Una preparación cuidadosa antes, y una inspección y pruebas exhaustivas después, son clave para mantener los sistemas de seguridad de vida en condiciones climáticas extremas.
Las escenas que surgieron tras el paso del huracán Dorian en las Bahamas son devastadoras. Las aguas agitadas de color café crecen a 20 pies de altura en las áreas más afectadas, alcanzando los techos y las copas de las palmeras.
Y desafortunadamente, la temporada de huracanes está lejos de terminar.
Más huracanes tocan tierra en los EE. UU. en septiembre que en cualquier otro mes y el número de llegadas a tierra en octubre no se queda atrás. Y en los últimos años, las aguas oceánicas más cálidas de lo normal están creando huracanes que son más fuertes, se intensifican más rápido y arrojan más lluvia sobre las comunidades a su paso.
Con razón, gran parte del enfoque después de un huracán catastrófico gira en torno a las casas devastadas y las familias desplazadas. Pero los gerentes de las instalaciones en miles de edificios comerciales también están luchando silenciosamente para volver al trabajo después de la tormenta. Y una de las tareas más críticas que enfrentan es garantizar la seguridad de las personas en sus propiedades mediante la restauración de los sistemas de protección contra incendios que resultaron dañados durante el huracán.
En este blog, ofreceremos consejos para preparar su sistema de protección contra incendios para un huracán y volver a ponerlo en funcionamiento cuando pase la tormenta para proteger a las personas y la propiedad del fuego. Si bien el riesgo de incendio puede estar lejos de su mente en una instalación que acaba de ser empapada en agua, la realidad es que el riesgo es mayor que nunca debido a daños en sistemas y dispositivos eléctricos causados por inundaciones.
Si un huracán azotó su área y necesita hacer reparaciones, nuestra selección de rociadores contra incendios comerciales, herramientas de instalación, componentes de tuberías, válvulas y más está disponible para ayudarlo a restaurar sus sistemas de protección contra incendios.
No ignore los sistemas de protección contra incendios en los planes de preparación para emergencias
Hay un viejo dicho entre las personas endurecidas por los huracanes que viven en las zonas costeras: esconderse del viento pero huir del agua. Si bien los vientos intensos ciertamente pueden causar daños devastadores durante un huracán, es el agua la que a menudo causa los peores estragos. Y no piense que solo porque su edificio está un poco tierra adentro está completamente a salvo de una marejada ciclónica. El agua empujada por fuertes vientos también puede fluir ríos y arroyos, causando que estos y otros cuerpos de agua se desborden en inundaciones catastróficas.
Las inundaciones ahora causan más daños que los vientos fuertes durante las tormentas intensas: el huracán Katrina inundó el 80 por ciento de Nueva Orleans después de que la marejada ciclónica rompiera 53 diques en 2005. El sesenta por ciento de las pérdidas reportadas por la supertormenta Sandy en 2012 se atribuyeron a daños por agua. El huracán Harvey se convirtió en el evento de lluvia más extremo en la historia de los EE. UU. en 2017, empapando a Texas con la friolera de 60.58 pulgadas de lluvia y causando daños por $ 125 mil millones.
La rapidez con la que las instalaciones pueden recuperarse de la destrucción inducida por huracanes a menudo se reduce a la preparación. NFPA 1600: Norma sobre Gestión de Continuidad, Emergencias y Crisis cubre los elementos clave requeridos para programas efectivos de manejo de emergencias y continuidad comercial durante cualquier tipo de emergencia, desde incendios hasta huracanes y actos de terrorismo.
De la edición 2019 de NFPA 1600
5.4.1* La entidad deberá realizar una evaluación de las necesidades de recursos con base en los peligros identificados en la Sección 5.2 y el análisis de impacto comercial en la Sección 5.3.
A.5.4.1 Los escenarios desarrollados durante la evaluación de riesgos y BIA deben usarse para identificar los recursos que necesita el programa. Deben identificarse los recursos para operaciones/respuesta de emergencia para proteger la seguridad de la vida, estabilizar el incidente y proteger la propiedad.
