Cuando los incendios forestales amenazan, los pasos proactivos pueden ayudar a proteger su propiedad
Los informes de noticias devastadores que surgen de Australia continúan aumentando. Desde septiembre, incendios forestales sin precedentes alimentados por temperaturas récord, meses de sequía severa y fuertes vientos han arrasado un área del tamaño de Virginia Occidental en todo el continente. Millones buscan formas de proteger sus hogares de los incendios forestales.
Y aunque la lluvia reciente hizo que los bomberos saltaran de alegría, el alivio duró poco.
Hasta la fecha, al menos 25 personas han muerto en los incendios forestales de Australia, incluidos tres bomberos voluntarios, y se han quemado más de 20 millones de acres. Los incendios destruyeron más de 1300 hogares en Nueva Gales del Sur (NSW), el estado más afectado, y ciudades enteras siguen envueltas en una neblina asfixiante mientras los equipos de extinción de incendios se esfuerzan al máximo.
El costo ecológico apenas comienza a entenderse. Un informe de CBS News estima que más de mil millones de animales han perecido. Imágenes desgarradoras de miembros quemados y huérfanos de la icónica población de koalas de Australia llenan las redes sociales, mientras miles de animales de lento movimiento sucumben a las llamas. Los defensores temen que aquellos que sobrevivan mueran de hambre lentamente a medida que los incendios queman sus hábitats.
Para poner en perspectiva el alcance de 20 millones de acres de los incendios forestales australianos, alrededor de 4.6 millones de acres se quemaron en los incendios del Amazonas de 2019 y alrededor de 2 millones de acres se perdieron durante la terrible temporada de incendios forestales de California de 2018, que incluyó el Camp Fire, estimado como el más costoso desastre natural en el mundo ese año.
Sin embargo, incluso cuando los estadounidenses invierten millones de dólares en apoyo y experiencia en extinción de incendios para ayudar a Australia a tratar de controlar sus llamas fuera de control, sabemos que se acerca nuestro turno. En este blog, explicamos estrategias para proteger su hogar si vive en una parte de los EE. UU. que sufre un alto riesgo de incendios forestales.
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Cómo comienzan los incendios forestales
Los incendios forestales llegan como un reloj al oeste de los EE. UU. durante el verano y el otoño, cuando el aire caliente, la tierra seca y los vientos fuertes pueden provocar fácilmente llamas de gran tamaño. Pero desde la década de 1970, el área de tierra quemada se ha quintuplicado.
El diciembre más lluvioso del sur de California en casi una década anuló cualquier peligro persistente de los furiosos incendios forestales impulsados por el viento que asolaron el estado en el otoño. Pero el invierno seco y el comienzo de 2020 más cálido de lo habitual que se pronostica podrían hacer que las condiciones de «bandera roja» regresen tan pronto como abril. Una advertencia de bandera roja ocurre cuando las temperaturas cálidas, la baja humedad y los vientos fuertes crean un mayor riesgo de peligro de incendio.
Las causas naturales, como la caída de rayos en los bosques resecos por la sequía, desencadenan la mayoría de los incendios forestales, pero los humanos descuidados o maliciosos a menudo también juegan un papel. La policía australiana arrestó a 24 personas bajo sospecha de incendio provocado mientras los bomberos continúan combatiendo las llamas.
Los incendios forestales pueden variar desde pequeños incendios en áreas aisladas hasta infiernos masivos que cubren acres de tierra. Algunos comienzan y se contienen en cuestión de días, pero los incendios más grandes pueden durar meses.
KTLA calificó las condiciones que avivaron los incendios forestales de California en octubre como «sin precedentes». Pero un estudio publicado por Earth’s Future afirma que los estadounidenses deberían esperar que los grandes incendios forestales se vuelvan más frecuentes en el oeste a medida que las lluvias de otoño llegan cada vez más tarde, convirtiendo franjas de vegetación seca en leña que está lista para encenderse cuando comiencen las ráfagas de viento en noviembre.
KTLA señala que el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) dejó de usar el término «temporada de incendios» hace unos 15 años; en algunas partes de California, el peligro dura todo el año.
