En muchas jurisdicciones, los problemas descubiertos durante las inspecciones periódicas deben resolverse de inmediato.
Si bien los edificios grandes de todo tipo suelen tener una variedad de sistemas de protección contra incendios a su disposición, desde sistemas automáticos de rociadores contra incendios hasta sistemas de alarma contra incendios, los extintores portátiles siguen siendo una de las herramientas más efectivas para apagar incendios en sus primeras etapas. Los propietarios de edificios y los administradores de instalaciones que descuidan estos dispositivos que salvan vidas lo hacen bajo su propio riesgo.
En este artículo, examinamos las reglas que rigen la rapidez con que se solucionan los problemas con los extintores y los gabinetes de extintores, incluida la forma en que las inspecciones periódicas y anuales dictan el cronograma de las reparaciones requeridas, y por qué es mejor resolver estos problemas tan pronto como se identifiquen.
Los problemas con los extintores de incendios y los gabinetes deben solucionarse durante las inspecciones.
La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) desarrolla estándares y códigos diseñados para prevenir muertes, lesiones y daños a la propiedad debido a peligros como el fuego. Las reglas de estos documentos «modelo» han sido adoptadas por muchos gobiernos estatales y locales en los Estados Unidos. NFPA 10: Norma para extintores de incendios portátiles contiene muchas de las reglas recomendadas por la NFPA para los extintores de incendios.
En NFPA 10, los problemas con los extintores de incendios y los gabinetes de extintores se descubren mediante inspecciones periódicas. Y su respuesta a la pregunta de este artículo: ¿cuándo deben solucionarse los problemas con los extintores de incendios y los gabinetes? – es tan pronto como una inspección descubre un problema. Sin embargo, la norma proporciona diferentes criterios de inspección para diferentes tipos de extintores de incendios. Y mientras que algunas inspecciones son meramente visuales, otras requieren un examen más riguroso.
Hay una buena razón para este nivel de vigilancia. En 2010, la Asociación Nacional de Distribuidores de Equipos Contra Incendios (NAFED) publicó un informe sobre el uso de extintores de incendios en los Estados Unidos. Sus datos, recopilados entre 1976 y 2010, encontraron que los intentos de detener incendios en etapa temprana con un extintor tuvieron éxito el 95 por ciento de las veces. Los incendios en la cocina, los incendios en los apartamentos y los incendios en los espacios comerciales se extinguen o controlan regularmente con extintores portátiles.
En los casos en que fallaron los extintores, la mayoría se debió a que el fuego ya había crecido demasiado. Pero la última encuesta de NAFED mostró que casi el 30 por ciento de esas fallas involucraron problemas a menudo evitables con los extintores: error del operador, mal funcionamiento del extintor, una falta de coincidencia entre el extintor y el tipo de incendio, o un extintor vacío.
Si bien las inspecciones periódicas varían en frecuencia, los problemas que descubren con los extintores de incendios deben solucionarse de inmediato.
Según NFPA 10, la responsabilidad de inspeccionar y mantener los extintores de incendios recae en el propietario del edificio o en un agente designado.
De la edición 2022 de NFPA 10
7.1* Generalidades.
7.1.1 Responsabilidad. El propietario o agente designado u ocupante de una propiedad en la que se encuentran los extintores de incendios será responsable de la inspección, el mantenimiento y la recarga. (Ver 7.1.2.)
En una nota no vinculante, la NFPA agrega que solo se requiere un «conocimiento mínimo» para realizar las inspecciones periódicas descritas en la siguiente sección. Y cualquier problema descubierto por estas inspecciones debe resolverse de inmediato.
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7.2.3 Acción Correctiva. Cuando una inspección de cualquier extintor de incendios revele una deficiencia en cualquiera de las condiciones de 7.2.2 o 7.2.2.4, se deben tomar medidas correctivas inmediatas.
En general, estas inspecciones se realizan al menos una vez al mes. Sin embargo, NFPA 10 también agrega que los extintores de incendios deben inspeccionarse cuando se ponen en servicio por primera vez e inspeccionarse con más frecuencia si es necesario.
