Una guardia contra incendios bien organizada vigila de cerca las estructuras durante las actividades de riesgo o mientras se corrigen las deficiencias en la protección contra incendios.
Entonces, el jefe de bomberos emitió la temida orden: su propiedad necesita una vigilancia contra incendios. Esto se hace a menudo cuando una alarma contra incendios, un rociador contra incendios, una tubería vertical u otro sistema de protección contra incendios está fuera de servicio debido a daños o mantenimiento programado.
Las vigilancias contra incendios pueden parecer abrumadoras para muchos propietarios y también pueden ser costosas, dada la desviación de mano de obra o la contratación de contratistas externos para vigilar el edificio. Pero la ejecución de uno mientras un sistema de protección contra incendios se somete a reparaciones o revisiones rápidas debería ser sencillo, cuando está organizado correctamente.
En este blog, arrojamos luz sobre esta técnica de prevención de incendios a menudo incomprendida y poco apreciada, incluso cuándo se necesitan guardias contra incendios y quién debe llevarlas a cabo. Y profundizaremos en los detalles de lo que se requiere para que los propietarios de edificios puedan ejecutar una vigilancia contra incendios con confianza y de conformidad con los códigos, estándares y leyes.
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¿Por qué necesitaría una guardia contra incendios?
La edición 2018 de NFPA 101: Código de Seguridad Humana (3.3.108) define una guardia contra incendios como la asignación de una o más personas a las siguientes tareas:
- Notificar al departamento de bomberos y a los ocupantes del edificio sobre una emergencia
- Evitar que se produzca un incendio
- Extinguir pequeños incendios
- Proteger al público de incendios o peligros para la seguridad de la vida
Las normas de la NFPA y el Código Internacional de Incendios (IFC) mantienen cuatro razones por las que se puede exigir a los propietarios que implementen una vigilancia contra incendios:
Vigilancia contra incendios Motivo 1: la alarma contra incendios, el rociador contra incendios o el sistema de supresión de incendios de un edificio están dañados, o se planifica previamente una interrupción que se espera que dure una cantidad significativa de tiempo
NFPA 25: Estándar para la inspección, prueba y mantenimiento de sistemas de protección contra incendios a base de agua clasifica un impedimento como un problema grave que amenaza la seguridad de la vida al hacer que todo o parte de un sistema de protección contra incendios quede inoperable hasta que sea reparado (3.3.21). Rara vez una propiedad es más vulnerable a pérdidas por incendios catastróficos que cuando un sistema de protección contra incendios o una parte de un sistema está fuera de servicio.
No importa si el deterioro es causado por una situación de emergencia, como una tubería rota, o si es parte de reparaciones, pruebas o mantenimiento planificados previamente.. Manual NFPA 25: ITM de Sistemas de Protección Contra Incendios Base Agua afirma que muchos incendios devastadores podrían haberse evitado si se hubiera implementado un programa de deterioro adecuado que:
- Identificado los riesgos creados por el deterioro.
- Se estableció una guardia contra incendios y protección contra incendios de respaldo.
- Fuentes de ignición mitigadas y/o cierre de procesos peligrosos
- reparaciones aceleradas
- Se aseguró de que el sistema de protección contra incendios se restauró correctamente al servicio.
Para obtener más información sobre cómo determinar la urgencia de los problemas descubiertos durante la ITM de los sistemas de protección contra incendios y los pasos que los propietarios deben seguir si se descubren deficiencias, lea nuestro blog anterior: «Inspecciones de tuberías verticales y rociadores contra incendios: clasificación de deficiencias y deficiencias».
La autoridad local con jurisdicción (AHJ), a menudo un jefe de bomberos, determina en última instancia si se necesita una vigilancia contra incendios para partes de una propiedad que quedan desprotegidas por un impedimento. Su decisión se basa en factores que incluyen el nivel de deterioro, la cantidad de tiempo que el sistema podría estar fuera de servicio, el tipo de peligro sin protección, la posibilidad de un incendio descontrolado y cualquier riesgo para la comunidad.
Las normas de la NFPA requieren que los propietarios informen las deficiencias a la AHJ si el sistema estará fuera de servicio durante un período de tiempo significativo dentro de un período de 24 horas:aunque las horas no sean consecutivas.
