No tienes mucho tiempo para reaccionar cuando comienza un incendio. Se duplica en área cada tres segundos. Si bien los diferentes materiales tienen diferentes tiempos de combustión, el factor determinante es la temperatura del fuego que se correlaciona con el tiempo que ha estado ardiendo. Debido a la variedad de materiales que se encuentran en las estructuras residenciales y los gases tóxicos que cada tipo de material produce al arder, respirar el humo puede ocasionar la pérdida de vidas antes de que el fuego sea visible. El daño por fuego a los pulmones y otros órganos puede resultar en una lesión fatal en 3 a 5 minutos. Respirar altos niveles de cianuro de hidrógeno, un subproducto de la quema de ciertos plásticos a base de nitrógeno, puede ser fatal aún más rápido.
Una vez que un incendio alcanza la temperatura de descarga disruptiva de 900 a 1500 grados Fahrenheit, dependiendo de la composición del gas inflamable, ocurre la destrucción general del contenido de la habitación y el escape del fuego hacia los espacios adyacentes. Es por eso que los rociadores contra incendios están diseñados para funcionar a temperaturas muy bajas, de modo que el fuego no tenga la oportunidad de alcanzar esas temperaturas.
¿Qué es flash over?
En su forma más simple, el flashover es cuando los gases combustibles liberados durante un evento de incendio alcanzan una temperatura que permite que el gas mismo se encienda. Con todos los plásticos, maderas y otros materiales disponibles para un incendio, los gases se generan muy rápidamente. Estos gases son explosivos, inflamables y tóxicos. Puede equiparar un flashover a lo que sucede cuando enciende su parrilla de barbacoa de gas durante unos segundos y luego presiona el botón de encendido. Ese gran puf de llamas y aire caliente es flashover. Hay una serie de subdefiniciones, según si el gas combustible está cerca del piso o arriba del piso, pero lo que hay que recordar es que toda la habitación explota en llamas. Todo lo que antes no se estaba quemando activamente se quemará extremadamente rápido ahora. Además, al igual que la parrilla de barbacoa, se genera presión a medida que se enciende el gas. Este aire sobrecalentado sale de la habitación con una fuerza tremenda, rompiendo ventanas y arrancando puertas de sus goznes. El aire introducido cuando eso sucede alimenta aún más las llamas.
Es por eso que las instrucciones de seguridad contra incendios enfatizan no abrir la puerta o las ventanas en una habitación que se está quemando. No solo no desea introducir más oxígeno en la habitación porque el oxígeno alimenta el fuego, sino que si la habitación está cerca del punto de descarga súbita, la entrada de oxígeno provocará la ignición del gas. No entre en una habitación llena de humo ni abra una puerta por la que entre humo por debajo. Sal y llama al departamento de bomberos.
¿Cuánto tiempo tienes?
Veamos un escenario de incendio típico. Es tu sala de estar. Enciendes una vela perfumada con un fósforo. Sacudes el fuego de la cerilla e intentas tirar la cerilla en un plato de vidrio al lado del sofá, pero cae accidentalmente en el cojín del sofá. Cierras la puerta de la sala de estar para que la fragancia de la vela impregne la habitación. Sales en ruta para limpiar el baño. La cerilla humeante comienza a carbonizar la tela en el cojín del sofá.
El reloj comienza.
0:30 segundos La pequeña sección carbonizada de tela ahora muestra una llama activa.
1:04 Todo el cojín se está quemando, emitiendo humo lleno de gas.
1:35 El aire alrededor del sofá supera los 190 grados Fahrenheit. El humo llena la habitación y desciende del techo a la habitación.
1:50 La alarma de humo del pasillo se dispara. Lo oyes, pero no ves ni hueles el humo. Crees que debe ser un mal funcionamiento. Terminas de limpiar el lavabo del baño.
2:30 Vuelve a subir las escaleras para apagar la alarma y ahora huele a humo. La temperatura en la sala de estar ahora supera los 400ºF. Ves el humo que entra por debajo de la puerta de la sala de estar y la abres para ver qué se está quemando.
