El apoyo a las leyes de rociadores contra incendios residenciales se ve reforzado por un historial de seguridad
Los rociadores contra incendios han sido comunes en edificios comerciales desde la década de 1960 y en estructuras comerciales residenciales (hoteles, edificios de apartamentos y condominios) desde la década de 1990. Pero se ha debatido durante años si también deberían ser necesarios en viviendas unifamiliares y dúplex nuevos, lo que a menudo enfrenta a los departamentos de bomberos y grupos de seguridad contra la industria inmobiliaria y de la construcción.
Aunque las alarmas de humo han ayudado a reducir significativamente las muertes y las lesiones durante los últimos 40 años, los bomberos están viendo que la tendencia comienza a estabilizarse. Quieren traer una solución adicional que activamente hace algo para detener o retardar un incendio: el rociador automático contra incendios. Al igual que sus contrapartes comerciales, los rociadores residenciales son muy efectivos para salvar vidas y propiedades.
La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) informa que los hogares con rociadores tienen una tasa de muerte de civiles un 81 por ciento más baja que los hogares sin ellos, y un 31 por ciento menos de lesiones civiles. Cuando había rociadores contra incendios Y alarmas de humo cableadas, la tasa de mortalidad por incendios domésticos era un 90 por ciento más baja.
Los códigos de construcción proporcionan un marco para nuevos mandatos
Los códigos modelo de construcción y contra incendios han estado actualizando activamente los requisitos de rociadores contra incendios residenciales durante las últimas dos décadas, comenzando con edificios residenciales comerciales, luego ampliándose para incluir casas adosadas y finalmente extendiéndose para incluir todas las viviendas unifamiliares y bifamiliares nuevas desde 2009.
Cuarenta y nueve estados y el Distrito de Columbia utilizan el Código Residencial Internacional (IRC) para la construcción de viviendas unifamiliares. Este código residencial de amplio alcance establece pautas mínimas de diseño y construcción para viviendas unifamiliares y bifamiliares y casas adosadas. Las ediciones de 2009 y 2012 del IRC se unen NFPA 101: Código de seguridad de vida y NFPA 5000: Código de seguridad y construcción de edificios en exigir que se instalen rociadores contra incendios en todas las casas nuevas. Los códigos NFPA han incluido esto desde 2006.
Como código modelo, el IRC está destinado a ser adoptado de acuerdo con las leyes y prácticas locales. Cada estado adopta el nuevo código con el tiempo (algunos pueden tardar hasta 10 años o más en implementar una nueva versión) y los estados pueden rechazar partes específicas del código adoptado para su jurisdicción particular. Esta es la razón por la que no se requieren rociadores contra incendios residenciales en la mayoría de las áreas, a pesar del mandato de instalarlos en las últimas ediciones del IRC.
Los requisitos de rociadores contra incendios residenciales enfrentan una oposición implacable
A pesar de su eficacia, la NFPA informa que los rociadores estuvieron presentes en solo el siete por ciento de los incendios en estructuras de viviendas informados entre 2010 y 2014. La Fundación de Investigación de Protección contra Incendios estimó que solo alrededor del seis por ciento de los hogares estadounidenses estaban equipados con ellos en 2013.
Estas estadísticas plantean la pregunta: si los rociadores contra incendios son tan efectivos para proteger vidas y propiedades, ¿por qué no se instalan de manera rutinaria en los hogares?
Hasta la fecha, los grupos de la industria de la vivienda y la construcción han sido fundamentales para encabezar los esfuerzos para bloquear los mandatos de rociadores en al menos 25 estados. En Nueva York, los constructores y los agentes de bienes raíces tomaron la iniciativa de oponerse a los requisitos obligatorios de rociadores en las casas nuevas, y en Texas, una prohibición estatal retroactiva anuló el requisito de rociadores de al menos una ciudad. El exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, vetó dos veces los requisitos de rociadores aprobados por la legislatura. En Minnesota, los constructores llevaron su batalla a los tribunales para revertir el cambio de código del estado.
Cumpliendo los deseos de los grupos de constructores de viviendas nacionales y locales, Kansas, Missouri y otros 27 estados han promulgado leyes en los últimos años que prohíben a los gobiernos locales aprobar sus propios requisitos de rociadores contra incendios para viviendas residenciales. Varios otros estados han elegido dejar que las jurisdicciones locales decidan si adoptar el estándar de rociadores. Actualmente, la mayoría de los estados no requieren rociadores.
