Aprenda las pruebas de inspección de la NFPA y la guía de mantenimiento a la luz del coronavirus, y consejos para realizar tareas de manera segura
A medida que la pandemia de coronavirus continúa sumergiendo al mundo en una crisis sin precedentes, la inspección, prueba y mantenimiento (ITM) de los sistemas de protección contra incendios siguen siendo vitales. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA, por sus siglas en inglés) insta a los funcionarios gubernamentales y a los propietarios a que no exacerben la situación ignorando las tareas críticas que aumentan la amenaza de incendio.
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ITM durante la pandemia de coronavirus: orientación de la NFPA
NFPA, el líder mundial en seguridad humana y contra incendios, envió orientación a los funcionarios gubernamentales, enfatizando que el ITM de los sistemas de protección contra incendios sigue siendo crítico durante la pandemia. Descuidar el mantenimiento del sistema puede empeorar la situación actual, estresando la respuesta de emergencia y aumentando drásticamente el riesgo de lesiones, muertes y daños por incendios.
“Si bien las comunidades se enfocan correctamente en enfrentar la pandemia, no podemos ejercer una presión adicional sobre nuestras capacidades de respuesta de emergencia sobrecargadas al no garantizar que los edificios estén protegidos con el mismo equipo que salva vidas y propiedades”, escribe Jim Pauley, presidente y director ejecutivo de NFPA. “Los socorristas confían en los edificios residenciales comerciales y de ocupación múltiple en sus comunidades para tener una gama completa de sistemas de seguridad contra incendios y de vida, como detección de incendios, alarmas y sistemas de rociadores en funcionamiento”.
Las órdenes de quedarse en casa y las directivas de viaje han dejado muchos edificios casi vacíos o dramáticamente infrautilizados, haciéndolos vulnerables al vandalismo e incendios provocados, afirma la NFPA. Los hospitales están desbordados con un mayor número de pacientes en estado crítico que no pueden evacuar fácilmente durante un incendio. Ocupaciones como dormitorios, escuelas y centros de convenciones se están transformando en hospitales de campaña improvisados para la misma población en riesgo, lo que aumenta la necesidad de sistemas de protección contra incendios que funcionen.
Los edificios de apartamentos y condominios están repletos de personas que trabajan en casa. Los hogares de ancianos y las instalaciones de vivienda asistida pueden enfrentar escasez de personal a medida que los trabajadores se enferman o se ausentan para cuidar a familiares enfermos. Y es más difícil ayudar a los residentes vulnerables a escapar durante una emergencia.
Los riesgos de incendio aumentan al mismo tiempo que el coronavirus golpeará duramente a los departamentos de bomberos, agotando los recursos y aumentando las llamadas de emergencia. Algunas organizaciones de extinción de incendios especulan que hasta el 30% de la comunidad de servicio podría quedar fuera de servicio si los socorristas se enferman o entran en cuarentena después de las exposiciones.
El 26 de marzo, el comisionado del FDNY, Daniel Nigro, informó que 170 miembros del departamento de bomberos de la ciudad de Nueva York habían contraído COVID-19 y agregó: “No tengo motivos para creer que ese número no seguirá aumentando”.
Es más importante que nunca garantizar que los sistemas de protección contra incendios y seguridad humana funcionen para la seguridad del público y de los socorristas. Pero los intentos de limitar los visitantes a los edificios y ahorrar dinero durante la pandemia han hecho que algunos propietarios y administradores de instalaciones retrasen la ITM.
Para evitar comprometer la seguridad humana y contra incendios, la NFPA recomienda los siguientes elementos esenciales:
- Todos los edificios residenciales comerciales y de ocupación múltiple deben mantener en pleno funcionamiento los sistemas de seguridad humana y contra incendios según lo exigen los códigos y normas aplicables: NFPA 25: Inspección, prueba y mantenimiento de sistemas de protección contra incendios a base de agua, NFPA 72: Código Nacional de Señalización y Alarma de Incendio, y NFPA 101: Código de Seguridad Humana.
- Los responsables de estos edificios deben adherirse a los horarios previstos de ITM que son vitales para su funcionamiento. Si no pueden hacerlo, deben comunicarse con la autoridad local que tenga jurisdicción (AHJ).
- Empleados públicos y privados que realizan inspecciones, mantenimiento y otras responsabilidades de estos sistemas deben ser considerados trabajadores esenciales.
