Las consecuencias del incendio en la Torre Grenfell continúan, con edificios en todo el Reino Unido en riesgo y culpa para todos.
Visite el sitio web de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, una organización sin fines de lucro de 200 millones de dólares en el negocio de eliminar el costo humano y económico de los incendios y los peligros eléctricos, y encontrará 275 volúmenes de códigos y normas. Estas guías, que sirven como códigos modelo para la ley en gran parte de los Estados Unidos e incluso en el extranjero, contienen decenas o cientos de páginas con miles de reglas tan detalladas que los contratistas profesionales deben preocuparse por el tipo de grasa que ponen entre dos tuberías.
Con tanta información disponible, sería fácil pensar que el peor incendio de Londres en décadas podría ser, en el peor de los casos, una pequeña tragedia. Pero el incendio en la Torre Grenfell consumió la reputación de los funcionarios públicos y las empresas privadas, sumado a los problemas políticos de un primer ministro asediado, dejó a decenas de sobrevivientes sin hogar y víctimas muertas, y puso en marcha una serie de investigaciones que no muestran signos de detenerse incluso cuando Se acerca el segundo aniversario de Grenfell.
Quizás lo peor de todo es el hecho de que muchos de los que vivían en Grenfell Tower, que pidieron investigaciones y una reforma de la seguridad contra incendios años antes del incendio, lograron verlo venir. Y en un artículo publicado menos de un año antes del incendio, los miembros del Grenfell Action Group escribieron:
Es un pensamiento verdaderamente aterrador, pero el Grupo de Acción Grenfell cree firmemente que solo un evento catastrófico expondrá la ineptitud e incompetencia de nuestro arrendador… Estamos convencidos de que lo más probable es que se produzca un incendio grave en un bloque de pisos o una propiedad residencial de alta densidad similar. razón por la cual aquellos que ejercen el poder… serán descubiertos y llevados ante la justicia.
¿Cómo se llegó a esto? En este artículo, analizamos las últimas actualizaciones de la Torre Grenfell y explicamos lo que se sabe sobre los orígenes y las consecuencias del incendio. El edificio tenía importantes deficiencias de seguridad contra incendios, incluidos materiales de construcción deficientes y la ausencia de rociadores contra incendios, lo que planteaba la pregunta de si incendios como este podrían ocurrir en los Estados Unidos.
Las dificultades, la confusión y la ira continúan tras el incendio de la torre Grenfell
Antes del incendio, la Torre Grenfell del noroeste de Londres tenía 227 habitaciones para aquellos que no podían permitirse comprar o alquilar su propia casa. Casi cuatro millones de británicos viven en «viviendas sociales», incluidas viviendas municipales propiedad del gobierno como Grenfell Tower, con más de un millón en listas de espera.
El incendio causó 72 muertos y más de 70 heridos, lo que lo convierte en el incendio estructural más mortífero en el Reino Unido en casi tres décadas y el peor incendio residencial de Londres desde la Segunda Guerra Mundial. Las investigaciones revelaron que el incendio comenzó en un refrigerador que funcionaba mal en el cuarto piso. Pero su rápida propagación a lo largo de los 24 pisos del edificio se ha atribuido desde entonces a las renovaciones que dejaron la torre significativamente más inflamable, en particular, los cambios en el revestimiento del edificio, o capa exterior, y el aislamiento externo.
Casi dos años después, la Torre Grenfell sigue estando a la vista del público. Desde entonces, los británicos se han enterado de que se construyeron más de 170 rascacielos con el mismo material inflamable, un problema que le costará al gobierno británico más de 200 millones de libras (aproximadamente 250 millones de dólares estadounidenses) para solucionarlo, y que hasta 1.700 hospitales, escuelas , hogares de ancianos y bloques de pisos pueden fallar las pruebas de seguridad contra incendios.
