El daño en Notre-Dame de Paris apunta a mayores riesgos de incendio que enfrentan las iglesias, especialmente aquellas que funcionan como estructuras históricas.
Este fin de semana, un puñado de sacerdotes y otros asistentes se reunieron en los restos de la catedral de Notre-Dame en París, Francia. La misa, retransmitida en directo por la televisión francesa, es el primer servicio que se celebra en la catedral desde el devastador incendio dos meses antes. Marca una pausa esperanzadora en las dificultades que ahora enfrenta París, ya que es posible que se necesiten más de mil millones de dólares para la reconstrucción. El presidente Emmanuel Macron se comprometió ambiciosamente a restaurar el lugar sagrado en cinco años.
En este artículo, analizamos la catedral de Notre-Dame, explicamos lo que sucedió y lo que significa para el problema más generalizado de incendios en iglesias y otros lugares de culto.
El incendio de Notre-Dame amenazó algo más que la arquitectura
El incendio consumió la atención de los espectadores de todo el mundo y provocó promesas de más de 500 millones de dólares por parte de las personas más ricas del mundo. El incendio en la estructura de 800 años capturó tanta atención de los medios porque ha vivido en la vida y la imaginación parisinas como un sitio de fiestas, filosofía, poder religioso y real, belleza arquitectónica e identidad local durante siglos. Esta maravilla de la arquitectura gótica tardó casi 200 años en construirse. Y durante los cientos de años que siguieron, fue devastado, reconstruido, ampliado y transformado en un hito cultural.
Pero gran parte de lo que hace que Notre-Dame sea notable es lo que había dentro. La catedral albergaba artefactos sagrados y arte histórico, como:
- La Santa Corona de Espinas, que se cree que se remonta a la crucifixión de Cristo.
- El Gran Órgano, uno de los órganos más grandes del mundo y parte de una tradición musical a la que se puede atribuir música inspiradora desde Beethoven hasta Beyoncé.
- Vidrieras junto con estatuas centenarias y pinturas religiosas.
- Emmanuel, una campana que pesa 13 toneladas métricas y sonó solo en raras ocasiones, incluso en la liberación de París en la Segunda Guerra Mundial.
Los investigadores identificaron los posibles catalizadores del incendio, pero las malas medidas de protección contra incendios permitieron que el incendio se extendiera.
Con torres de 69 metros de altura y una superficie de 4800 metros cuadrados, la Catedral de Notre-Dame es un edificio considerable, aunque está lejos de ser la iglesia más grande de Francia. Muros de piedra sostenían un techo hecho en gran parte de 13 revestidos de plomo el roble del siglo XIX, con techos abovedados y una sola aguja de 750 toneladas métricas.
Pero los problemas plagaron la catedral incluso antes del incendio. El agua había erosionado lentamente la madera y la piedra por todas partes. En 2017, los expertos estimaron que se necesitarían casi $180 millones para realizar las reparaciones.
A las 6:20 p. m. del 15 de abril de 2019, sonó una alarma en la catedral. Menos de media hora después, se produjo un incendio en el techo. La aguja se incendió y se cayó. El presidente francés, Emmanuel Macron, y los espectadores vieron cómo se extendían las llamas, destruyendo más de dos tercios del techo. Más de 400 bomberos que trabajaron durante nueve horas salvaron con éxito gran parte de la estructura de la Catedral y pusieron a salvo los artefactos. Las noticias de CBC de Canadá compartieron este video de la progresión del incendio:
Los investigadores se han centrado en dos posibles causas del incendio: un cortocircuito eléctrico cerca de la aguja o cigarrillos en los andamios (de los trabajadores de renovación). Pero la escala de la devastación podría haber sido significativamente menor. La catedral de Notre-Dame carecía de un sistema de rociadores contra incendios e incluso de las formas pasivas de protección contra incendios que ahora son estándar en los edificios modernos.
Sin cortafuegos, paredes fabricadas e instaladas para resistir la propagación del fuego, el fuego se movió rápidamente a lo largo del techo. Estos problemas se vieron agravados por graves retrasos en la notificación al departamento de bomberos. Transcurrieron más de 30 minutos mientras los guardias caminaban entre las ubicaciones remotas donde se almacenaban los paneles de control de alarmas contra incendios y otros equipos.
Las casas de culto enfrentan desafíos únicos de seguridad contra incendios
Otro sitio sagrado se incendió el mismo día que Notre-Dame: la Mezquita Al-Aqsa en Jerusalén, Israel. La mezquita, que se estableció hace más de 1300 años, se une a La Meca y Medina como uno de los sitios más importantes para los seguidores del Islam. El fuego dejó la estructura ilesa, dañando solo una habitación remota utilizada para la oración. Pero es fácil imaginar que las cosas vayan mucho peor para el sitio histórico, que a menudo alberga a miles de personas.
Lugares como este enfrentan un doble desafío cuando se trata de incendios. como la Notre-Dame de París, las iglesias a veces carecen de características básicas de seguridad contra incendios. El código de incendios puede hacer excepciones para edificios antiguos o lugares de culto. A su vez, las iglesias pueden optar por no instalar rociadores, citando preocupaciones estéticas o históricas (o los altos costos de renovación).
