Los procesos químicos y biológicos pueden hacer que los rociadores contra incendios rocíen un líquido espeso y opaco con un olor nocivo
La descarga de una tubería de rociadores contra incendios, o cualquier otro sistema de protección contra incendios a base de agua, a menudo contiene agua descolorida, y en abundancia. Ese líquido sucio (ya veces rancio) puede empapar rápidamente a las personas y las propiedades cuando se abreun rociador contra incendios. Aunque los culpables van desde la corrosión influida química o microbiológicamente (MIC) hasta meros depósitos minerales, el resultado puede ser un castigo para los sentidos de los ocupantes y el presupuesto de los propietarios del edificio por igual.
En este artículo, explicamos por qué se rocía agua descolorida de las tuberías de rociadores contra incendios. Analizamos los factores que conducen a las diferencias de color, brindamos algunas pistas sobre el origen del color y discutimos qué pueden hacer los propietarios de edificios y las partes responsables para prevenir o recuperarse del daño causado por el agua.
Si usted es una de esas partes responsables, considere minimizar cualquier daño por una activación accidental con nuestra línea de Herramientas de rociadores contra incendios Shutguno poner el sistema en servicio con equipo de prueba y monitoreo, conexiones y accesorios para tuberiasy reemplazo rociadores contra incendios.
Un “bautismo” y una boda ilustran los peligros del agua descolorida dentro de las tuberías de los rociadores contra incendios
Es seguro suponer que la mayoría de la gente nunca ha visto un aspersor contra incendios abierto. En su mayor parte, eso es algo bueno. Pero en ausencia de conocimiento o experiencia de primera mano, proliferan los mitos sobre los sistemas de rociadores contra incendios. Uno de esos mitos, mantenido vivo por películas como arma letal 4—es que el agua en las tuberías de los rociadores contra incendios suele ser limpio.
En muchos casos, eso no podría estar más lejos de la verdad. Y no hay peor momento para aprender lo fangoso, maloliente y colorido que puede ser el agua de los rociadores que en una boda. En College Park, Georgia, el aspersor contra incendios de un hotel empapó a los miembros de una fiesta de bodas con una «sustancia aceitosa negra». El incidente no detuvo la ceremonia, aunque dejó a la novia con un vestido de novia manchado y varios asistentes buscando tratamiento por problemas respiratorios.
Los instaladores de rociadores experimentados están muy familiarizados con la sustancia viscosa y maloliente que puede salir de una tubería vertical o de un rociador contra incendios. Chris Johnson, presidente y director ejecutivo de una empresa de instalación e inspección con sede en Florida, explicó que los bomberos profesionales llaman al primer encuentro de un instalador novato con agua sucia «el ‘bautismo'».
“Básicamente”, dijo, “el pobre ayudante desprevenido abre una tubería o tira de un rociador contra incendios que tiene agua atrapada detrás. El agua en los sistemas más antiguos tiende a estancarse y el agua en la tubería se convertirá en un lodo espeso, negro y maloliente. No hay nada que haga cosquillas en la fantasía de un hombre experimentado en rociadores contra incendios como ver a su ayudante cubierto de pies a cabeza en lodo apestoso y negro”.
La corrosión química y MIC se encuentran entre las causas más probables de agua descolorida en la tubería de rociadores contra incendios
Limpiar el agua descolorida puede ser un proceso desagradable y costoso. Los actos de vandalismo y descuido relacionados con los rociadores pueden costar decenas o incluso cientos de miles de dólares para repararlos. Pero antes de insistir en el daño que puede causar el agua de los rociadores, vale la pena señalar que reducen drásticamente el volumen de agua utilizada durante un incendio. En comparación con las mangueras contra incendios, los rociadores pueden reducir el consumo de agua en un factor de diez o más.
Aún así, ¿por qué esta descarga se ve (y huele) de la manera que lo hace? En una palabra: corrosión. El óxido se forma cuando los electrones del metal se combinan con el oxígeno. El agua, los ácidos y otros productos químicos desgastan las superficies metálicas. En el proceso, sustancias como el hierro se disuelven y liberan electrones hasta agotar el oxígeno del aire o el agua circundantes. Estas reacciones crean óxidos (sustancias hechas de oxígeno y otro elemento) o sales del metal, transformando el color del metal y reduciendo su resistencia.
La corrosión no es la única fuente de agua descolorida en las tuberías de los rociadores contra incendios, pero es un problema preocupantemente común. Estudios citados en la edición de 2007 de la Manual de sistemas de rociadores automáticos calcule que la corrosión inducida por microbios (MIC), donde la vida microbiana en los sistemas de tuberías destruye lentamente el metal, está presente en 40 a 60% de las fugas del sistema de rociadores. Estudios más recientes colocan a la corrosión, en general, como la cuarta causa más costosa de fallas en los sistemas de rociadores.