El incendio de la Torre Grenfell provocó la renuncia de los líderes locales y la retirada de la venta de los materiales utilizados en la construcción de la torre. Cuando la primera ministra Theresa May renunció a principios de este mes, enumeró entre sus logros su pedido de una investigación sobre las causas del incendio, lo que enfureció a quienes dicen que sus políticas hicieron posible Grenfell. Esa investigación ahora tiene meses de retraso, y la publicación de sus hallazgos está programada para octubre de 2019.
Dado que es poco probable que los cargos penales se materialicen hasta 2021, las familias desplazadas en las listas de espera y la ansiedad entre quienes aún viven en edificios similares, el incendio en la Torre Grenfell no se olvidará en silencio en el corto plazo.
Una gran cantidad de deficiencias de seguridad saltan a la vista después del incendio de la Torre Grenfell
Si bien la investigación oficial permanece en el limbo, el testimonio de expertos y los primeros informes han identificado una serie preocupante de fallas que hicieron que el incendio en la Torre Grenfell fuera tan devastador. La firma de investigaciones Failure Electrical indicó a los investigadores que una mala conexión de crimpado en un frigorífico-congelador de la marca Whirlpool provocó el incendio. Las pruebas realizadas por Whirlpool y el Ministerio de Negocios de Gran Bretaña han llevado a ambos grupos a declarar que el Hotpoint FF175BP es seguro, aunque algunos grupos de consumidores han instado a no comprar refrigeradores comparables con respaldo de plástico.
Si bien los incendios de electrodomésticos continúan siendo una de las principales causas de incendios en la cocina, con refrigeradores, estufas y microondas a la cabeza, otras fallas más preocupantes en la seguridad contra incendios pueden haber allanado el camino para este trágico evento. Con más de 40 años, Grenfell Tower carecía de importantes características de seguridad que ahora son estándar en los rascacielos modernos: solo tenía una escalera, no tenía rociadores contra incendios, puertas contra incendios ni servicio de alarma centralizado.
Grenfell Tower se sometió a importantes renovaciones en 2015 y 2016. Esas renovaciones no incluyeron un sistema de rociadores contra incendios. Esto no es inusual: el 96 por ciento de las torres municipales de Londres no tienen rociadores contra incendios a pesar de que desde 2007 las torres de más de 30 metros de altura (98 pies) los requieren. Pero esa ley no se aplica retroactivamente, y aunque los bomberos y los grupos independientes han pedido rociadores contra incendios en los edificios residenciales, se negó repetidamente la financiación del gobierno para las instalaciones.
Algunos, incluido el presidente del Consejo Nacional de Jefes de Bomberos, un sindicato de jefes de bomberos del Reino Unido, han sugerido que los rociadores contra incendios no habrían marcado una diferencia en el incendio de la Torre Grenfell porque el fuego se propagó por el exterior de la edificio. Sin embargo, las empresas de rociadores contra incendios se han visto incapaces de seguir el ritmo de las solicitudes de sistemas, con casi el 90 por ciento de las empresas informando entre dos y seis veces más cotizaciones entregadas a raíz de la tragedia.
El revestimiento de aluminio ahora toma el calor del fuego en la Torre Grenfell
Sorprendentemente, son los cambios más recientes en el edificio los que permitieron que el fuego se propagara. Durante las renovaciones realizadas en 2015 y 2016, los constructores y propietarios acordaron instalar un revestimiento de aluminio en lugar de un revestimiento de zinc, una decisión que redujo los costos en más de $350 000 de un proyecto contratado por más de $11,5 millones. Investigaciones recientes sugieren que esto va más allá de la reducción de costos común y corriente, con datos financieros que muestran que Kensington y Chelsea Council, el gobierno local responsable de Grenfell Tower, tenían reservas que superaban los $ 150 millones.