NFPA 72: Código Nacional de Señalización y Alarma de Incendio exige que se informe a las AHJ si los sistemas de alarma contra incendios no funcionan durante más de ocho horas para que se puedan determinar las medidas de mitigación adecuadas, desde una simple notificación a los ocupantes hasta vigilancia contra incendios. En el caso de las alarmas, las AHJ también sopesan el tipo de ocupación, la duración de la inhabilitación, el nivel de ocupación del edificio durante el período de inhabilitación, si se está realizando un trabajo activo en el sistema de alarma contra incendios durante la inhabilitación, la condición y las características de otros los sistemas de protección y los activos en riesgo.
Los requisitos de vigilancia contra incendios de NFPA 25 para sistemas de protección contra incendios a base de agua pueden activarse si el sistema o sus componentes están fuera de servicio durante más de 10 horas en un período de 24 horas, independientemente de la naturaleza del deterioro:
De la edición 2017 de NFPA 25
15.5.2 Cuando un sistema de protección contra incendios esté fuera de servicio durante más de 10 horas en un período de 24 horas, el coordinador de deficiencias deberá disponer uno de los siguientes:
(a) Evacuación del edificio o parte del edificio afectado por el sistema fuera de servicio
(b) *Un guardia contra incendios aprobado
(c)* Establecimiento de un suministro de agua temporal
(d)* Establecimiento e implementación de un programa aprobado para eliminar posibles fuentes de ignición y limitar la cantidad de combustible disponible para el fuego
Muchas AHJ mantienen estándares aún más estrictos, requiriendo guardias contra incendios, evacuaciones de edificios o bomberos en espera con aparatos listos si los sistemas de protección contra incendios están fuera de servicio por más de 4 horas en un período de 24 horas. Para la mayoría de los propietarios, las vigilancias contra incendios son un requisito más moderado que las evacuaciones de edificios, que pueden ser perjudiciales para el negocio.
Motivo 2: se realizarán trabajos en caliente en el edificio
Si bien el «trabajo en caliente» generalmente se asocia con la soldadura y el corte, puede significar cualquier tipo de trabajo que produzca una chispa o una llama, incluido el uso de una antorcha o el esmerilado. El trabajo en caliente es una de las principales causas de incendios industriales y también ha provocado muchos otros incendios en edificios, como este incendio masivo de 2017 en Brighton, Colorado, que destruyó tres negocios. Mire el clip de noticias a continuación para ver la devastación causada por el trabajo de soldadura en un taller de carrocería en el edificio:
Entre 2013 y 2017, los departamentos de bomberos de EE. UU. respondieron a un promedio anual de 4630 incendios provocados por trabajos en caliente, informa la NFPA, lo que provocó un promedio de 15 muertes, 198 lesiones y $355 millones en daños directos a la propiedad cada año.
El trabajo en caliente puede arrojar chispas y material fundido a más de 35 pies durante la soldadura, el corte y el esmerilado. Estas chispas y escoria caliente generalmente se queman a más de 1,000 °F, más que suficiente para encender fácilmente papel, madera, líquidos inflamables, vapores y cualquier otro combustible en el área.
Desafortunadamente, hay pocos lugares en la instalación promedio que constantemente carecen de materiales combustibles dentro de los 35 pies en todas las direcciones. Las grietas en las aberturas del piso y los ductos también pueden transmitir chispas a lugares ocultos. El intenso calor generado por el trabajo en caliente también puede encender combustibles cercanos, como paredes con revestimientos combustibles o aislamiento.
Se requiere vigilancia contra incendios durante cualquier actividad de trabajo en caliente y durante al menos 30 minutos después de que se complete el trabajo para reducir el potencial de ignición y grandes pérdidas por incendio. Hay una sola excepción: cuando no hay riesgos de incendio o materiales combustibles en el área de trabajo en caliente.
De la edición 2018 de IFC
3504.2 Vigilancia contra incendios. Se deben establecer y realizar guardias contra incendios de acuerdo con las Secciones 3504.2.1 a 3504.2.6.
3504.2.1 Cuando se requiera. Se debe proporcionar una guardia contra incendios durante las actividades de trabajo en caliente y debe continuar durante no menos de 30 minutos después de la conclusión del trabajo. El oficial del código de incendios, o el gerente responsable bajo un programa de trabajo en caliente, está autorizado a extender la vigilancia contra incendios según los peligros o el trabajo que se esté realizando. Excepción: Donde el área de trabajo en caliente no tiene riesgos de incendio o exposición a combustibles.
