Los terremotos, la conveniencia y el costo impulsan el reemplazo de conexiones rígidas de rociadores con mangueras flexibles
Es importante, ya veces bastante complicado, colocar los rociadores contra incendios en el lugar correcto. Los instaladores a menudo confían en una serie de tuberías y accesorios duros medidos con precisión para conectar los rociadoresa su suministro de agua. Pero en las últimas décadas, los fabricantes han ofrecido una alternativa en forma de un conjunto de manguera de metal flexible.
En este artículo, echamos un vistazo a los problemas que impulsan la adopción de caídas flexibles de rociadores contra incendios, explicando cómo funcionan con techos suspendidos, por qué se instalan más rápido que los rociadores armados y cómo ayudan a los instaladores a proteger los sistemas de rociadores contra terremotos.
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Los techos falsos o suspendidos a menudo funcionan bien con caídas flexibles de rociadores contra incendios
El interior de un edificio de oficinas moderno no es fácil de ver: con características como cubículos, grandes luces fluorescentes y paneles de techo blanquecinos, muchos de estos edificios colocan la función mucho antes que la forma. Pero detrás de esos feos paneles de techo se encuentra una red aún más antiestética de plomería, trabajo eléctrico y tuberías de protección contra incendios que sustentan la seguridad y la eficiencia del lugar de trabajo moderno.
Estos paneles forman un techo secundario conocido como cielo raso, falso o suspendido. Los techos suspendidos son un elemento básico en una amplia gama de edificios. Las oficinas, las escuelas y los hoteles emplean falsos techos principalmente por conveniencia: los ingenieros y arquitectos los usan cuando necesitan una forma rentable y de bajo esfuerzo para ocultar la infraestructura necesaria.
Pero a pesar de lo generalizados que están, los techos suspendidos pueden presentar problemas para los sistemas de rociadores contra incendios. Debido a que los rociadores contra incendios a menudo se abren camino a través de los paneles del cielo raso utilizando una serie de tuberías y accesorios, los instaladores pueden encontrar difícil la ubicación precisa de los rociadores. Y los cielos rasos suspendidos tienden a moverse después de que se colocan, debido a renovaciones o al «desplazamiento» normal del techo, lo que hace que los rociadores se desalineen lentamente.
Ese es un problema potencialmente serio: como cubrimos en un artículo sobre la selección de embellecedores (las placas que descansan entre los rociadores y el techo), las aberturas cerca de los rociadores pueden permitir que el calor ingrese a los espacios por encima del techo en lugar de acumularse alrededor de los rociadores, causando que se desplieguen peligrosamente tarde.
Las gotas flexibles resuelven este problema. Con tubos flexibles, estos conjuntos conectan ramales rígidos (las tuberías que suministran agua directamente a los rociadores) a los rociadores de la manera más simple posible. Y mientras que la tubería tradicional permanece rígida, estos tubos flexibles permiten que los rociadores se muevan junto con los techos suspendidos. Beneficios como estos han hecho que las caídas flexibles sean comunes en las instalaciones de rociadores contra incendios a gran escala en centros comerciales, aeropuertos y otros edificios de gran tamaño. Algunos modelos, como VicFlex de Victaulic, incluso se adaptan cuidadosamente a los cielos rasos que se utilizan en los laboratorios de investigación o fabricación de semiconductores.
Las caídas flexibles de rociadores contra incendios se instalan mucho más rápido que los armazones de rociadores rígidos
Los rociadores contra incendios colgantes a menudo se conectan a las tuberías de bifurcación mediante un arreglo de tuberías llamado armadura de rociador (también llamado codo de retorno). Los armazones de rociadores usan una T, junto con una serie de codos y tuberías sólidas, para colocar correctamente los rociadores colgantes.