- Sistemas en obras de construcción que están siendo abandonados temporalmente deben permanecer en una condición operativa como se especifica en el plan de seguridad de la construcción (NFPA 241: Norma para la Salvaguardia de las Operaciones de Construcción, Reforma y Demolición).
- Puertas cortafuego y barreras de humo son sistemas vitales de protección pasiva contra incendios dentro de un edificio. Bloquear las puertas abiertas clasificadas contra incendios para evitar tocar las manijas puede comprometer la integridad del plan de compartimentación de un edificio. El mantenimiento de estas protecciones de apertura es fundamental, especialmente en ocupaciones de atención médica. (NFPA 80: Norma para puertas cortafuego y otras protecciones de apertura)
- Los sistemas de atención de la salud, incluidos los sistemas de gas médico, que requieren ITM descritos por la evaluación de riesgos realizada para el edificio y por las recomendaciones del fabricante deben continuar. (NFPA 99: Código de establecimientos de salud)
- Sistemas de energía de emergencia son parte integral de las operaciones de construcción durante eventos de emergencia como incendios y cortes de energía. Sin estos sistemas de energía en buen estado de funcionamiento, es posible que los sistemas de alarma contra incendios no funcionen según lo previsto. (NFPA 110: Estándar para sistemas de energía de reserva y de emergencia)
Completar ITM de protección contra incendios durante la pandemia de coronavirus: ¿Cuáles son las mayores preocupaciones?
La guía de NFPA es clara sobre el papel esencial de los sistemas de protección contra incendios y seguridad humana. Y el objetivo común de todas las partes interesadas es proteger los edificios y los ocupantes. Pero se deben considerar algunos desafíos y preocupaciones reales al mantener este equipo en el clima actual.
Muchos propietarios, administradores de instalaciones y proveedores de servicios también están confundidos acerca de lo que se debe hacer y se preguntan si las actividades de ITM entran en conflicto con las órdenes gubernamentales de quedarse en casa.
Para abordar estos problemas, Fire Smarts organizó recientemente un seminario web gratuito con un panel de expertos de NFPA. La sesión se centró en la aplicación práctica de la responsabilidad del propietario de mantener a las personas y la propiedad a salvo de incendios durante la pandemia. Si bien el consejo de los panelistas no representa una interpretación formal de la política de NFPA, los expertos tienen como objetivo ayudar a los propietarios y administradores de instalaciones, proveedores de servicios y AHJ a trabajar juntos para mantener la seguridad contra incendios en la práctica.
Siga leyendo para obtener consejos sobre cómo continuar con seguridad ITM de sistemas de protección contra incendios y seguridad humana durante la pandemia de coronavirus.
Propietarios y administradores de instalaciones
La mayoría de los propietarios y gerentes de las instalaciones están muy concentrados en mantener su negocio a flote, su personal empleado y satisfacer las necesidades de los clientes a medida que la pandemia empuja a la economía mundial a una recesión. Preservar el capital mediante la reducción de todos los gastos innecesarios es una alta prioridad en casi todas las industrias.
En hogares de ancianos, centros de retiro o de atención a largo plazo, el personal también tiene dificultades para interpretar la guía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) para evitar que las personas entren a menos que brinden un servicio crítico. Los propietarios de estos negocios están “desesperados” por evitar los brotes mortales de coronavirus que han afectado “al menos a otras 146 instalaciones en 27 estados”. Muchos también expresan su preocupación de que ciertas actividades de ITM, como las pruebas de alarmas contra incendios, puedan estresar a las poblaciones frágiles en un momento en que los niveles de ansiedad ya están por las nubes.
proveedores de servicios ITM
Los mandatos gubernamentales establecen que las personas que trabajan en industrias de infraestructura crítica “tienen la responsabilidad especial de mantener horario normal de trabajo”. En su guía, la NFPA afirma que los contratistas de protección contra incendios se encuentran bajo ese paraguas.
Al mismo tiempo, estos proveedores de servicios suelen ser pequeñas empresas que luchan por seguir siendo viables en el clima económico actual. Las restricciones de viaje y las dudas de los gerentes de las instalaciones dificultan el trabajo de ITM. A muchos profesionales también les preocupa protegerse de la exposición al COVID-19 cuando visitan las instalaciones, o exponer a otros si los técnicos aún no se dan cuenta de que están enfermos.