En los ecosistemas propensos a incendios forestales, muchos factores inflamatorios (climas cambiantes, negligencia empresarial y políticas de gestión forestal que se remontan a décadas) están fuera del control de los propietarios. Pero los expertos que estudian estas conflagraciones dicen que hay muchas cosas que puede hacer para proteger su hogar de los incendios forestales.
Wildfire 101: ¿Qué hace que una casa se queme?
A pesar de las imágenes de muros de llamas que saturan los medios en pleno verano y otoño, los incendios forestales no se limitan a marchar por un paisaje, incinerando todo a su paso. Necesitan fuentes de combustible para seguir ardiendo.
La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) afirma que las brasas y las llamas pequeñas provocan la ignición de la mayoría de las casas durante los incendios forestales. Las brasas son pedazos de madera o vegetación que se queman en el aire y que el viento puede transportar por más de una milla, provocando focos de fuego e incendiando casas, escombros y otros objetos.
La capacidad de una casa para sobrevivir a un incendio forestal se reduce a dos factores: la calidad del espacio defendible a su alrededor y es inflamabilidad estructural. Juntos, estos factores forman lo que la NFPA llama “la zona de ignición del hogar (HIZ)”, que incluye la condición de la casa y todo lo que la rodea hasta 200 pies desde los cimientos.
Ninguna casa será nunca completamente a prueba de fuego; es imposible evitar que las brasas entren en el aire o que la hierba produzca chispas cuando hay incendios forestales cerca. Y cuando las temperaturas alcanzan los 2000 °F como lo hicieron durante el incendio del túnel en el área de las colinas de Oakland en California en 1991, nada puede sobrevivir.
En última instancia, el objetivo de las medidas de preparación contra incendios forestales no es lograr la tarea insuperable de proteger una propiedad contra incendios. Más bien, es para reducir o eliminar las fuentes de combustible e ignición dentro de la HIZ. Examinemos algunas estrategias para preparar su casa para resistir los ataques de brasas y minimizar la probabilidad de que las llamas o el fuego en la superficie toquen la casa o cualquiera de sus accesorios.
Mire este video de NFPA para obtener más información sobre cómo comienzan los incendios forestales y qué hace que una casa se queme:
La creación de un espacio defendible alrededor de una casa puede retrasar o desviar los incendios forestales
El calor radiante de un incendio forestal masivo puede encender una casa desde una distancia de hasta 100 pies. Y si hay suficiente material combustible en su camino, las llamas no tardarán mucho en cerrar la distancia.
El área dentro de los 100 pies de una casa se erige como su primera línea de defensa contra incendios forestales. Convertir esta área en un «espacio defendible» que puede reducir o evitar que las llamas lleguen a una casa, al tiempo que brinda a los bomberos un lugar seguro para combatir el incendio, brinda a las casas una oportunidad de luchar contra un incendio forestal que se aproxima. También funciona a la inversa, lo que reduce la posibilidad de que un incendio en una estructura se propague a las casas vecinas o al bosque.
Recuerde, los incendios forestales solo pueden arder en lugares donde encuentran combustible. Dentro de un espacio defendible, los combustibles naturales y artificiales se tratan, limpian o reducen para retardar la propagación de un incendio o desviarlo por la casa.
Ahora lee esto detenidamente: Algunos propietarios se pasan de la raya al crear un espacio defendible, eliminando toda la vegetación del área. Pero un área sin vegetación en absoluto crea esencialmente un bolera para que los fuegos echen brasas en tu casa, afirma el California Chapparal Institute (CCI), una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación y conservación de los hábitats del chaparral en California. Si bien parece contrario a la intuición, algunas plantas bien espaciadas pueden bloquear las brasas arrastradas por el viento para que no lleguen a una casa.
Un mejor plan de ataque, advierte la NFPA, es dividir el espacio defendible en tres zonas de gestión alrededor de una propiedad:
Zona 1: La Zona Inmediata
La Zona 1 incluye el área dentro de los 5′ del punto más lejano de su hogar (u otras estructuras que desea proteger en su propiedad). Requiere la máxima reducción de peligros y la eliminación completa de las fuentes de combustible como la vegetación propensa a incendios, las cubiertas de madera y los muebles de madera para patio del área. NFPA también recomienda separar las cercas de madera de la casa con una barrera de mampostería o metálica. Después de todo, algo que se incendia y toca una casa puede ser tan desastroso como las brasas que caen sobre el techo.