Es fundamental que los planes de preparación y las listas de verificación antes de un huracán incluyan sistemas de protección contra incendios. Después de todo, estos sistemas pueden ser todo lo que se interpone entre las personas y la propiedad que desea proteger y los incendios peligrosos cuando las condiciones del huracán hacen imposible que los equipos de emergencia lleguen rápidamente. Tenga esto en cuenta también: muchas compañías de seguros requerirán pruebas de que los propietarios tomaron medidas razonables para prevenir incendios durante las inundaciones antes de cubrir un reclamo.
Y nuevamente, tenga en cuenta que las tormentas pueden aumentar el riesgo de incendio. Por ejemplo, más de 150 hogares fueron destruidos por enormes incendios que arrasaron las comunidades de Rockaway Beach y Breezy Point en Nueva York durante la supertormenta Sandy después de que el aumento del nivel del mar provocara que los sistemas eléctricos saltaran chispas.
Mire este video de un incendio en una casa durante el huracán Harvey para comprender la devastación que puede resultar cuando los vientos intensos propagan las llamas. A pesar de Lluvias torrenciales e inundaciones:
En la guía de preparación comercial de muestra que se ofrece en Anexo C (Figura C.1)NFPA 1600 enfatiza la necesidad de que los programas de manejo de emergencias incluyan programas de prevención de incendios y sistemas de rociadores automáticos:
- programa de prevención de incendios — El fuego es la amenaza más común y significativa para la mayoría de las empresas. Los propietarios/operadores pueden reducir la probabilidad de incendio mediante la implementación de programas de seguridad contra incendios, especialmente cuando se manipulan líquidos o gases inflamables.
- Aspersores automáticos — Ubicar un negocio u operación en edificios que están completamente protegidos por rociadores automáticos reduce significativamente la exposición de una entidad a un incidente catastrófico. Muchas catástrofes naturales a menudo se ven agravadas por el fuego.
La guía estándar antes de una tormenta incluye asegurarse de que los sistemas de protección contra incendios funcionen correctamente y llenar los tanques de combustible en las bombas contra incendios diésel y los generadores de emergencia. De hecho, es aconsejable dar un paso adicional y pedirle a un contratista de protección contra incendios con licencia que evalúe el equipo de protección contra incendios antes del huracán para asegurarse de que todo esté en óptimas condiciones.
De la edición 2019 de NFPA 1600
A.5.4.3 Todo el equipo del programa debe revisarse y probarse periódicamente para garantizar que funcionará correctamente cuando sea necesario.
Si parece probable que se produzca una inundación, algunos equipos de gestión de riesgos intentan minimizar el riesgo de incendios eléctricos, o los daños causados por la formación de arcos eléctricos en costosos equipos de protección contra incendios, como bombas contra incendios, cortando la energía eléctrica del sistema antes de una tormenta. Una de las principales causas de incendios eléctricos, el arco eléctrico ocurre cuando la corriente salta a través de una interrupción en un circuito eléctrico, produciendo chispas y mucho calor.
Pero esto es lo que los equipos deben sopesar cuidadosamente: Si bien desconectar la energía de los sistemas de protección contra incendios puede eliminar algunos riesgos, aumenta significativamente otros, lo que deja a la instalación extremadamente vulnerable al fuego.
Los componentes eléctricos dañados por el agua pueden provocar incendios años después de que retrocedan las inundaciones del huracán
Una vez que el personal de construcción pueda volver a ingresar de manera segura a una instalación después del huracán, es hora de comenzar a evaluar los daños y restaurar los sistemas de protección contra incendios a condiciones operativas. Por supuesto, el objetivo es poner los sistemas en funcionamiento lo más rápido posible. Los riesgos de incendio son altos después de las grandes inundaciones de circuitos eléctricos vivos dañados por el agua; fugas de gas o combustible; escombros acumulados que actúan como leña para el fuego; y charcos que contienen líquidos inflamables derramados como artículos de limpieza que pueden hacer que los incendios se propaguen más rápido.
Pero en la prisa por volver a poner los sistemas en línea, es posible que muchos administradores de instalaciones no consideren los posibles efectos a largo plazo de los daños ocultos que pueden pudrir lentamente los componentes del sistema. Es posible que los daños causados por el agua no sean evidentes de inmediato, y la inmersión en agua salada corrosiva por marejadas ciclónicas o agua “sucia” llena de sustancias tóxicas que no se abordan puede devorar los sistemas desde adentro y provocar fallas inesperadas en el futuro.