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7.2.1.1* Los extintores de incendios se inspeccionarán manualmente cuando se pongan en servicio inicialmente.
A.7.2.1.1 La frecuencia de las inspecciones de los extintores debe basarse en la necesidad del área en la que se encuentran los extintores. La inspección mensual requerida es un mínimo.
7.2.1.2* Los extintores de incendios y los agentes extintores Clase D deben inspeccionarse manualmente o por medio de un dispositivo/sistema de monitoreo electrónico a intervalos que no excedan los 31 días.
7.2.1.2.1 Los extintores de incendios y los agentes extintores Clase D deben inspeccionarse al menos una vez por mes calendario.
7.2.1.3* Los extintores de incendios y los agentes extintores Clase D deben inspeccionarse manualmente a diario o semanalmente cuando existan condiciones que indiquen la necesidad de inspecciones más frecuentes.
7.2.1.4 Los extintores cuya ubicación se monitorea electrónicamente, como los que se monitorean por medio de un interruptor para indicar cuándo se retira el extintor de su soporte o gabinete, deben inspeccionarse manualmente de acuerdo con 7.2.2.
Las condiciones que requieren inspecciones más frecuentes incluyen una alta frecuencia de incendios, peligros graves y una variedad de problemas reales o anticipados con los extintores de incendios, incluido el robo o la manipulación.
Las inspecciones periódicas se centran en los problemas con los extintores de incendios y los gabinetes que se pueden identificar de un vistazo
La mayoría de las inspecciones de extintores de incendios cubren una lista de siete elementos diseñada para garantizar que el extintor sea accesible, operable y fácil de ubicar:
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7.2.2 Procedimientos de inspección. La inspección periódica o el control electrónico de los extintores de incendios deberá incluir una verificación de al menos los siguientes elementos:
(1) Ubicación en el lugar designado
(2) Visibilidad del extintor o medios para indicar la ubicación del extintor
(3) Acceso al extintor
(4) Lectura o indicador del manómetro en el rango o posición operable
(5) Plenitud determinada por pesaje o sopesado
(6) Condición de llantas, ruedas, carruaje, manguera y boquilla para extintores con ruedas
(7) Indicador para extintores no recargables que utilizan indicadores de presión de pulsar para probar
Estas inspecciones mensuales están diseñadas para descubrir solo los problemas más básicos. Los extintores recargables que muestren una presión baja o que tengan poco peso deben rellenarse o reemplazarse. Los extintores no recargables de halón y de químico seco que presenten los mismos problemas deben retirarse del servicio, reemplazarse y desecharse adecuadamente.
Si bien esta sección no trata directamente con los gabinetes de extintores de incendios, que no son requerido por NFPA 10: sugiere al menos algunas cosas. Si el gabinete está dañado u obstruido de tal manera que se impide el acceso al extintor, esos problemas deben corregirse de inmediato. De manera similar, las calcomanías, calcomanías u otros indicadores visuales utilizados para hacer evidente la ubicación del extintor deben limpiarse o reemplazarse si es necesario.
Las ubicaciones de alto riesgo requieren una mirada más cercana a los posibles problemas con los extintores de incendios
En instalaciones que enfrentan ciertos riesgos, ya sea para los extintores mismos o para el edificio, las inspecciones visuales de NFPA 10 son un poco más complicadas:
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7.2.2.3* Además de 7.2.2, los extintores de incendios deben inspeccionarse visualmente de acuerdo con 7.2.2.4 si están ubicados donde exista alguna de las siguientes condiciones:
(1) Alta frecuencia de incendios en el pasado
(2) Peligros severos
(3) Ubicaciones que hacen que los extintores de incendios sean susceptibles a lesiones mecánicas o daños físicos
(4) Exposición a temperaturas anormales o atmósferas corrosivas7.2.2.4 Cuando lo requiera 7.2.2.3, los siguientes procedimientos de inspección deben ser adicionales a los tratados en 7.2.2:
(1) Verifique que las instrucciones de operación en las placas de identificación sean legibles y estén orientadas hacia afuera
(2) Compruebe si hay sellos de seguridad rotos o faltantes e indicadores de manipulación.