Autoridades que tienen jurisdicción (AHJ)
A medida que los departamentos de bomberos vuelven a concentrar los recursos limitados en las áreas más críticas, muchos tuvieron que suspender funciones que no eran de emergencia, como las inspecciones de códigos que aseguran que los sistemas de salvamento se mantengan adecuadamente. Pero la nueva guía de NFPA deja en claro que la lucha temporal de un AHJ para hacer cumplir los códigos de incendios no es una excusa para abandonarlos.
A las AHJ también les preocupa que permitir que caduque ITM pondrá a los servicios de emergencia en mayor riesgo. NFPA informa que los bomberos sufren un 67 % más de lesiones en lugares de incendio en propiedades sin rociadores en funcionamiento, por ejemplo.
Para llenar el vacío temporal en la aplicación, las AHJ se apoyan en los proveedores de servicios y los administradores de las instalaciones para que asuman la responsabilidad de mantener la protección contra incendios. Los panelistas de la NFPA creen que algunas AHJ pueden trabajar con las instalaciones para diferir temporalmente algunas actividades de ITM que no afectan el funcionamiento del sistema, como la verificación de carteles hidráulicos o indicadores obsoletos. Pero las sanciones aún se pueden evaluar por infracciones más críticas.
Muchas propiedades también están en deuda con las AHJ de las compañías de seguros, quienes puede negarse a pagar reclamos relacionados con incendios o aumentar las tarifas de seguro si se descubre que no se está realizando el ITM requerido. Los dueños de propiedades pueden enfrentar una exposición de responsabilidad significativa si los sistemas descuidados no funcionan como se esperaba durante un incendio.
Los códigos contra incendios dejan en claro que es responsabilidad de los propietarios mantener todos los sistemas de protección contra incendios pasivos y activos requeridos en sus propiedades. Los sistemas pasivos incluyen cortafuegos, barreras contra incendios, penetraciones, sistemas de juntas y puertas y ventanas. Los sistemas activos incluyen detección de incendios, alarma contra incendios y sistemas de protección contra incendios a base de agua.
¿Cambiarán los requisitos de ITM durante la pandemia de coronavirus?
El La Asociación Nacional de Rociadores contra Incendios (NFSA, por sus siglas en inglés) también emitió una guía sólida de que «la programación de frecuencia mínima requerida de ITM no debe verse comprometida».
La NFSA insta a los propietarios y gerentes de las instalaciones a trabajar con los proveedores de servicios para garantizar que se mantengan los horarios mínimos requeridos por el código. Y reitera que las deficiencias del sistema deben abordarse de inmediato, como se describe en el Capítulo 15 de NFPA 25.
La NFSA también enfatiza la gran importancia de mantener ITM en las instalaciones que el Código Internacional de Construcción (IBC) define como de «alto riesgo». Estos entornos brindan servicios esenciales al público o contienen materiales altamente tóxicos que podrían representar una amenaza si se liberan al aire por el fuego. Dichas estructuras incluyen centros de cirugía de emergencia, estaciones de policía, estaciones de bomberos, instalaciones de almacenamiento de agua y refugios de emergencia designados.
A medida que más personas trabajan desde casa, algunos propietarios y administradores de instalaciones también utilizan los edificios vacíos como una oportunidad para realizar ITM. Específicamente, las actividades que normalmente interrumpen el trabajo o el trabajo que de otro modo obligaría a los propietarios a implementar una costosa vigilancia contra incendios para mantener la seguridad de la vida.
Pero a medida que las pautas federales para el distanciamiento social se extienden hasta el 30 de abril, muchos propietarios de instalaciones abrumados y con problemas financieros buscan información sobre las responsabilidades y la libertad de ITM. Hay dudas sobre si algunos requisitos exigidos por los códigos de incendios se pueden posponer por un corto período de tiempo sin crear un riesgo inaceptable.
En última instancia, esas decisiones deben ser tomadas por las AHJ, como los departamentos de bomberos y las aseguradoras. La comunicación con su AHJ local es esencial si le preocupa la capacidad de cumplir con todos los requisitos de ITM durante la pandemia.