Además de la sal corrosiva, las aguas de inundación pueden contener una variedad de compuestos dañinos para los sistemas de protección contra incendios (y otros equipos en todas sus instalaciones), incluidos combustibles, solventes, productos químicos industriales, aguas residuales, productos químicos de limpieza, fertilizantes y pesticidas. Las inundaciones también tienden a llevar lodo que puede depositarse dentro del equipo y causar sobrecalentamiento o fallas mecánicas.
Los cables y las conexiones de cables dañados por la supertormenta Sandy provocaron el incendio que diezmó el malecón de Seaside Park en 2013—casi un año después de la tormenta. La inmersión en agua salada durante las inundaciones provocadas por la corrosión de las conexiones de los cables generó tanto exceso de calor que los materiales de construcción cercanos se incendiaron. Más de 50 negocios, muchos de los cuales acababan de terminar las reparaciones por el huracán, y un querido parque de diversiones fueron destruidos por el fuego.
Un rápido lista de verificación de recuperación del sistema de protección contra incendios después de un huracán
Para comenzar el proceso de recuperación de los sistemas de protección contra incendios después de una inundación provocada por un huracán, los administradores de las instalaciones deben verificar de inmediato los suministros de agua, las bombas contra incendios, los rociadores automáticos, las alarmas contra incendios y los sistemas de seguridad, e informar cualquier interrupción a la autoridad correspondiente.
La forma más segura y completa de evaluar el daño y garantizar que los sistemas funcionen de manera confiable después de sumergirse en aguas de inundación es contratar a un profesional calificado en protección contra incendios para realizar las inspecciones anuales del sistema, sin importar cuán recientemente se hayan realizado las últimas inspecciones.
También es una buena idea que un electricista inspeccione los sistemas para asegurarse de que no se produzcan más daños después de volver a energizarlos. En ese sentido, es posible que desee pensar dos veces antes de volver a poner en línea los sistemas no críticos después de un corte de energía prolongado antes de que se restablezca la energía permanente, para que no deje inutilizables las baterías de respaldo o corra el riesgo de daños adicionales por sobrecargas de energía.
Una lista de verificación rápida para los administradores de instalaciones que evalúan sus sistemas de protección contra incendios podría incluir:
- Pruebas de sistemas de rociadores contra incendios, incluidas las válvulas de control
- Comprobación de tuberías en busca de roturas, daños o desconexiones
- Prueba de bombas contra incendios e inspección de tanques de combustible para la intrusión de agua
- Probar los sistemas de alarma contra incendios, incluida la notificación externa y las alarmas en toda la propiedad.
- Inspección y prueba de luces de alarma contra incendios y paneles de control
- Revisar las luces de emergencia y las luces de salida en busca de daños por agua y reemplazar las baterías en cortocircuito
- Garantizar que las válvulas del sistema, los rociadores y los paneles de control estén libres de lodo, agua y otros desechos.
- Verificación de los extintores de incendios en busca de daños, incluido el pasador de tiro, la presión, el sello de seguridad y el etiquetado
Las reparaciones deben hacerse con urgencia, y los procedimientos de deterioro descritos en NFPA 25: Norma para la inspección, prueba y mantenimiento de sistemas de protección contra incendios a base de agua se debe seguir si el equipo está tan dañado que no puede funcionar correctamente y el edificio está ocupado.
De la edición 2017 de NFPA 25
15.5.2 Antes de otorgar la autorización, el coordinador de deficiencias será responsable de verificar que se hayan implementado los siguientes procedimientos:
(1) Se ha determinado el alcance y la duración esperada del deterioro.
(2) Se han inspeccionado las áreas o edificios involucrados y se han determinado los mayores riesgos.
(3) Se han presentado recomendaciones para mitigar cualquier aumento de riesgos a la gerencia o al dueño de la propiedad o al representante designado.