Si bien los grupos de constructores de viviendas han bloqueado con éxito muchas disposiciones de rociadores de IRC, una excepción notable es el estado de California, donde se ha adoptado el IRC con el requisito de rociadores residenciales. incluido. Se estima que el requisito, vigente desde enero de 2011, aumentará el costo de una casa nueva en un promedio de $5,000, según la Asociación de la Industria de la Construcción de California, un gasto adicional que, según afirman, afectará a un mercado inmobiliario ya lento.
Los partidarios del mandato, por otro lado, argumentan que es una medida de seguridad esencial que protegerá los hogares y las personas, especialmente en el estado de California, propenso a los incendios forestales. Y un costo adicional de $5,000 en el transcurso de una hipoteca de 30 años agrega solo alrededor de $20 por mes al pago promedio de un préstamo.
Maryland y el Distrito de Columbia son las únicas otras jurisdicciones de EE. UU. donde se ha adoptado el requisito de que los constructores instalen rociadores en viviendas nuevas para una y dos familias. Otros estados, incluidos Carolina del Sur, Nueva Jersey y Pensilvania, estuvieron cerca, pero finalmente no tuvieron éxito, al menos por ahora.
Los costos de instalación son un punto crítico en el debate sobre los rociadores contra incendios residenciales
Aunque los requisitos de rociadores se recomiendan a nivel nacional, los grupos de la industria de la vivienda creen que los mandatos son demasiado costosos y onerosos. En los EE. UU., la industria de la construcción de viviendas gastó $ 57 millones durante un período de 10 años en un esfuerzo por bloquear los planes para requerir rociadores en las casas nuevas y, en muchos casos, ha tenido un gran éxito.
En algunos casos, los compradores de viviendas se han resistido efectivamente al requisito obligatorio. Por ejemplo, Pensilvania agregó el requisito de rociadores a su código de construcción estatal en 2011. Pensilvania es un estado relativamente rural y muchos de sus residentes tienen acceso limitado a los sistemas públicos de agua. Muchos pozos proporcionan una presión insuficiente para los rociadores y las alternativas, como la instalación de bombas o tanques de gravedad dedicados, se suman al gasto. Los residentes del estado presionaron con éxito a sus representantes (con el apoyo de la Asociación de Constructores de Pensilvania) para revocar el requisito de rociadores del IRC y se reanudó la construcción de viviendas en el estado, sin rociadores.
La Fundación de Investigación de Protección contra Incendios calcula el costo de instalación de rociadores contra incendios en alrededor de $1.35 por pie cuadrado. Sin embargo, las estimaciones de los grupos de oposición son mucho más altas: hasta $5 por pie cuadrado. Los grupos de la industria de la vivienda argumentan que exigir rociadores en todas las casas nuevas aumentaría el precio lo suficiente como para dejar fuera del mercado a miles de compradores potenciales y sofocar la industria.
Los defensores argumentan que los precios de las viviendas están más estrechamente relacionados con las condiciones subyacentes del mercado y otras variables que simplemente con los costos de construcción y materiales. Además, con las casas nuevas construidas ahora equipadas con rociadores, poca evidencia sugiere que los mercados inmobiliarios en estas áreas se hayan visto afectados negativamente por los requisitos de rociadores.
De hecho, en algunas áreas de California, los costos de instalación de rociadores se redujeron a menos de $1 por pie cuadrado, y los incentivos para los desarrolladores de todo el país, como el ancho de calle reducido y la mayor densidad de estructuras que se pueden realizar al instalar rociadores, redujeron aún más los costos. y aumentar el ROI.
Estén atentos para ver más de cerca las batallas locales por los rociadores contra incendios residenciales
Los requisitos de rociadores residenciales siguen siendo un tema controvertido en muchas regiones. Y el debate en curso brinda a los espectadores una lección instructiva sobre la política de seguridad pública. En la próxima entrega de esta serie sobre el código y la legislación de rociadores contra incendios, examinaremos de cerca cómo varios estados y ciudades han promulgado ordenanzas y leyes sobre rociadores contra incendios o, en algunos casos, se han resistido a su aprobación.
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