Hay otras fuentes menos preocupantes de agua descolorida en los sistemas de tuberías que afectan a las tuberías hechas de cualquier material. La suciedad y los sedimentos en las líneas de suministro de agua pueden dar al agua un color amarillo o marrón. El hierro y el manganeso pueden asentarse en algunas tuberías durante períodos de bajo consumo de agua. A veces, estas partículas provienen de la misma fuente de agua, ya sea un pozo, un río o un tanque. Esas partículas pueden cambiar radicalmente la apariencia del agua cuando una tubería de agua se rompe o las líneas de suministro enfrentan un uso intensivo.
La corrosión generalizada le da al agua decolorada una variedad de tonalidades
Entre el 70 y el 90% de la corrosión es simplemente oxígeno o corrosión “generalizada”—un proceso estrictamente electroquímico. En pocas palabras, las cargas positivas y negativas (del metal, el agua y otras sustancias) provocan cambios en la composición química de la tubería del rociador contra incendios. En tuberías bien mantenidas con buen drenaje, la corrosión generalizada avanza con cierta lentitud. La corrosión MIC, por otro lado, puede dañar rápidamente la tubería en su conjunto y producir focos de desgaste concentrado.
Una hoja informativa del Departamento de Salud del Estado de Washington señala que la corrosión generalizada puede ser responsable de varias formas de agua descolorida, que incluyen:
- verde o azul—indicativo de óxido en tuberías de cobre
- Agua marrón, roja, naranja o amarilla—a menudo causado por la oxidación del hierro, que afecta a las tuberías de acero y galvanizadas o de hierro fundido
A medida que la tubería de hierro fundido se corroe, o las escamas que forma se disuelven, crea férrico hierro que puede volver el agua roja o de color óxido. “Se ha observado que períodos alternos de estancamiento, condiciones anaeróbicas y temperatura causan agua roja”, dice la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas (AWWA), una organización internacional sin fines de lucro que se especializa en la gestión del agua.
Sin embargo, la corrosión del hierro también puede resultar en la liberación de ferroso hierro, que tiene un color amarillo o negro. Este último tiende a ocurrir en agua con bajos niveles de oxígeno disuelto. Si bien es suficiente para manchar la ropa y los muebles, y puede tener un olor algo metálico, es inofensivo.
La corrosión del MIC puede llenar la tubería de rociadores contra incendios con agua fétida, lodosa y descolorida
Los olores y texturas que a veces acompañan al agua descolorida pueden indicar que han comenzado transformaciones preocupantes dentro de los sistemas a base de agua. A medida que las bacterias consumen hierro, dejan puede dejar atrás un biopelícula o limo eso es a menudo de color marrón rojizo o amarillo. Los kits hechos para pruebas de corrosión MIC y otros problemas que ocurren en la tubería de rociadores contra incendios pueden buscar varios tipos diferentes de bacterias, que incluyen:
- Bacterias heterótrofas (bacterias que comen carbono)
- Bacterias relacionadas con el hierro (que metabolizan o crean depósitos de hierro)
- Bacterias formadoras de limo (bacterias relacionadas con el hierro que generan limo blanco, beige, gris o negro)
- Bacterias reductoras de sulfato (que pueden ennegrecer el agua y son responsables de gran parte del olor del agua descolorida en los sistemas de protección contra incendios)
- Bacterias productoras de ácido (responsables de las picaduras rápidas en algunos sistemas de tuberías; estos organismos pueden haber contribuido a una fuga importante en un oleoducto de Alaska en 2006)
Los olores, brillos y limos coloridos son características de la corrosión MIC
En términos generales, existen dos tipos de olores que pueden acompañar al agua descolorida: un olor sulfuroso a huevo podrido o un olor a tierra y moho. El Departamento de Salud de Minnesota explica que el olor anterior, que a veces se encuentra en los sistemas de plomería que dependen del agua de pozo, proviene del sulfuro de hidrógeno y comúnmente se produce por dos mecanismos:
- Flatulencia microscópica. Las bacterias anaerobias, que prosperan en ambientes sin aire, digieren material orgánico y liberan gas en el suministro de agua.
- Reacciones químicas. Algunos tipos de metales utilizados para controlar la corrosión pueden transformar los sulfatos en el agua a sulfuro de hidrógeno.
Otro olor común, descrito como «mohoso» o «terroso», indica que han entrado bacterias o materia orgánica en el sistema. Si bien los olores son generalmente menos ofensivos, estos olores también pueden indicar la presencia de:
- Bacterias relacionadas con el hierro. Al igual que otras bacterias, estas pueden producir un olor a «huevo podrido». Pero también se describe como que tiene olor a aceite combustible o incluso a pepino. Además de estar descolorida, el agua en los sistemas con estas bacterias puede tener un brillo aceitoso o incluso grumos de limo.
- bacterias del azufre. Esta categoría incluye tanto las bacterias anaeróbicas reductoras de sulfato mencionadas anteriormente como las bacterias oxidantes de azufre, que necesitan oxígeno para vivir. El último tipo se asemeja a las bacterias del hierro en su comportamiento, siendo su característica más detectable la producción de limo.