(4) Cuando un sistema de protección contra incendios esté fuera de servicio durante más de 10 horas en un período de 24 horas, el coordinador de deficiencias deberá disponer uno de los siguientes:
(a) Evacuación del edificio o parte del edificio afectado por el sistema fuera de servicio
(b)* Una guardia contra incendios aprobada
(c)* Establecimiento de un suministro de agua temporal
(d)* Establecimiento e implementación de un programa aprobado para eliminar posibles fuentes de ignición y limitar la cantidad de combustible disponible para el fuego
(5) El departamento de bomberos ha sido notificado.
(6) La compañía de seguros, la compañía de alarmas, el dueño de la propiedad o el representante designado y otras autoridades competentes han sido notificadas.
(7) Se ha notificado a los supervisores de las áreas a ser afectadas.
(8) Se ha implementado un sistema de deterioro de etiquetas. (Consulte la Sección 15.3.)
(9) Todas las herramientas y materiales necesarios se han reunido en el sitio de deterioro.
¿Debe reparar o reemplazar el equipo dañado después de un huracán?
A grandes rasgos, el curso de acción recomendado para cualquier equipo eléctrico empapado es el reemplazo: no vale la pena correr el riesgo de incendio. incluso si el equipo parece estar funcionando por ahora. Eso incluye cualquier equipo con motores, interruptores o cableado. En la industria de protección contra incendios, una regla general fácil de recordar es que los paneles de alarma contra incendios y los componentes que se sumergieron en una inundación probablemente deban reemplazarse, así como los controladores y componentes de las bombas contra incendios.
Afortunadamente, también suele ser más rentable reemplazar equipos con motores más pequeños (piense en compresores de aire para rociadores secos) que pasar por el proceso que lleva mucho tiempo de retirarlos de servicio, enviarlos a un taller de motores, limpiarlos, completar reparaciones y conseguir que UL las vuelva a certificar. Una vez que se reconstruyen los productos que llevan la marca UL, UL requiere la confirmación de que continúan cumpliendo con los requisitos de seguridad adecuados antes de que puedan volver al servicio.
Sin embargo, cuando se trata de equipos más grandes y costosos, como motores de bombas contra incendios, la reparación y la recertificación pueden ser una opción más rentable que el reemplazo y, con la ayuda de un profesional calificado, pueden restaurar la integridad de un sistema de seguridad contra incendios.
Pero dado que los daños causados por el agua suelen ser esquivos, ¿Cómo pueden los administradores de las instalaciones identificar y restaurar con confianza cada componente dañado del sistema de protección contra incendios después de una inundación?
Un seminario web de Fire Smarts con el experto de la industria de protección contra incendios Tom Parrish, «Recuperación de huracanes y tormentas tropicales para sistemas de seguridad contra incendios y vida», tiene como objetivo educar a los administradores de instalaciones, funcionarios de construcción y bomberos y proveedores de servicios con orientación para revisar y restaurar incendios y vida. sistemas de seguridad después de un desastre natural. Para obtener instrucciones detalladas, puede registrarse para ver el seminario web gratuito por tiempo limitado. Fire Smarts es un proveedor de servicios de capacitación y educación contra incendios reconocido a nivel nacional.
Aquí hay una muestra de los consejos importantes del seminario web para restaurar el equipo de protección contra incendios después de un huracán:
Elevación de aguas de inundación
Si regresó a su edificio por primera vez después de que las aguas de la inundación ya habían comenzado a retroceder, para evaluar el alcance del daño que enfrenta es fundamental determinar qué tan alto llegó el agua. Las inundaciones a menudo dejan una línea distintiva en las paredes que lo ayuda a identificar fácilmente qué equipo se sumergió. También puede buscar agua estancada que permanezca en equipos con superficies planas o repisas para juzgar la elevación de la inundación.
Como regla general, si no está seguro exactamente de cuán altas subieron las aguas, errar por el lado de la precaución; el daño potencial causado por un incendio eléctrico en el camino costará más que reparar o reemplazar el equipo en cuestión.
Sistemas de alarma contra incendios
Lo más probable es que los paneles de control de alarma contra incendios montados al alcance de la mano en la pared se hayan visto afectados por las inundaciones (el agua dentro del recinto es una mala señal). La mayoría de los cables de alarma contra incendios con revestimiento no están clasificados para lugares húmedos, lo que significa que deben reemplazarse si se sumergieron en agua salada. Pero aquí, finalmente, hay algunas buenas noticias: el cableado de estos sistemas generalmente se extiende desde el panel hacia arriba, y los dispositivos de notificación y seguridad están montados en lo alto de la habitación. Eso significa que, si bien es probable que deba reemplazarse el panel en sí, probablemente pueda evitar reemplazar todo el sistema.