En el seminario web Fire Smarts, los panelistas de NFPA enfatizaron que los cronogramas principales de ITM que determinan la capacidad de un sistema para responder a una emergencia nunca se pueden modificar. Instaron a los contratistas de protección contra incendios a ayudar a los clientes con dificultades a comprender sus riesgos. Y recomiendan que los proveedores de servicios desarrollen un plan ITM para las AHJ que priorice las actividades y reparaciones críticas. Por ejemplo, algunas pruebas clave para un sistema de rociadores contra incendios pueden incluir:
- Pruebas de drenaje principal que podrían detectar una reducción importante en el flujo de agua
- Pruebas de rotación que determinan que las bombas contra incendios funcionan correctamente
- Inspeccionar las válvulas de control para asegurarse de que permanezcan abiertas
También es vital priorizar los sistemas que abordan las necesidades específicas de una instalación. único riesgos Por ejemplo, las cocinas de los hospitales o los restaurantes que siguen abiertos para llevar y entregar no pueden descuidar la ITM de los sistemas de escape de cocinas comerciales que abordan la acumulación peligrosa de grasa. Y mantener los rociadores contra incendios en funcionamiento es aún más crítico en edificios con alarmas contra incendios de evacuación retrasada, donde el personal del edificio tiene una cantidad predeterminada de tiempo para investigar una señal de alarma contra incendios antes de que se notifique a los ocupantes.
Poder ¿Los propietarios y gerentes de las instalaciones aplazan la ITM durante la pandemia de coronavirus?
Con la seguridad de la vida en juego, pedir posponer cualquier ITM debe verse como un último recurso para las instalaciones que están luchando, no como una oportunidad para ahorrar dinero. Pero los panelistas de NFPA creen que puede haber un pequeño margen de maniobra para los propietarios y administradores de instalaciones que solicitan aplazamientos temporales a corto plazo para algunas actividades menos críticas.
Es posible que las AHJ también tengan que hacer concesiones para instalaciones donde los contratistas se preocupan por la seguridad de realizar ITM, como ubicaciones dentro de puntos críticos de coronavirus como Manhattan, o edificios donde alguien dio positivo por COVID-19.
Los panelistas de la NFPA también dijeron que las AHJ podrían permitir que las empresas de infraestructura crítica retrasen algunos ITM o reparaciones que no estén afectando el sistema pero que requieran que los contratistas lo pongan fuera de servicio temporalmente. Por ejemplo, los panelistas especularon que drenar un sistema de rociadores contra incendios para reemplazar los rociadores pintados en un hospital podría causar más daño que bien, especialmente en un momento en que encontrar recursos para implementar los procedimientos intensivos de deterioro de NFPA 25 puede ser un desafío.
Pero si se retrasa algún ITM, los panelistas de la NFPA enfatizaron que los administradores de las instalaciones deben tomar las señales de supervisión de los sistemas de protección contra incendios y de seguridad humana aún más en serio. Deben investigar de inmediato los posibles problemas y reaccionar rápidamente ante los problemas.
Sin embargo, las deficiencias que impiden que un sistema funcione, como una bomba contra incendios que funciona mal o válvulas de control cerradas en un sistema de rociadores contra incendios, debe ser atendido de inmediato.
En última instancia, los panelistas de la NFPA dijeron que no existe una respuesta única sobre si las instalaciones en dificultades podrían posponer algunas actividades de ITM menos críticas durante la pandemia. Pero coincidieron en que el factor más importante es el uso del edificio.
Los sistemas de protección contra incendios y seguridad humana que funcionan son más críticos que nunca en las tiendas de comestibles y sus proveedores, por ejemplo, que posiblemente brindan el servicio más esencial al público después de las instalaciones de atención médica. Si parte de la cadena de entrega de comestibles es destruida por un incendio, el impacto en una comunidad sería de gran alcance.
Las tiendas de comestibles también están repletas de personas que no están familiarizadas con los diseños de las tiendas, lo que aumenta el riesgo de lesiones y muerte si las alarmas contra incendios no suenan, los rociadores no funcionan o los caminos de salida no están iluminados durante un incendio. En una ocupación tan esencial, posponer la ITM podría tener consecuencias devastadoras.
Sin embargo, aplazar algunos ITM menos críticos podría crear menos riesgo en un edificio de oficinas de un solo piso que actualmente está desocupado, dijeron los panelistas de NFPA.
Ahora lee esto detenidamente: Retrasar la ITM o las reparaciones no significa que las AHJ las prescindirán por completo. Dar prioridad a las actividades críticas para mantener un nivel razonable de protección durante tiempos sin precedentes no significa que otros requisitos no sean importantes y puedan ignorarse para siempre.