El código contra incendios puede requerir estos ensamblajes para algunos sistemas de rociadores contra incendios para evitar la acumulación de agua, suciedad o humedad, como cuando los estanques alimentan los sistemas de rociadores o cuando se utilizan sistemas de tubería seca. En resumen, los protectores de rociadores resisten la acumulación de sedimentos y humedad, facilitan la colocación precisa de los rociadoresy pueden simplificar algunas remodelaciones.
Pero los protectores de rociadores estándar, si bien son comunes, también pueden ser costosos. Un codo de retorno puede constar de varias tuberías cortas, codos y otros accesorios, lo que hace que la instalación sea un proceso laborioso. Ahí es donde entran las caídas de los rociadores contra incendios: con un conjunto completo y flexible, los instaladores pueden reemplazar estos arreglos de tuberías involucrados con un solo dispositivo simple. Los tamaños comunes varían de dos pies (24″) a seis pies (72″), lo que significa que las caídas flexibles pueden llegar fácilmente desde ramales hasta falsos techos, y cuando se combinan con los soportes de posicionamiento, los instaladores pueden colocar el rociador en una ubicación precisa con mucho menos esfuerzo.
Estos beneficios pueden equivaler a costos laborales significativamente reducidos. Si bien estos conjuntos tienen un costo de material más alto, los instaladores de rociadores generalmente pueden montar muchos más en menos tiempo. Algunos de estos conjuntos, como VicFlex, se conectan a los sistemas de rociadores contra incendios mediante acoplamientos ranurados, un ahorro de tiempo conocido en otras aplicaciones de tuberías. Las horas de mano de obra reducidas se derivan de la facilidad de la instalación inicial, así como de los ajustes finales necesarios para la altura precisa del aspersor. El siguiente video compara la instalación de mangueras flexibles y armaduras de rociadores de tubería rígida una al lado de la otra:
Algunas estimaciones dicen que los instaladores pueden colocar cuatro caídas flexibles en el tiempo requerido para colocar un solo ensamblaje de tubería dura. Anvil International, el fabricante de gotas de la marca FlexDrop, estima que estos ahorros de tiempo aumentan cuando se instalan gotas flexibles como parte de una actualización. Y otras estimaciones sugieren que el costo total de tales instalaciones es comparable, ofreciendo una velocidad de instalación reducida por el mismo precio.
Las preocupaciones sísmicas favorecen el uso de caídas flexibles de rociadores contra incendios en lugar de armaduras de rociadores
Los terremotos han causado fallas catastróficas en algunos sistemas de rociadores contra incendios. los rociadores chocan con los techos, los accesorios se rompen cuando las tuberías se doblan y los pernos que sujetan las tuberías se deslizan o se rompen. Los daños van desde un desgaste relativamente menor de los componentes del sistema hasta inundaciones y, cuando los sistemas fallan, incendios que se propagan sin control.
Las tuberías conectadas directamente a los rociadores fallan a un ritmo sorprendente. La Red para la Simulación de Ingeniería de Terremotos sometió un sistema de rociadores que cumple con la NFPA a vibraciones extremas para probar el problema. Usando una gran mesa vibratoria, un dispositivo que se aproxima a un terremoto, como muestra el video a continuación, los investigadores sacudieron un edificio completo de un lado a otro para determinar cómo responderían los sistemas en el cuarto y quinto piso durante un evento sísmico.
Estas pruebas y otras investigaciones determinaron que las armaduras de los rociadores y las caídas del techo son los puntos más vulnerables dentro de los sistemas de rociadores contra incendios. Pero las caídas flexibles de rociadores contra incendios redujeron significativamente el contacto entre las tuberías y el techo, una de las principales causas de daños en tales escenarios. Los descensores FlexHead, por ejemplo, fueron los primeros conjuntos de descenso certificados según las normas del International Code Council (ICC), lo que demuestra su capacidad para soportar condiciones severas sin dañar el sistema de rociadores o el techo.