3504.2.2 Ubicación. La vigilancia contra incendios debe incluir toda el área de trabajo en caliente. El trabajo en caliente realizado en áreas con exposiciones de fuego verticales u horizontales que no son observables por una sola persona debe tener personal adicional asignado a las guardias contra incendios para garantizar que las áreas expuestas sean monitoreadas.
3504.2.3 Deberes. Las personas designadas para el deber de vigilancia contra incendios deberán tener equipo de extinción de incendios fácilmente disponible y deberán estar capacitados en el uso de tales equipos. Las personas asignadas al deber de vigilancia contra incendios serán responsables de extinguir focos de fuego y comunicar una alarma.
3504.2.4 Entrenamiento contra incendios. Las personas responsables de realizar el trabajo en caliente y las personas responsables de proporcionar la guardia contra incendios deben estar capacitados en el uso de extintores de incendios portátiles.
Razón 3: Durante la construcción o demolición de un edificio
Los incendios en la construcción representan menos del 2 por ciento de las respuestas a incendios en estructuras de EE. UU. y el 3,2 por ciento de las pérdidas anuales, según un Ingeniería de incendios reportaje de revista. Pero su impacto económico se estima en $ 310 millones al año, incluidos proyectos abandonados, daños ambientales y mayores costos de seguros.
Los incendios pueden salirse rápidamente de control en los sitios de construcción o demolición ya que las alarmas contra incendios y los rociadores contra incendios no están conectados, los suministros de agua pueden estar cortados y las chispas de las herramientas eléctricas pueden encender los materiales combustibles cercanos.
En enero de 2019, el International Code Council (ICC) aprobó cambios en la edición de 2021 del Código Internacional de Incendios (IFC) diseñado para proteger mejor los sitios de construcción. El principal de los próximos cambios es una vigilancia contra incendios obligatoria durante horas no laborables para construcciones nuevas de más de 40 pies de altura o con un área agregada superior a 50,000 pies cuadrados. Ingeniería de incendios informa que estos edificios se consideraron «lo suficientemente grandes como para crear una pérdida significativa para la comunidad, poner en peligro a los bomberos y consumir recursos» si se queman.
Actualmente, las AHJ pueden exigir vigilancia contra incendios durante actividades peligrosas de construcción o demolición, como calefacción temporal o trabajo en caliente, o durante las horas no laborales cuando la nueva construcción supera los 40 pies de altura. Es importante monitorear los dispositivos de calefacción temporales en los sitios de construcción y demolición porque los materiales se mueven constantemente, lo que puede crear espacios libres inseguros.
De la edición 2018 de IFC
3304.5 Vigilancia contra incendios. Cuando lo requiera la autoridad competente contra incendios o el plan previo al incendio establecido de acuerdo con la Sección 3308.3, se debe proporcionar una guardia contra incendios para la demolición de edificios y para la construcción de edificios que sean de naturaleza peligrosa, como calefacción temporal o trabajo en caliente.
3304.5.1 Vigilancia contra incendios durante la construcción. Cuando lo requiera la autoridad competente contra incendios, se debe proporcionar una guardia contra incendios durante las horas no laborables para construcciones nuevas que excedan los 40 pies (12 192 mm) de altura por encima del grado adyacente más bajo.
3304.5.2 Personal de vigilancia contra incendios. Se debe proporcionar personal capacitado para servir como guardia contra incendios en el sitio. El personal de vigilancia contra incendios deberá contar con no menos de un medio aprobado para notificar al departamento de bomberos, y el único deber de dicho personal será realizar patrullas constantes y vigilar la ocurrencia de un incendio. La combinación de deberes de vigilancia contra incendios y deberes de seguridad del sitio es aceptable. El personal de vigilancia contra incendios debe estar capacitado en el uso de extintores portátiles.
3304.5.3 Ubicación y registros de vigilancia contra incendios. La vigilancia contra incendios deberá incluir áreas especificadas por el plan previo al incendio establecido de acuerdo con la Sección 3308.3. El personal de vigilancia contra incendios deberá mantener un registro de todos los períodos de servicio, incluida una entrada en el registro cada vez que se patrulló el sitio y cada vez que se ingresó e inspeccionó una estructura en construcción. Los registros y las entradas del registro deben estar disponibles para su revisión por parte del funcionario del código de incendios a pedido.