Un peligro que a menudo se pasa por alto es el mantillo, que crea un peligro de incendio significativo cuando se alinea en los lechos de plantas al lado de la casa. NFPA recomienda reemplazar el mantillo orgánico dentro de la Zona 1 con grava o piedra. Las plantas que contienen aceites y resinas como el enebro y el pino también son particularmente peligrosas.
Pero cualquier vegetación seca puede avivar las llamas, así que asegúrese de regar regularmente y mantener cualquier vida vegetal cerca de la casa y eliminar todo lo que esté muerto o muriendo.
Para la Zona 1, la NFPA recomienda:
- Limpie el techo y las canaletas de hojas muertas, escombros y agujas de pino que podrían atrapar brasas.
- Reemplace o repare las tejas o tejas sueltas o faltantes para evitar que caigan brasas en el interior.
- Impida que las brasas pasen por las rejillas de ventilación de los aleros instalando una malla metálica de 1/8”.
- Limpie los escombros de las rejillas de ventilación exteriores del ático e instale una malla metálica de 1/8” para mantener las brasas fuera del ático.
- Repare o reemplace las pantallas de las ventanas dañadas o sueltas y las ventanas rotas.
- Proteja o encierre las áreas debajo de los patios y terrazas con malla de alambre para evitar que se acumulen escombros y materiales combustibles. Retire todo lo que ya esté almacenado debajo de las terrazas o los porches.
- Aleje cualquier material inflamable de las paredes exteriores de su hogar, incluidos mantillo, plantas inflamables, hojas, agujas, pilas de leña y materiales de proyectos de construcción. Almacene pilas de leña a una distancia mínima de 30 pies de la casa.
- Mantenga su sistema de riego. Algunos rociadores se pueden diseñar e instalar para proteger las áreas del paisaje que rodean los edificios de los incendios forestales.
- Almacene los líquidos inflamables en latas de seguridad de metal aprobadas.
Zona 2: La Zona Intermedia
Esta zona de transición se encuentra entre 5′ y 30′ del punto exterior más alejado de una casa. El paisajismo y el paisajismo deben diseñarse cuidadosamente para crear cortes que puedan influir en el comportamiento del fuego. Los departamentos de bomberos en estados de alto riesgo como Colorado, California y Nevada alientan a los propietarios de viviendas a eliminar la vegetación inflamable dentro de los 30 pies de sus hogares a través de programas que ayudan a retirar los desechos del jardín.
Para la Zona 2, NFPA aconseja:
- Cree interrupciones en las fuentes de combustible para incendios forestales con entradas de vehículos, pasarelas, patios y terrazas.
- Mantenga el césped y los pastos nativos cortados a una altura de cuatro pulgadas.
- Retire los combustibles en escalera (vegetación debajo de los árboles) para que el fuego del suelo no pueda trepar hacia las copas o copas de los árboles. Pode los árboles a unos 6′ a 10′ del suelo; para árboles más cortos, no exceda 1/3 de la altura total del árbol.
- Separe los árboles con un mínimo de 18′ entre copas, aumentando la distancia con el porcentaje de la pendiente del terreno.
- La copa de los árboles maduros no debe estar a menos de 10 pies del borde de su casa.
- Limite los árboles y arbustos a pequeños grupos para romper la continuidad de la vegetación en toda la zona.
Zona 3: La Zona Extendida
Esta zona se extiende de los últimos 30′ a 100′ desde un hogar y puede llegar hasta los 200′, aunque algunas fuentes como CCI cuestionan la necesidad de una distancia más larga.
El objetivo de esta zona no es eliminar el fuego sino interrumpir su camino y mantener las llamas más pequeñas y en el suelo. Debe mantenerse como una «zona de combustible reducido», lo que significa que las plantas deben espaciarse, las ramas de los árboles que cuelgan bajas deben podarse, la madera muerta debe eliminarse, toda la vegetación debe regarse regularmente y deben tomarse medidas para evitar el crecimiento. de pastos maleza.
Para la Zona 3, NFPA aconseja:
- Mantenga los tanques de propano por lo menos a 30′ de la casa. Limpie la vegetación debajo y por lo menos 10′ alrededor de ellos.