Los panelistas de NFPA también enfatizaron que nunca es seguro omitir los requisitos de ITM mensuales o trimestrales bajo la teoría de que esas actividades se realizarán de todos modos con frecuencias semestrales o anuales. En los sistemas con dispositivos de prevención de reflujo que podrían afectar la presión del agua, por ejemplo, no realizar las pruebas trimestrales del drenaje principal puede aumentar significativamente los riesgos de incendio.
¿Cómo puedo mantener a los técnicos de servicio y a los ocupantes del edificio a salvo de la exposición al COVID-19?
Afortunadamente, las actividades de ITM generalmente facilitan el seguimiento prácticas seguras de distanciamiento social recomendadas por los CDC. La mayoría de los requisitos pueden ser ejecutados por un solo proveedor de servicios, lo que limita la necesidad de una interacción cara a cara. Cuando se necesitan dos personas, como durante las pruebas de disparo de flujo completo en sistemas de rociadores secos, los técnicos casi siempre pueden usar radios de dos vías para realizar la tarea.
Aprovechar los requisitos del código contra incendios para el acceso exterior directo a las salas de bombas contra incendios/ascensores de rociadores contra incendios también puede ayudar a limitar las posibilidades de exposición. De esa forma, los técnicos pueden realizar muchas tareas de ITM sin ingresar a las partes pobladas de un edificio. También se puede enseñar a los administradores de instalaciones interesados a realizar algunas actividades esenciales de ITM, como pruebas de drenaje principal o inspecciones de válvulas de control.
Antes de que comience el trabajo, los contratistas de protección contra incendios y los propietarios de las instalaciones deben preguntar si alguien en cualquiera de los lados está enfermo o ha dado positivo por COVID-19, y retrasar las actividades programadas en consecuencia. Una vez que los técnicos ingresen a las instalaciones, considere estas precauciones recomendadas para evitar exponerse a sí mismos o a otros al virus:
- Llame con anticipación y pregunte si alguien que estuvo recientemente en el lugar de trabajo está enfermo o en cuarentena. Si la respuesta es sí, es prudente posponer el trabajo.
- Si estás enfermo, quédate en casa.para no exponer a clientes o compañeros de trabajo a posibles contagios—aunque no creas que tienes COVID-19.
- Discutir los detalles del trabajo por adelantado. por teléfono o por correo electrónico o mensaje de texto para minimizar el contacto cara a cara. Recuerde que las normas sociales están fuera de la ventana en este momento. Si debe interactuar con alguien en persona, no se dé la mano y manténgase al menos a los 6 pies de distancia recomendados en todo momento.
- Trabaje con los clientes por adelantado para determinar formas de realizar ITM que hagan que todos se sientan cómodos y seguros. Por ejemplo, los técnicos pueden evitar ingresar a las unidades residenciales u otras áreas que podrían ponerlos en contacto con los residentes en centros de vida asistida o residencias de ancianos.
- Utilice el acceso exterior a los sistemas de protección contra incendios, cuando sea posible.
- Use equipo de protección como guantes cuando realice ITM, y quítelos inmediatamente cuando se vaya.
- Limpiar y desinfectar todos los equipos y superficies. que tocas en una instalación. Los administradores de las instalaciones deben realizar un saneamiento adicional después de que los técnicos se vayan. El coronavirus puede vivir en superficies del sistema como el metal hasta por 5 días, el plástico durante 2 o 3 días y el cobre durante unas cuatro horas.
- Seguir recomendado Prácticas de los CDC para lavarse las manos.
- Cuidar de pagos y trámites digitalmente si es posible.
Los mandatos para el sistema de protección contra incendios ITM continúan vigentes durante la emergencia por COVID-19
Todos los negocios están pisando aguas sin precedentes durante la pandemia de coronavirus, y muchos propietarios de instalaciones están luchando para simplemente mantenerse a flote. Pero comprometer la seguridad contra incendios al no mantener las protecciones críticas puede tener consecuencias devastadoras.
La guía de NFPA es clara: la pandemia de coronavirus no disminuye la responsabilidad del dueño de una propiedad por los sistemas de protección contra incendios y seguridad humana. Al asociarse, los propietarios y administradores de las instalaciones, los proveedores de servicios y las AHJ pueden determinar la mejor manera de proteger los edificios y los ocupantes en el clima actual.
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