores en nuevos rascacielos; los propietarios de edificios podrían reducir otros requisitos pasivos y costosos del código contra incendios si instalaran rociadores automáticos. Y a mediados de la década de 1980, todos los nuevos negocios de ciertos tipos y edificios residenciales de gran altura debían contar con rociadores según los códigos modelo nacionales.
Este período también marca el comienzo de la modernización de los rascacielos existentes con rociadores en las principales ciudades. Si bien se requiere rociar cualquier edificio nuevo de gran altura, no todos los códigos modelo están de acuerdo sobre qué hacer con los edificios existentes. Las ediciones de 2018 de NFPA 101: Código de seguridad de vida y NFPA 1: Código de Incendios requieren que todos los edificios altos existentes actualicen los rociadores dentro de un período de 12 años, mientras que la edición 2018 del Código Internacional de Incendios tiene un texto que estipula la adopción opcional durante un período de 12 años.
De la edición 2018 de NFPA 101 (Ocupaciones de apartamentos existentes)
31.3.5.12.1 Todos los edificios de gran altura, que no sean los que cumplen con 31.3.5.12.2 o 31.3.5.12.3, deben estar protegidos en su totalidad por un sistema de rociadores automáticos aprobado y supervisado de acuerdo con 31.3.5.2.
31.3.5.12.2 No se debe requerir un sistema de rociadores automáticos donde cada unidad de vivienda tenga acceso de salida exterior de acuerdo con 7.5.3.
31.3.5.12.3* No se debe requerir un sistema de rociadores automáticos en edificios que tengan un sistema de seguridad de vida diseñado y aprobado de acuerdo con 31.3.5.12.4.
De la edición 2018 de NFPA 101 (Ocupaciones comerciales existentes)
39.4.2 Edificios de gran altura.
39.4.2.1 Todos los edificios de ocupación comercial de gran altura deben contar con un grado razonable de seguridad contra incendios, y dicho grado de seguridad debe lograrse mediante uno de los siguientes medios:
(1) Instalación de un sistema de rociadores automáticos completo, aprobado y supervisado de acuerdo con 9.7.1.1(1)
(2) Instalación de un sistema de seguridad de vida diseñado…
El sistema de seguridad de vida diseñado como alternativa a los rociadores en 39.4.2.1 puede incluir cobertura parcial de rociadores y/o alguna combinación de detectores y controles de humo, elevadores, compartimentos (paredes y pisos resistentes al fuego, etc.) u “otros sistemas aprobados”, y debe ser instalado por un “ingeniero profesional registrado con experiencia en el diseño de sistemas de seguridad humana y contra incendios” y ser aprobado por la autoridad competente.
Dado que varios gobiernos locales usan estos códigos como modelo y los adoptan en varias iteraciones, si un edificio de gran altura debe ser reacondicionado depende de dónde se encuentre el edificio. El impulso para introducir nuevas leyes para modernizar los rociadores a menudo se produce después de una tragedia evitable, aunque las nuevas ordenanzas pueden encontrarse con la oposición de los propietarios de edificios y los residentes que están preocupados por el costo involucrado.
Por ejemplo, el jefe de bomberos de Pittsburgh, Darryl E. Jones, comenzó a abogar por una ley de modernización de rociadores después de que un incendio en mayo de 2017 en un rascacielos mató a una persona, hirió a varias más y cerró el edificio por un tiempo. Sin embargo, el concejo municipal retrasó una votación el otoño pasado sobre una ordenanza propuesta que requiere que los edificios de seis pisos o más modernicen los rociadores dentro de 13 años, luego de las quejas de los residentes y propietarios que estaban preocupados por el gasto.
Sin embargo, un incendio en un edificio sin rociadores puede ser mucho más costoso que una remodelación. Otro incendio de gran altura en el Condominio Marco Polo en Honolulu, HI, el 14 de julio de 2017, mató a cuatro residentes y dañó 210 unidades, causando daños por más de $107 millones. Esta tragedia dio lugar a dos proyectos de ley que otorgan a los propietarios de edificios de gran altura de la ciudad “cinco años para realizar una evaluación de seguridad contra incendios” y aprobarla o adaptar un sistema de rociadores.
La evolución de la modernización de la ocupación de asamblea
Los edificios de reunión con una gran cantidad de ocupantes, poca iluminación, operaciones nocturnas, consumo de alcohol y sin rociadores contra incendios tienen un historial mortal en los EE. UU. Los incendios de clubes nocturnos individuales que resultaron en cientos de muertes, como el incendio de Cocoanut Grove de 1942 en Boston (492 muertos) y el incendio de Station Nightclub de 2003 en Warwick, Rhode Island (100 muertos), han impulsado gradualmente los requisitos revisados de rociadores contra incendios. En las ediciones actuales de 2018 de los códigos contra incendios de EE. UU., como NFPA 1 y el Código Internacional contra Incendios, el umbral de carga de ocupantes que requiere que las nuevas instalaciones de ensamblaje tengan rociadores contra incendios se redujo de 300 ocupantes a solo 100.
reequipamiento existente bares, clubes nocturnos y restaurantes también es requerido por el Código Internacional de Incendios de 2018 si el área de incendio donde el alcohol se consume es de más de 300 ocupantes. Por el contrario, la edición de 2018 de NFPA 1 establece un umbral de solo 100 ocupantes para clubes existentes, pero tenga en cuenta que este documento solo cubre clubes nocturnos, salas de baile y discotecas, mientras que los requisitos del Código Internacional contra Incendios de 2018 también cubren bares y restaurantes.
Del Código Internacional de Incendios de 2018
1103.5.1 Grupo A-2. Cuando se consuman bebidas alcohólicas en un destino del Grupo A-2 con un número de ocupantes de 300 o más, el área de incendio que contiene el destino del Grupo A-2 debe estar equipada con un sistema de rociadores automáticos de acuerdo con la Sección 903.3.1.1.
Los requisitos ampliados de seguridad contra incendios han salvado miles de vidas
El informe “America Burning” impulsó cambios y mejoras drásticos en la seguridad contra incendios en los EE. UU., en particular, la revisión de los códigos modelo para centrarse en medidas activas de protección contra incendios (rociadores) en lugar de estrategias de protección pasiva (compartimentos). ¿El resultado?
Más de cuarenta años de construcción de modelos y desarrollo de códigos contra incendios que han reducido el número de muertes por incendios de más de 10,000 por año a menos de 1,000.
En esta historia relativamente corta, muchos otros eventos han dado forma a los códigos, la política local y los estándares de instalación de rociadores contra incendios, que continúan revisándose de acuerdo con las mejores prácticas. Y cada vez más gobiernos locales en los EE. UU. están comenzando a adoptar códigos y estándares modelo que exigen la modernización de las estructuras existentes con rociadores, lo que las convierte en lugares exponencialmente más seguros para trabajar, vivir, jugar y reunirse.
Estén atentos para un examen más profundo de los requisitos de modernización de rociadores contra incendios, incluido un análisis detallado de las consideraciones de instalación para diferentes tipos de edificios y los estándares que rigen las modernizaciones.
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