- Retire las acumulaciones pesadas de basura y escombros del suelo.
- Quite las plantas muertas y el material de los árboles.
- Retire las pequeñas coníferas que crecen entre los árboles maduros.
- Retire la vegetación adyacente a los cobertizos de almacenamiento u otras dependencias dentro de esta área.
- Los árboles de 30′ a 60′ de la casa deben tener al menos 12′ entre las copas de los árboles.
- Los árboles de 60′ a 100′ de la casa deben tener al menos 6′ entre las copas de los árboles.
Mire este video de NFPA para obtener más consejos sobre cómo crear un espacio defendible alrededor de su hogar:
Construir y modernizar con materiales no inflamables es una de las formas de proteger su hogar de los incendios forestales
Haz que tu techo sea resistente al fuego
La amplia extensión de un techo es como una invitación abierta a las brasas arrastradas por el viento, lo que lo convierte en la parte más vulnerable de una casa. Si su techo es inflamable, es posible que cualquier otra medida de protección que implemente no evite que su casa se queme.
Los materiales del techo se clasifican desde A a C para resistencia al fuegocon A siendo el más resistente. Y un techo construido con materiales no inflamables como tejas de asfalto, metal, pizarra o teja es la mejor protección contra incendios forestales.
Los propietarios de viviendas con techos de madera que no quieran cambiar el techo pueden intentar proteger sus hogares con rociadores contra incendios exteriores, a los que se les atribuye el haber salvado 188 propiedades, incluidas casas y centros turísticos, durante el incendio de Ham Lake en Minnesota en 2007. Los rociadores exteriores funcionan humedeciendo el potencial de una propiedad combustibles para que sea menos probable que se enciendan, aumentando la humedad y creando un microclima más fresco alrededor de una estructura. Por lo general, se instalan en el techo a lo largo de la cumbrera, debajo de los aleros y/o a lo largo de los plafones.
Pero mientras organizaciones como CCI abogan por el uso generalizado de rociadores exteriores, algunos expertos en incendios forestales cuestionan su eficacia. Los detractores expresan su preocupación por robarles a los bomberos la presión de agua que necesitan desesperadamente, el viento que sopla el agua lejos de la casa, los cortes de energía y la baja presión de agua inhabilitan las bombas de agua, y las personas en pánico olvidan o no tienen tiempo de encender los rociadores antes de evacuar. Los rociadores exteriores automáticos están fácilmente disponibles pero aumentan el gasto de la defensa del hogar.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ofrece orientación sobre la instalación de rociadores exteriores en edificios nuevos y existentes en zonas de incendios forestales. Por cierto, trepar a tu techo para mojarlo con una manguera cuando se acerca un incendio puede ser peligroso y no es recomendable. Si se cae o se lesiona, los bomberos deberán rescatarlo en lugar de concentrar sus esfuerzos en el fuego.
Mantenga las brasas alejadas para evitar incendios catastróficos
Desde alfombras hasta persianas y muebles, los hogares modernos están llenos de materiales sintéticos e inflamables que se queman más rápido y con mayor temperatura que nunca. Si las brasas de un incendio forestal logran entrar, los resultados pueden convertirse rápidamente en catastróficos.
Un mantra guía al preparar una estructura para resistir incendios forestales debería ser simplemente: mantener las brasas fuera. Eso significa cubrir cualquier abertura de ventilación exterior con una malla de alambre de 1/8” o más pequeña. Si tiene una puerta para perros, asegúrese de que selle correctamente y déjela cerrada durante la temporada de incendios. Las brasas a menudo penetran a través de las aberturas en los techos o revestimientos, por lo tanto, reemplace las tejas o tejas faltantes y selle las grietas lo más rápido posible.
Las ventanas son otro punto débil. El calor radiante puede derretir los tragaluces de plástico y hacer que las ventanas de vidrio se agrieten o incluso exploten, permitiendo que las brasas se infiltren en la casa. Actualizar las ventanas con vidrios dobles y/o templados les permite soportar mejor las altas temperaturas.
FEMA ofrece subvenciones previas al desastre para ayudar a las personas a modernizar sus hogares para hacerlos más seguros contra incendios. Si bien los propietarios individuales no pueden presentar una solicitud solos, las organizaciones sin fines de lucro pueden presentar una solicitud en nombre de una comunidad.