El revestimiento, una piel o capa adicional en el exterior de un edificio, puede proteger contra eventos climáticos, temperaturas frías y calientes e incendios. En Grenfell, ese revestimiento consistía en una fina lámina de aluminio que rodeaba un núcleo de polietileno inflamable. Cuando se unió con un espacio de aire que «actuó como una chimenea» y un aislamiento tóxico e inflamable diseñado solo para usar con un revestimiento no combustible, el exterior de la torre se volvió terriblemente inflamable, como muestra el siguiente video:
Desde el incendio, el aislamiento y el revestimiento utilizados en Grenfell se han retirado de la venta. Pero las pruebas posteriores a la tragedia han encontrado que los hospitales, las escuelas primarias y otras viviendas públicas utilizan el material. Y el problema se extiende más allá del revestimiento de material compuesto de aluminio (ACM), con inspecciones que encontraron que los edificios en todo el Reino Unido utilizan laminado de alta presión (HPL) y otros tipos de revestimiento que liberan 115 veces más calor que sus alternativas no combustibles.
El incendio en la Torre Grenfell puede repetirse si los códigos de construcción se flexibilizan o se aplican de manera deficiente
Las jurisdicciones que adoptan el Código Internacional de Construcción exigen que el revestimiento para edificios altos cumpla con los estándares de NFPA 285, que proporciona métodos para probar la inflamabilidad y la combustibilidad de la construcción de paredes exteriores. Estas pruebas consideran cómo el fuego se propaga vertical y horizontalmente sobre la cara, el núcleo y la superficie interior de las paredes a medida que se instalan en edificios particulares, como muestra el siguiente video:
Pero algunas jurisdicciones han hecho excepciones para este tipo de equipo en los últimos años, incluidas Washington, DC, Minnesota, Indiana y Massachusetts. La razón puede ser el costo: las pruebas de NFPA 285 pueden ser costosas: $ 30,000 o más para cada edificio. Pero en Nueva York, por ejemplo, no es legal instalar paneles de aluminio con un núcleo de polietileno inflamable. El código de incendios en los Estados Unidos consiste en una mezcolanza de leyes de ciudades, condados y estados. Como tal, la respuesta a si un incendio al estilo Grenfell podría ocurrir o no en los Estados Unidos varía de un lugar a otro.
Jim Pauley, presidente de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, sugiere que la Torre Grenfell es uno de los muchos incendios recientes y mortales que apuntan a un «problema global» de seguridad contra incendios: códigos obsoletos, medidas peligrosas de reducción de costos y falta de seguimiento o cumplimiento. Las normas de seguridad contra incendios existentes han puesto vidas en peligro en todo el mundo. Agrega que una «relajación» de los estándares del código de construcción, incluidos los cambios en otros códigos que rigen los revestimientos de paredes exteriores en edificios altos, es una tendencia y no una excepción.
Los códigos y prácticas existentes hacen que las ciudades sean más seguras
Los trágicos incendios del pasado han dejado a los sobrevivientes y a las generaciones futuras una mejor idea de cómo construir un mundo más seguro. Pero el incendio en la Torre Grenfell ofrece pocas lecciones nuevas, si es que ofrece alguna, sobre cómo deben construirse los edificios; en cambio, apunta a los costos devastadores de los recortes y la dilución de los códigos que ya existen.
Sin embargo, terminemos con una nota más positiva: muchos edificios antiguos pueden y se han hecho significativamente más seguros gracias a modificaciones cuidadosas que cumplen con los códigos. Los rociadores contra incendios, por ejemplo, ahora se requieren en más lugares, como clubes nocturnos y edificios residenciales de gran altura donde vive o se reúne mucha gente. Lea estos blogs anteriores para obtener más detalles:
«Por qué y cuándo EE. UU. moderniza los rociadores en edificios existentes».
«Reequipamiento de rociadores contra incendios: lo que necesita un proyecto a gran escala para tener éxito».
Los estándares para estos proyectos varían, y no todas las modificaciones se enfocan únicamente en los rociadores contra incendios, pero los instaladores pueden tomar medidas para minimizar las interrupciones a los residentes y hacer que los edificios cumplan con una variedad de leyes nuevas, leyes existentes y códigos modelo.
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