2:38 Una pared de humo y aire espeso, caliente y acre se precipita hacia el resto de la casa. No puedes ver, y no puedes respirar de pie. La temperatura en la sala de estar ahora supera los 500ºF. Cierras la puerta y te tiras al suelo del pasillo, luchando por un aire más limpio y fresco.
3:00 Un vecino ve el fuego a través de la ventana de la sala y llama al 911.
3:03 Todo el salón está envuelto en humo. Estás desorientado, ni siquiera puedes ver las paredes y no puedes respirar. Sabes que necesitas salir, pero ¿dónde está «salir»? Estás arrastrándote desesperadamente por el pasillo, palpando las paredes, buscando una salida. Si todavía estuviera abajo, no podría llegar al piso principal.
3:20 Todas las habitaciones ahora están llenas de humo. No hay una habitación segura para estar.
3:41 La temperatura del salón es de 1400º. Los gases sobrecalentados se encienden en un flashover, abriendo la puerta parcialmente cerrada. Ahora todo lo combustible en la sala de estar está completamente engullido.
3:50 Finalmente escuchas a la gente gritar y vas hacia el sonido. Están en la puerta de atrás. Finalmente lo alcanzas y tus vecinos te sacan de la casa.
4:00 El despachador del 911 finalmente obtuvo la información de ubicación de su vecino en pánico y envía la alarma a la estación de bomberos más cercana.
4:33 Dos minutos y 43 segundos desde el momento en que sonó la alarma de humo, las llamas ahora son visibles desde el exterior de la casa. Si alguien todavía estaba en la casa, es probable que no pudiera ser rescatado. El departamento de bomberos, ubicado a solo cinco millas de distancia, se está preparando para partir hacia la escena. (Adaptado de homefiredrill.com)
5:43 El primer camión de bomberos parte hacia la escena. tienes suerte Tienen un tiro directo al fuego, con poco tráfico para negociar, pero todavía tienen que conducir cinco millas.
10 minutos El camión de bomberos está ahora a una milla de distancia. Tu casa está completamente envuelta en llamas, pero afortunadamente, no se pierden vidas.
Tiempos de respuesta del cuerpo de bomberos
El personal del departamento de bomberos no puede sentarse con todo su equipo en un camión de bomberos con el motor en ralentí las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Incluso si tiene un sistema de alarma que llama automáticamente al departamento de bomberos, hay un retraso entre el momento en que el fuego comienza a encenderse y el momento en que se apaga la alarma. Si alguien en la escena tiene que llamar al 911, incluso si es usted, para cuando se descubra el incendio, ya estará en su línea de tiempo.
En general, el personal del departamento de bomberos tiene un tiempo de respuesta de llamada de «ruedas rodantes» de uno a dos minutos. Ese es el tiempo que lleva recibir la llamada, ponerse su equipo, saltar a sus estaciones en los camiones, arrancar el motor de los camiones de bomberos y salir de la estación de bomberos. Una vez que salen, están a merced del tráfico, las configuraciones de las carreteras, las condiciones de las carreteras y la distancia. Incluso cuando la estación está cerca de su casa, pueden tardar una cantidad considerable de tiempo en llegar a la escena. Como puede ver en nuestra línea de tiempo, si el fuego arde sin control, puede haber grandes daños a la propiedad o incluso la pérdida de vidas antes de que los motores lo alcancen.
¿Qué puede hacer hoy para mitigar el riesgo y prepararse?
La clave para minimizar los daños a la propiedad y las lesiones o la pérdida de vidas es reducir la velocidad o extinguir las llamas lo antes posible. Es fundamental mantener un extintor de incendios probado y en funcionamiento en la cocina, cerca de los dormitorios y en los espacios de trabajo. Vaya un paso más allá y haga que su familia o empleados sean capacitados para usar los extintores por el departamento de bomberos local o la compañía de servicios de extintores de incendios.
Asegúrese de que sus detectores de humo estén funcionando: reemplace las baterías hoy, incluso si cree que lo acaba de hacer.
Y finalmente, considere seriamente un sistema de rociadores contra incendios para el hogar o la empresa. Es la única manera de tener una paz mental casi segura.