Las partes que no entraron en contacto directo con el agua aún pueden estar húmedas y requieren secado, pero es muy probable que no estén dañadas. Antes de volver a energizar este equipo, haga que un electricista calificado verifique el cableado y las conexiones y solicite a un profesional de alarmas que realice una inspección anual. De esa manera, puede asegurarse de que los cortocircuitos o las fallas a tierra no causen más daños cuando lo vuelva a encender.
Baterías
NFPA 72: Código Nacional de Señalización y Alarma de Incendio exige que las baterías de las alarmas contra incendios se reemplacen periódicamente según lo recomendado por el fabricante o cuando el voltaje de la batería caiga por debajo de las recomendaciones del fabricante después de 48 horas de carga.
Las baterías de respaldo de las alarmas generalmente están diseñadas para un solo evento de descarga y, muchas veces, los cortes de energía que acompañan a los huracanes intensos superan con creces el período de 24 horas para el que están diseñadas. Una vez que la batería se haya agotado tanto, se recomienda reemplazarla. Como mínimo, la batería se debe cargar durante 48 horas y luego se debe probar la carga para ver si puede mantener el voltaje adecuado.
Sistemas de rociadores contra incendios
Las inspecciones visuales de los rociadores y las tuberías son necesarias después de una tormenta, para verificar si hay roturas, dislocaciones y otros daños. También se recomienda limpiar el sistema enjuagándolo con agua dulce, especialmente si el sistema incluye tuberías de drenaje, tuberías de prueba de inspección o drenajes auxiliares.
Los sistemas de rociadores secos típicamente llenos de aire presurizado pueden ser especialmente propensos a la corrosión acelerada después exposición a inundaciones, lo que hace que el lavado del sistema sea aún más importante. Pero la corrosión podría ser un problema para cualquier sistema con componentes metálicos que se hayan sumergido en agua salada y se debe monitorear cuidadosamente en los próximos años.
Se deben inspeccionar y reparar los dispositivos de prevención de reflujo que evitan que el agua potable se contamine debido al reflujo. También es una buena idea realizar el mantenimiento normal de las válvulas que se pueden alcanzar fácilmente para garantizar que estén limpias, lubricadas y que se abran y cierren como se espera.
Asegúrese de que los interruptores de flujo de agua estén limpios y secos debajo de la carcasa para mitigar el riesgo de que los contactos corroídos causen problemas en el futuro. Una vez más, contratar a un profesional de seguridad contra incendios para realizar una inspección anual exhaustiva es la mejor manera de garantizar que los sistemas de rociadores funcionen de manera confiable durante futuras emergencias después de una tormenta.
Controladores de bombas contra incendios
Los controladores de bombas contra incendios son equipos robustos que están construidos para resistir un poco de humedad, pero no la inmersión total en aguas salobres de inundación. No son impermeables y deben abrirse y secarse lo más rápido posible si se llenan de agua.
El equipo que estaba energizado cuando azotó el agua de la inundación puede haber sufrido daños sustanciales debido a la formación de arcos. El daño por agua a los circuitos de control computarizados en el exterior de la unidad es otro problema importante que podría provocar el reemplazo, con preocupaciones reales sobre incendios eléctricos. La corrosión de las conexiones internas después de la exposición al agua salada es otro riesgo importante que podría causar problemas unos años después de la tormenta. Sin embargo, algunos administradores de instalaciones pueden decidir que es más rentable reconstruir un controlador más grande y más costoso que reemplazarlo.
Bombas contra incendios accionadas eléctricamente
Las bombas contra incendios están hechas para mojarse, aunque el agua generalmente permanece en el interior, no en el exterior. Aun así, hay pocas partes móviles en las bombas eléctricas que deberían sufrir impactos significativos por el agua salada y la corrosión. Después de una inundación, generalmente es suficiente limpiar, probar y reparar la bomba adecuadamente para detectar cualquier problema que surja.