Durante un terremoto, las caídas de los rociadores contra incendios permiten que los rociadores se muevan con el techo. Si los rociadores permanecen en su lugar, como ocurre con los protectores de rociadores inflexibles, las tejas rígidas del techo pueden bloquear el rocío en caso de incendio. Con mayor flexibilidad, esos mismos rociadores pueden rastrear el movimiento del techo y seguir funcionando como se esperaba durante un incendio.
Los instaladores eligen entre ensamblajes flexibles y orificios extragrandes alrededor de los rociadores
Para acomodar el movimiento sísmico, los armazones de rociadores requieren orificios extragrandes donde los rociadores sobresalen del techo. Los estándares de ingeniería requieren desde un cuarto de pulgada adicional hasta una pulgada de espacio libre alrededor de caídas que no están sujetas rígidamente. Los requisitos varían según el tipo y el riesgo sísmico del edificio, pero la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) exige estas medidas en cuatro categorías de estructuras:
- Categoría C: Grupo de ocupación IV (edificios críticos para emergencias y defensa) y Grupo de ocupación I (edificios de bajo riesgo con ocupación humana limitada o nula) sujetos a moderado sacudida; Grupos I, II (la mayoría de los edificios, como viviendas) y III (edificios con un número considerable de personas) sujeto a severo sacudida
- Categoría D: Se espera que los edificios que no están cerca de fallas importantes experimenten sacudidas severas y destructivas
- Categoría E: Edificios del Grupo I, II o III cerca de fallas activas importantes
- Categoría F: Edificios del Grupo IV cerca de fallas activas importantes
Para conocer las reglas que rigen la unión de rociadores a líneas secundarias preparadas para terremotos, los instaladores recurren a NFPA 13: Norma para la Instalación de Sistemas de Rociadores. Los requisitos de NFPA 13, que varían de dos pulgadas de espacio libre requerido a cuatro pulgadas según el tamaño de la tubería, son aún más exigentes que los de ASCE, aunque el código hace una excepción para las tuberías que pasan a través de elementos frangibles (frágiles) como placas de yeso.
Los contratistas suelen instalar embellecedores de gran tamaño para cubrir el espacio necesario. Pero debido a que las caídas flexibles no requieren este espacio adicional, los arquitectos pueden usar embellecedores estándar, eliminando una parte adicional (ya veces antiestética) de la ecuación.
De la edición 2019 de NFPA 13
18.4.11.1 Cuando los rociadores se instalen usando una manguera de rociador flexible, no se requerirá espacio libre para el rociador.
Manténgase atento a nuestra información necesaria sobre la selección adecuada de gotas de rociadores flexibles y sus problemas de instalación.
Los blindajes de rociadores siguen siendo un elemento fijo de la industria de protección contra incendios, pero con costos comparables a los de los contratistas y una gran cantidad de beneficios, no es difícil imaginar un futuro en el que las caídas flexibles de rociadores contra incendios se conviertan en la opción favorita de los instaladores. En la segunda parte de esta serie, analizaremos las inquietudes sobre la selección y el código de incendio para estos productos versátiles, brindando los antecedentes necesarios para tomar decisiones informadas entre gotas de marca como FlexHead y VicFlex.
🥇IO Technology S.A.C ofrece dos líneas de caídas flexibles de rociadores contra incendios de Anvil International de New Hampshire: FlexHead y SprinkFLEX. Ambos ensambles de marca cuentan con manguera trenzada de acero inoxidable y aprobaciones de UL y FM.
Nuestro suministro de bajantes Flexhead y SprinkFLEX está diseñado para adaptarse a tamaños estándar de rociadores contra incendios en una variedad de longitudes, que incluyen:
- Conjuntos FlexHead en longitudes de 24″, 36″ y 48″ para aspersores de 3/4″
- Ensambles SprinkFLEX en longitudes de 28″, 40″, 48″ y 71″ para rociadores de 1/2″
- Conjuntos SprinkFLEX de 59″ para rociadores contra incendios de 1/2″ y 3/4″
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