Pero muchas iglesias también enfrentan la amenaza de un incendio provocado. En los Estados Unidos, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) informó que cada año ocurren más de 100 incendios provocados en iglesias. Peor aún, el análisis de sus datos sugiere que más de la mitad de todos los incendios en iglesias fueron incendios provocados. Esa es una cifra sorprendentemente alta: los incendios provocados representan solo el diez por ciento de los incendios en otros edificios no residenciales.
esos numeros puede sin embargo, exagera un poco el problema. En un informe de 2013, la División de Investigación y Análisis de Incendios de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) descubrió que los incendios intencionales representaron solo el 16 por ciento del total de incendios estructurales en propiedades religiosas y funerarias entre 2007 y 2011. Eso convierte a los incendios provocados en la tercera causa principal de incendios, detrás de los equipos de cocina y calefacción. Aun así, estos incendios han resultado más costosos que otros, causando un 25 por ciento de los daños a la propiedad.
Los expertos en seguridad contra incendios abordan el delicado tema de las reformas en iglesias y edificios históricos existentes
El informe de NFPA de 2013 encontró que sólo el 12 por ciento de las iglesias tenía sistemas de rociadores contra incendios. Y las iglesias «heredadas» más antiguas, aunque están hechas de madera y piedra dimensional duradera, a menudo tienen techos altos que permiten que el humo y el fuego se muevan rápidamente.
Algunos gobiernos locales han requerido mejoras de seguridad contra incendios en edificios más antiguos. Los trágicos incendios en rascacielos y lugares de reunión han dado lugar a normas más estrictas y han requerido modificaciones. Pero las renovaciones pueden ser un tema delicado en los edificios religiosos. En respuesta, NFPA ha escrito dos estándares para estructuras como Notre-Dame:
- NFPA 909: Código para la Protección de Bienes de Recursos Culturales—Museos, Bibliotecas y Lugares de Culto
- NFPA 914: Código para la Protección contra Incendios de Estructuras Históricas
Estas reglas brindan a las iglesias la libertad que tanto necesitan. Ambos estándares permiten que los encargados del cuidado de la estructura adopten basado en el rendimiento medidas de seguridad. A diferencia de otros códigos, que indican a los contratistas qué materiales usar y dónde se requieren, NFPA 909 y 914 permiten a los propietarios establecer objetivos relacionados con la seguridad. A su vez, los diseñadores descubren cómo lograr esos objetivos mientras dejan intactas las características sensibles.
Ambos estándares también enfatizan colaboración. NFPA 914 requiere que los encargados de un edificio formen un equipo con experiencia en conservación, seguridad y protección contra incendios. En NFPA 909, los cuidadores deciden un nivel aceptable de riesgo y trabajan con funcionarios y expertos locales para llevar ese riesgo a niveles tolerables. Esos riesgos varían, desde incendios provocados hasta desastres naturales, pero el resultado final es una instalación más segura y un personal más consciente de la seguridad.
Las iglesias responden al llamado de la seguridad contra incendios
Después del incendio en la Catedral de Notre-Dame, algunas congregaciones y funcionarios electos han reconsiderado los problemas que enfrentan las iglesias y los monumentos envejecidos. Los medios de noticias de la Prensa libre de Detroit para EE.UU. Hoy en día han preguntado si algo como el incendio de Notre Dame podría ocurrir en los Estados Unidos. y el de nebraska Heraldo mundial de Omaha informó sobre la falta de rociadores contra incendios en las iglesias de Omaha, incluida la Catedral de Santa Cecilia, una iglesia, museo y galería de arte erigida hace más de 100 años.
Algunas buenas noticias provienen de la Alianza Internacional para la Supresión de Incendios (IFSA), un grupo de defensa sin fines de lucro para la protección contra incendios a base de agua. IFSA ha compilado una lista impresionante de iglesias que recientemente sobrevivió a los incendios gracias a los sistemas de rociadores contra incendios, que incluyen:
- Iglesia Bautista Christ Unity (Modesto, CA), donde un cuidador de la iglesia provocó siete incendios en un sótano
- Iglesia Concord Fortress of Hope (Kansas City, Missouri), donde fracasó el intento de un trabajador de mantenimiento de encubrir un robo prendiendo fuego al edificio
- Lifeway Fellowship Church (Killen, Texas), que sobrevivió a un incendio eléctrico que comenzó en medio de la noche.
Quizás el ejemplo más alentador proviene de la histórica Iglesia de Cristo en Center City, Filadelfia. Con un campanario que tiene 265 años y un edificio de más de 300 años, sería fácil para Christ Church anteponer la preservación histórica a la seguridad contra incendios.
Pero a lo largo de los años, Christ Church ha agregado nuevas capas de protección contra incendios. Hoy, esa protección incluye un sistema de rociadores contra incendios de diluvio diseñado para proteger el campanario con un torrente de agua. Después de Notre-Dame, Christ Church aseguró a los residentes que la catedral era segura contra incendios al probar sus rociadores.
Las mejoras a los lugares de culto son muy necesarias y posibles
Con las iglesias, especialmente las más antiguas con una historia profunda, existe un deseo comprensible, aunque equivocado, de no arreglar lo que no está roto. Pero los defectos en los rociadores son sorprendentemente raros y la amenaza de incendio es demasiado común. Con la flexibilidad de los códigos de incendios modernos y la versatilidad de la tecnología actual de protección contra incendios, los feligreses pueden mantenerse intactos y mantener intactos los lugares que aman.
Para obtener más información sobre cómo hacer que los edificios existentes sean seguros contra incendios, eche un vistazo a estos blogs:
Un tipo de sistema de rociadores contra incendios, el sistema de acción previa, es especialmente adecuado tanto para la seguridad contra incendios como para la preservación histórica. Algunos de estos sistemas evitan que los rociadores rocíen hasta que los dispositivos electrónicos, como detectores de calor o humo, detecten un incendio en curso. Para obtener más información, lo invitamos a leer «Sistemas de rociadores contra incendios: historia, tipos y usos» y estar atento a nuestra próxima serie sobre sistemas de preacción.
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