Sin embargo, los motores eléctricos anegados son más preocupantes, y los administradores de las instalaciones pueden terminar sopesando la diferencia entre la disponibilidad y el costo de reemplazarlos frente al tiempo que tardarán en realizar las reparaciones las tiendas de su área que también se vieron afectadas por la tormenta. A menudo, en estas situaciones, la opción más rápida para devolver un sistema al servicio puede ser absorber los costos de envío adicionales y enviar el motor a un taller de reparación en otro estado.
El agua que satura los devanados del motor es una preocupación importante. En general, también es aconsejable reemplazar los cables que contienen alambres que se mojaron para garantizar que no habrá problemas de corrosión en el futuro.
Bombas contra incendios accionadas por diésel
Las bombas impulsadas por diésel tienen más partes móviles, lo que también significa más preocupaciones potenciales después de una inundación. Si se saca una varilla medidora de una bomba impulsada por diesel y parece que está cubierta con leche con chocolate, es una fuerte indicación de que el agua se mezcló con el aceite de la bomba durante la tormenta.
Las bombas diésel también contienen componentes electrónicos que pueden verse afectados por las inundaciones y deben evaluarse. Los filtros de combustible, los separadores de agua y los tanques de combustible deben revisarse cuidadosamente para asegurarse de que el agua no se mezcle con el combustible de la bomba. Las líneas del tanque de combustible deben lavarse y los filtros deben reemplazarse.
Se deben revisar las baterías de la bomba para asegurarse de que no se hayan llenado de agua y se debe inspeccionar el cargador de batería para ver si tiene daños por agua. Es imperativo contratar a un técnico de servicio para que realice el mantenimiento preventivo anual de la bomba o un servicio después de la tormenta para garantizar que todo esté en orden.
El paso final: restablecer el servicio de los sistemas de protección contra incendios
Después de reparar o reemplazar los componentes dañados del sistema, las normas de la NFPA describen el procedimiento para restablecer el servicio de los sistemas de protección contra incendios. La restauración debe ser realizada por un contratista de seguridad contra incendios calificado o por personal calificado.
Si se produjo un daño extenso en un sistema de protección contra incendios a base de agua, se requieren pruebas hidrostáticas completas de acuerdo con NFPA 25 para garantizar que se mantuvo la integridad del sistema. También se sugiere una investigación de obstrucciones para garantizar que el sistema esté libre de escombros de la tormenta antes de que pueda volver a estar en servicio (NFPA 25 A.15.7).
De la edición 2017 de NFPA 25
15.7* Restauración de Sistemas al Servicio. Cuando todo el equipo averiado se restablezca a su funcionamiento normal, el coordinador de averiado deberá verificar que se hayan implementado los siguientes procedimientos:
(1) Se han realizado todas las inspecciones y pruebas necesarias para verificar que los sistemas afectados están operativos. Se debe consultar el capítulo apropiado de esta norma para obtener orientación sobre el tipo de inspección y ensayo requerido.
(2) Se ha informado a los supervisores que se restablece la protección.
(3) Se ha informado al departamento de bomberos que se ha restablecido la protección.
(4) El dueño de la propiedad o el representante designado, la aseguradora, la compañía de alarmas y otras autoridades competentes han sido notificados de que se restablece la protección.
(5) Se ha eliminado la etiqueta de deterioro.
Asegúrese de que sus sistemas de protección contra incendios estén preparados para huracanes, tanto antes como después de la tormenta.
Las grandes inundaciones causadas por un huracán pueden dañar los sistemas de protección contra incendios en todo un edificio, dejando su propiedad alarmantemente vulnerable a los incendios. Tomar las precauciones adecuadas antes de que llegue la tormenta y contratar a un profesional calificado para que inspeccione y pruebe minuciosamente todos los componentes del sistema después, es clave para garantizar que las inundaciones corrosivas no representen una amenaza duradera para la seguridad de la vida.
Si un huracán ha impactado en su área y necesita hacer reparaciones, nuestra selección de rociadores contra incendios comerciales, herramientas de instalación, componentes de tuberías, válvulas y más está disponible para ayudarlo a restaurar sus sistemas de protección contra incendios para que funcionen.
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