(3) Examine en busca de daños físicos evidentes, corrosión, fugas o boquilla obstruida
Si bien no es necesario en la mayoría de los casos, los elementos enumerados en la sección 7.2.2.4 son las mejores prácticas para todas las inspecciones. La falta de sellos de seguridad puede indicar que se ha utilizado el extintor. Las instrucciones de funcionamiento ilegibles pueden confundir al usuario del extintor. Y, si no se resuelven, los problemas físicos con los extintores de incendios pueden dejarlos inoperables o incluso peligroso.
Las inspecciones anuales permiten a los profesionales descubrir y resolver problemas
Cada extintor debe someterse a una inspección y mantenimiento profesional al menos una vez al año y, en algunos casos, con más frecuencia. De acuerdo con la sección 7.3.2.5, todos los problemas con los extintores descubiertos durante estas inspecciones también deben corregirse de inmediato.
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7.3 Mantenimiento de extintores.
7.3.1* Procedimiento de mantenimiento. Cuando lo requiera otra sección de esta norma, los procedimientos de mantenimiento deberán incluir los procedimientos detallados en el manual de servicio del fabricante y un examen completo de los elementos básicos del extintor de incendios, incluidos los siguientes:
(1) Partes mecánicas de todos los extintores de incendios
(2) agente extintor
(3) Medios de expulsión
(4) Condición física7.3.1.1 Los extintores de incendios deben estar sujetos a mantenimiento a intervalos de no más de 1 año, en el momento de la prueba hidrostática, o cuando lo indique específicamente una discrepancia de inspección o una notificación electrónica.
Las inspecciones visuales realizadas durante una inspección anual son mucho más minuciosas que la mayoría de las inspecciones mensuales y cubren el estado del cilindro, la boquilla y las instrucciones de funcionamiento. También cubren la condición de las etiquetas del sistema de identificación de materiales peligrosos (HMIS, por sus siglas en inglés) que se utilizan para identificar los peligros para la salud, la inflamabilidad y otros peligros que presentan los extintores. Para los extintores recargables, el mantenimiento también aborda la condición de los sellos de seguridad, que se quitan y se reemplazan durante un examen.
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7.3.2.1 Condición física. Se debe realizar un examen visual externo anual de todos los extintores de incendios para detectar daños físicos obvios, corrosión u obstrucción de la boquilla para verificar que las instrucciones de operación estén presentes, legibles y orientadas hacia adelante, y que la información HMIS esté presente y sea legible, y para determinar si se debe realizar un examen de intervalo de 6 años o una prueba hidrostática.
Los problemas no resueltos pueden convertir un dispositivo que salva vidas en una responsabilidad: resuelva los problemas tan pronto como los encuentre
Como hemos cubierto hasta ahora, NFPA 10 requiere que los problemas con los extintores de incendios y los gabinetes se resuelvan después de las inspecciones. Algunos problemas, entonces, podrían solucionarse mensualmente, mientras que otros pueden durar más.
Esos estándares mínimos contribuyen en gran medida a mantener seguros a los ocupantes de un edificio. Aún así, los propietarios de edificios y los administradores de instalaciones harían bien en resolver estos problemas tan pronto como se les llame la atención, independientemente de las inspecciones programadas. Un extintor de incendios dañado presenta riesgos innecesarios para quienes lo usan y puede contribuir a una acción legal.
Por ejemplo, una demanda colectiva en Athens, Ohio, argumentó que el hecho de que el propietario de un apartamento no rectificara las infracciones del código de incendios, como la inspección y el etiquetado de un extintor de incendios, contribuyó al desplazamiento de hasta 41 residentes. Demandas similares presentadas en Carolina del Sur, Texas y otros lugares han intentado responsabilizar a los propietarios de edificios y administradores de propiedades por incendios devastadores supuestamente agravados por extintores vacíos o faltantes. Uno involucró un incendio que obligó a una pareja con un bebé de tres años a saltar desde el tercer piso de un condominio en llamas.
Reemplace los extintores de incendios o los gabinetes de extintores faltantes o defectuosos
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