Alerta IAQ: ¿Su sistema HVAC está contaminado?
Cuando piensa en los peligros potenciales que podrían amenazar su edificio y sus ocupantes, es posible que su sistema HVAC no se le ocurra de inmediato. Muchas empresas están preparadas para desastres naturales y amenazas terroristas que, aunque potencialmente devastadoras, es estadísticamente poco probable que sucedan. Sin embargo, las empresas no consideran la amenaza mucho más probable de problemas de calidad del aire interior (IAQ), como una contaminación química o biológica accidental que se propaga a través del sistema HVAC del edificio.
Con un poco de planificación anticipada y mantenimiento regular de su sistema HVAC, puede prevenir muchas amenazas de IAQ por completo y evitar el peor resultado de accidentes.
¿Qué contaminantes IAQ podría esparcir su sistema HVAC en su edificio?
Debido a que su sistema HVAC hace circular aire por todo el edificio, también tiene el potencial de propagar muchos tipos de contaminantes, que incluyen:
- Virus y bacterias
- Moho y hongos
- Humos de productos químicos que se utilizan en el edificio.
- COV que se liberan de muchos materiales de construcción modernos
- Fumar
- Monóxido de carbono
- Amianto
- Gas refrigerante
Las amenazas de IAQ más comunes provienen de agentes biológicos, que casi con certeza están presentes en su sistema HVAC si no se ha mantenido al día con la limpieza y el mantenimiento regulares.
LOS VIRUS Y LAS BACTERIAS pueden causar brotes de resfriados, pero también enfermedades más graves como sarampión, influenza, tuberculosis, Legionella y, más recientemente, Covid-19.
EL crecimiento de MOHO Y HONGOS, que es común cuando la humedad de un edificio no se controla adecuadamente, causará dificultades respiratorias en personas con alergias y asma, y también puede causar problemas en la piel. El crecimiento de microorganismos en el sistema de ventilación de un edificio puede incluso propagar una enfermedad respiratoria potencialmente grave llamada «fiebre del humidificador».
La contaminación por agentes químicos, incluidos el MONÓXIDO DE CARBONO y el asbesto, son amenazas de IAQ menos comunes, pero a menudo son mortales cuando ocurren. Si su sistema de aire acondicionado presenta una fuga importante, la liberación de refrigerante puede causar daños en la piel, congelación, ceguera y asfixia.
¿Cómo entran allí los contaminantes IAQ?
Los contaminantes se pueden introducir en su sistema desde una variedad de fuentes:
- Negligencia y mal mantenimiento de sus sistemas de calefacción, aire acondicionado y ventilación.
- Excrementos de roedores, cucarachas y otras plagas.
- Derrames accidentales de productos químicos dentro del edificio (una amenaza importante en fábricas y laboratorios)
- Contaminantes transportados por el aire del área circundante, posiblemente como resultado de un accidente de carretera o ferrocarril, mal funcionamiento de la planta o incendio.
- Desastres naturales
- Y sí, incluso actividad criminal o terrorista deliberada.
7 pasos para eliminar la contaminación de HVAC
Con tantas amenazas potenciales, ¿cómo puede mantener su edificio y, lo que es más importante, a sus ocupantes, seguros y protegidos?
Afortunadamente, existen algunos pasos sencillos que puede seguir para evitar la contaminación de su sistema HVAC. Al planificar adecuadamente el diseño de su sistema y estar atento al mantenimiento regular, puede mitigar los riesgos de IAQ y prevenir muchos peligros por completo.
1. Mantenimiento del sistema HVAC
Comience con la solución más sencilla y con un impacto garantizado: limpieza periódica y mantenimiento preventivo de su sistema HVAC. Cuando establezca un contrato de servicio con un profesional de servicio de HVAC, este limpiará su equipo con regularidad, cambiará filtros, limpiará ductos y rejillas y calibrará controles y dispositivos que detectan fugas de gas. Estas simples acciones evitan la acumulación y propagación de contaminantes biológicos y químicos en su sistema.
2. Mejorar la filtración
Instale filtros de mayor eficiencia, que evitan la propagación de contaminantes atrapando partículas y manteniéndolas fuera del sistema de ventilación.
3. Monitorear los niveles de contaminantes con pruebas de IAQ
Instale monitores con alarmas visuales y audibles para alertarlo sobre niveles altos de sustancias tóxicas en el aire, incluido el monóxido de carbono, compuestos orgánicos volátiles y otras sustancias químicas.
4. Revisar el diseño de ventilación.
El diseño de ventilación controla el flujo de aire dentro de su espacio, y el diseño correcto puede ayudar a eliminar microbios, COV y más para mejorar la IAQ. Especialmente si se utilizan productos químicos tóxicos en su edificio, pregúntele a su contratista de HVAC cómo se puede diseñar el sistema de ventilación para ayudar a contener los humos en caso de un derrame.
5. Dar prioridad a los ocupantes vulnerables
Considere quién está en su edificio y dónde se encuentran los ocupantes más vulnerables. Por ejemplo, si tiene niños o personas mayores en el edificio, que son más rápidamente dañados por los contaminantes, preste especial atención al diseño y mantenimiento de la ventilación en esas áreas.
6. Aproveche la automatización
Si tiene un sistema de automatización de edificios que controla los sistemas y el flujo de aire en su edificio, asegúrese de que esté programado para apagar partes o todo el sistema de ventilación en caso de contaminación química o por enfermedades infecciosas.
7. No pase por alto la seguridad de HVAC
Determine dónde su sistema podría ser vulnerable a un ataque deliberado y tome medidas para proteger esas áreas. Por ejemplo, restrinja el acceso al techo y dondequiera que se pueda acceder a las tomas de aire. Trate de evitar las tomas de aire a nivel del suelo siempre que sea posible. Asegure cualquier área de su edificio donde se encuentre el equipo HVAC.
A ninguno de nosotros le gusta pensar en los peligros que podríamos enfrentar, por lo que a menudo descuidamos la preparación para las amenazas más probables de todas. ¿Cuántos de nosotros nos preocupamos por morir en un accidente de avión, pero luego no usamos el cinturón de seguridad en un automóvil? Son esas pequeñas acciones que hacemos día tras día, como abrocharnos el cinturón incluso en el asiento trasero, las que nos mantienen seguros y evitan desastres.
Mantener su edificio a salvo de la contaminación de HVAC no es diferente. La planificación y las medidas de seguridad que implemente pueden mejorar la IAQ y ayudar a minimizar los daños en caso de que ocurra lo peor. Pero los sencillos pasos que toma con regularidad, como la limpieza y el mantenimiento de su sistema, tienen el mayor impacto. Estos pasos no solo protegen a los ocupantes de su edificio de enfermedades e incomodidades, sino que también le brindan la tranquilidad de saber que está a salvo de las amenazas de IAQ más comunes.