Razón 3: Se esperan multitudes densas durante eventos en edificios de asambleas públicas
Pocos pueden olvidar las dolorosas lecciones del incendio del club nocturno The Station en 2003, cuando las chispas de un espectáculo pirotécnico hicieron que el material de insonorización se incendiara durante un concierto. Más de 460 fanáticos se agolparon en el club nocturno de Rhode Island para disfrutar de una banda de heavy metal. Cuatro minutos después de que comenzara el incendio, el edificio de madera sin rociadores estaba envuelto en llamas. En el caos que siguió, 100 personas murieron y 200 más resultaron heridas.
Los códigos de incendios permiten que las AHJ requieran vigilancia contra incendios para protección adicional contra multitudes en edificios de reuniones públicas según la cantidad de personas reunidas o la naturaleza del evento.
De la edición 2018 de IFC
403.12.1 Personal de vigilancia contra incendios. Cuando, en opinión de la autoridad competente contra incendios, sea esencial para la seguridad pública en un lugar de reunión o cualquier otro lugar donde se congregue la gente, debido al número de personas o la naturaleza de la actuación, exhibición, exhibición, concurso o actividad, el propietario, agente o arrendatario deberá proporcionar uno o más miembros del personal de vigilancia contra incendios, según se requiera y apruebe. El personal de vigilancia contra incendios deberá cumplir con las Secciones 403.12.1.1 y 403.12.1.2.
403.12.1.1 Horarios de trabajo. El personal de vigilancia contra incendios permanecerá de servicio mientras los lugares que requieran vigilancia contra incendios estén abiertos al público, o cuando se realice una actividad que requiera vigilancia contra incendios.
403.12.1.2 Deberes. El personal de vigilancia contra incendios en servicio tendrá las siguientes responsabilidades:
1. Esté atento a los incendios, obstrucciones a los medios de salida y otros peligros.
2. Tomar medidas inmediatas para remediar los peligros y extinguir los incendios que ocurran.
3. Tomar medidas inmediatas para ayudar en la evacuación del público de las estructuras.
¿Cómo realizo una vigilancia contra incendios?
En pocas palabras, una guardia contra incendios consta de uno o más miembros del personal capacitados encargados de mantener la seguridad de la vida mediante el patrullaje continuo de todas las áreas de una propiedad afectada por un impedimento u otra condición de vigilancia contra incendios. Si se detecta humo, fuego u otras condiciones anormales, el vigilante de incendios debe comunicarse de inmediato con el personal de emergencia, alertar a los ocupantes del edificio y ayudar a evacuar el edificio.
Las principales responsabilidades de una guardia contra incendios incluyen:
- Buscando diligentemente incendios
- Abordar inmediatamente cualquier peligro que se descubra.
- Control de las fuentes de ignición del fuego
- Asegurarse de que haya medios de salida adecuados y eliminar cualquier obstrucción.
- Asegurarse de que otros sistemas de alarma funcionen correctamente
- Listo para ponerse en contacto con el departamento de bomberos local
- Estar listo para extinguir cualquier incendio usando un extintor de incendios portátil o una manguera
- Alertar a los ocupantes sobre condiciones peligrosas que requieren evacuación
- Documentar patrullas al menos una vez cada hora.
Las patrullas de vigilancia contra incendios deben cubrir sistemáticamente el área afectada cada hora, documentando sus hallazgos al finalizar cada ronda. Es importante tener en cuenta que las responsabilidades de los vigilantes de incendios no terminan con las áreas ocupadas de un edificio. También deben revisar las áreas desocupadas, como las salas de almacenamiento, los espacios angostos y los lugares ocultos.
Los vigilantes de incendios deben estar capacitados para comprender los peligros en el sitio y la naturaleza de cualquier trabajo en caliente que se esté realizando. Deben tener la autoridad para detener el trabajo en caliente si también se desarrollan condiciones inseguras. También deben recibir capacitación sobre cómo completar las hojas de registro de vigilancia contra incendios, ya que los códigos contra incendios requieren la documentación completa de todas las actividades asociadas con una vigilancia contra incendios.