FEMA también enfatiza que los rociadores contra incendios residenciales interiores pueden mitigar el daño de los incendios forestales, activándose automáticamente mucho antes de que el fuego pueda engullir una casa. Los rociadores interiores no solo pueden evitar daños sustanciales a la casa en sí, sino que también pueden evitar que el fuego se propague a estructuras o vegetación cercanas.
Algunas áreas propensas a incendios forestales (como el estado de California) mantienen requisitos de rociadores residenciales, incluso exigiendo su uso en algunos áticos y garajes, para todos. nuevo casas o ciertas casas remodeladas en todo el estado.
Si bien la industria de la construcción de viviendas ha luchado contra los intentos de los gobiernos estatales de exigir rociadores en las casas nuevas, no se puede negar su eficacia en la extinción de incendios. Los hogares con sistemas de rociadores instalados tienen una tasa de mortalidad 81 por ciento más baja que los hogares sin ellos. Los daños a la propiedad provocados por incendios también se reducen sustancialmente ya que los sistemas de rociadores contienen los incendios en la habitación de origen en un sorprendente 97 por ciento del tiempo.
Siga estos consejos para ayudar a fortalecer la capacidad de su hogar para resistir incendios forestales:
- Utilice materiales resistentes al fuego siempre que sea posible, especialmente en los techos.
- El fuego siempre explotará el eslabón más débil. Niéguele cualquier punto de entrada a su hogar. Engrape mallas metálicas para ventanas sobre cualquier abertura o espacio, incluidas las cubiertas bajas, los pasillos y los espacios angostos.
- Instale un sistema residencial de rociadores contra incendios y manténgalo en buen estado de funcionamiento.
- No permita que la yesca se acumule en el techo, en las canaletas y ductos de ventilación, o debajo de las terrazas, como si fueran hojas muertas.
- Las ventanas y los tragaluces pueden romperse o quemarse con un calor relativamente bajo. Considere reducir el tamaño y la cantidad de ventanas que dan a las áreas boscosas y quitar los tragaluces. Como mínimo, utilice vidrio de panel térmico. Las persianas metálicas operables y las cortinas resistentes al fuego también pueden reducir el riesgo.
- Evite alimentar el fuego con combustible y caminos a su casa a través de enrejados de madera, cercas o cobertizos.
- Instale parachispas en las chimeneas.
- Cubra las paredes exteriores con materiales resistentes al fuego como estuco, piedra o ladrillo. El revestimiento de vinilo puede derretirse y no se recomienda en zonas de incendios forestales.
Aumente la seguridad de su hogar cuando comiencen los incendios forestales
Por supuesto, incluso el hogar mejor preparado puede enfrentar serios riesgos si el fuego se acerca o las casas vecinas se encienden. Muchas casas están a menos de 100 pies de sus vecinos, lo que las hace tan resistentes al fuego como el eslabón más débil de su vecindario. Eso hace que los planes de preparación contra incendios organizados por la comunidad sean tan importantes como lo que usted hace en su propiedad individual. El programa Firewise USA de NFPA ayuda a las personas a adaptarse a vivir en zonas de incendios forestales y alienta a las comunidades a trabajar juntas para evitar pérdidas.
También es esencial familiarizarse con los planes de preparación para desastres de su comunidad y crear un plan para su familia. Identifique las rutas de escape de su hogar y vecindario y designe un lugar de reunión de emergencia donde los miembros de la familia puedan reunirse si se separan.
También es aconsejable tener a mano un botiquín de emergencia que incluya elementos tales como suministros de primeros auxilios, una radio portátil, herramientas básicas, una linterna, llaves adicionales del automóvil y de la casa, tarjetas de crédito y efectivo, anteojos adicionales, guantes de trabajo, medicamentos recetados, frazadas , artículos para bebés y documentos importantes como pólizas de seguro.
Cada año, más hogares y vidas se ven amenazados por incendios forestales. Seguir estos consejos de seguridad contra incendios puede aumentar la seguridad y supervivencia de su hogar si los incendios forestales se acercan a su área.
¿Quiere saber más sobre cómo combaten los bomberos los bomberos? Consulte nuestro blog Tecnología de seguridad contra incendios: equipos innovadores para bomberos.
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