Los vigilantes de incendios deben conocer la ubicación de las estaciones de alarma contra incendios manuales y comprender la secuencia de eventos necesarios para la respuesta al incendio y el sonido de las alarmas. Deben tener capacitación formal en el uso adecuado del equipo de seguridad de emergencia y poder acceder a él fácilmente. Dicho esto, los vigilantes de incendios solo deben intentar extinguir un incendio si es plausible con el equipo disponible.
El incumplimiento de estas pautas puede hacer que la AHJ local imponga multas o requiera la evacuación del edificio hasta que se resuelvan las condiciones de vigilancia contra incendios.
¿Quién puede realizar una vigilancia contra incendios?
Los propietarios de edificios tienen esencialmente dos opciones para realizar vigilancias contra incendios: utilizar personal del edificio o subcontratar la responsabilidad a una empresa de seguridad o a un contratista de protección contra incendios. Por ejemplo, la política de la Universidad de Alabama afirma que los contratistas deben ser responsables de las vigilancias contra incendios si cualquier trabajo que realicen en un sistema de protección contra incendios requiere que lo desconecten.
Para desempeñar mejor sus funciones, las personas asignadas a la guardia contra incendios deben estar familiarizadas con el edificio o las instalaciones y tener acceso a todas las áreas. Deben haber recibido capacitación formal en el uso adecuado de extintores de incendios y otros equipos de protección contra incendios de emergencia, y deben comprender completamente la evacuación de emergencia. procedimientos, planes de seguridad y procedimientos de activación de alarmas.
CFI (3304.5.2) permite a los vigilantes de incendios realizar simultáneamente funciones de seguridad en las obras de construcción. Pero en todos los demás casos, las personas asignadas a una guardia contra incendios deben renunciar a todas las demás responsabilidades mientras está en progreso. Eso significa que los empleados que normalmente realizan tareas de mantenimiento no pueden realizar una mientras limpian pisos, y tampoco se les puede pedir a los guardias de seguridad que trabajan en la puerta en eventos públicos que estén atentos a los incendios. Esta es una consideración importante porque las vigilancias contra incendios deben llevarse a cabo de manera continua durante una interrupción, y posiblemente durante un período de tiempo prolongado.
Los dueños de propiedades que deseen asignar deberes de vigilancia contra incendios a los empleados deben seguir los requisitos federales de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) (1915.504). Además de requerir capacitación detallada sobre cómo realizar una vigilancia contra incendios, OSHA requiere que los empleadores desarrollen y mantengan una política escrita que incluya:
- Las funciones que deben realizar los empleados
- El equipo que necesitan
- Los equipos de protección individual (EPI) que deben llevar
Asignar tareas de vigilancia contra incendios al personal del edificio en lugar de contratar empresas de seguridad o contratistas suele costar menos por adelantado y garantiza que los vigilantes estén familiarizados con la propiedad. Pero los propietarios deben sopesar cuidadosamente estas ventajas contra el costo de la pérdida de productividad cuando los empleados son retirados de sus funciones habituales, los costos de capacitación y equipo, y las posibles responsabilidades legales si las guardias contra incendios no están cubiertas por la póliza de seguro de un edificio.
Vigilancia contra incendios: el final está a la vista
A grandes rasgos, las guardias contra incendios deben permanecer vigentes hasta que se resuelvan las condiciones que llevaron a la AHJ a exigirlas. Si se ordenó una vigilancia contra incendios debido a una falla en un sistema de rociadores contra incendios, debe continuar hasta que el sistema se restablezca en condiciones de funcionamiento adecuadas, se completen las inspecciones y pruebas necesarias y se notifique al departamento de bomberos.
Las vigilias relacionadas con el trabajo en caliente pueden finalizar media hora después de que finalice cualquier actividad ardiente. Las guardias solicitadas por eventos muy concurridos pueden suspenderse una vez que finaliza el evento y la multitud se ha dispersado. Los relojes relacionados con la construcción están en curso hasta que se complete el trabajo.
La orden de realizar una vigilancia contra incendios a menudo llena de pavor a los propietarios de edificios. Pero con un poco de planificación previa, las vigilancias contra incendios pueden ser simples e indoloras de llevar a cabo, lo que garantiza que los niveles de seguridad de la vida se mantengan constantemente altos en una propiedad.
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