Minimizar o mitigar los daños causados por el agua descolorida, y los efectos de la corrosión, es un paso importante para los propietarios de edificios.
No toda el agua descolorida indica un problema grave en una tubería de rociadores contra incendios. Los minerales y los bajos niveles de corrosión generalizada pueden no requerir una acción inmediata. Pero cuando el agua comienza a adquirir otras características, desde oler muy mal hasta contener limo, es probable que sea hora de investigar la condición del sistema.
Es posible que este artículo haya planteado más de unas pocas preguntas sobre el agua descolorida, los daños causados por el agua y los pasos necesarios para controlar la corrosión. Nos gustaría cerrar respondiendo algunas de ellas y dirigiendo a los lectores a información más detallada.
¿Son inevitables la corrosión y la decoloración?
Bueno, es probable, de todos modos. al menos, en metal tubo. Los datos de VdS, una de las instituciones más conocidas de Alemania para la gestión de riesgos en la protección contra incendios, estiman que la corrosión dañará el 35% de los sistemas de rociadores contra incendios de tubería húmeda de manera tan severa que requerirán un reemplazo parcial o total dentro de los 25 años. Los sistemas de tubería seca y de acción previa están mucho peor. En menos de 13 años, casi las tres cuartas partes de esos sistemas tendrán alguna forma grave de corrosión.
Estas estadísticas se aplican a metal tubería de rociadores contra incendios. Por el contrario, la tubería hecha de cloruro de polivinilo clorado o CPVC, básicamente no se corroe. El CPVC, como muchos plásticos, no tiene las propiedades químicas adecuadas para que ocurran estos cambios. Si bien el uso de estas tuberías generalmente se limita a entornos de riesgo leve como casas familiares, viviendas residenciales relativamente pequeñas y ocupaciones que enfrentan poco riesgo de incendio, el CPVC puede eliminar una fuente sustancial de degradación del sistema y gran parte del agua descolorida que sigue a su paso. .
¿Deberían los propietarios de edificios tirar con más frecuencia el agua descolorida de las tuberías de los rociadores contra incendios?
Es un enfoque tentador. ¿Por qué no reemplazar el agua sucia y descolorida con agua fresca y limpia? Si bien el agua estancada tiene una merecida reputación como caldo de cultivo de bacterias, el lavado puede alimentar a las bacterias que viven en las tuberías de los rociadores contra incendios. Después de todo, la corrosión electroquímica y algunas formas de corrosión MIC dependen del oxígeno. La introducción de agua fresca sin tratar en el sistema puede reoxigenar el agua, acelerando estos cambios.
Esta es la razón por la que los sistemas de tubería seca son especialmente vulnerables a la corrosión. Cuando el sistema se inunda y drena, queda algo de agua que se mezcla con un abundante suministro de oxígeno. ¿El resultado? Corrosión más rápida en partes del sistema.
¿Qué se puede hacer para eliminar la corrosión MIC y el agua decolorada?
Hemos echado un vistazo a algunas opciones en “Mis tuberías de rociadores contra incendios están corroídas. ¿Ahora que?» Para resumir:
- La tubería de rociadores contra incendios dañada puede requerir un reemplazo parcial o total, según la gravedad del problema.
- En los sistemas de tubería seca, reemplace el aire presurizado con una alternativa libre de oxígeno, como el nitrógeno. NFPA 13 también estipula que las partes del sistema de tuberías deben estar en ángulo para drenarlo mejor.
- Evite las tuberías de acero galvanizado.
- Implementar un programa de monitoreo de la corrosión.
- Instale dispositivos que ventilen el aire del sistema, reduciendo la cantidad de oxígeno disponible para las bacterias.
¿Cómo se pueden minimizar los daños causados por el agua después de que se activa un rociador?
Si un rociador contra incendios se activa para controlar un incendio, déjelo hacer su trabajo. Un poco de agua sucia es un pequeño precio a pagar por salvar vidas y daños a la propiedad mucho mayores. Sin embargo, puede adoptar un enfoque proactivo para los daños causados por el agua debido a activaciones erróneas. Las herramientas de cierre de rociadores como Shutgun brindan a los miembros del personal y a los ocupantes una manera fácil de detener el flujo de agua de los rociadores individuales.
También puede considerar los rociadores contra incendios resistentes al vandalismo y los accidentes, como los rociadores contra incendios «institucionales» que se usan en las instalaciones penitenciarias o los tipos ocultos que se usan en entornos sanitarios. Y siempre, siempre familiarice a los miembros del personal con las ubicaciones de las válvulas utilizadas para apagar los sistemas de rociadores contra incendios.
¿Qué se debe hacer después de daños por agua en los rociadores?
Busque un contratista calificado para la limpieza. Eliminar rápidamente el agua descolorida puede reducir las manchas y evitar daños a largo plazo en el edificio. Del mismo modo, restaurar rápidamente un sistema de rociadores contra incendios puede eliminar la necesidad de evacuar a los ocupantes, cerrar un negocio o mantener una vigilancia contra incendios.
Para obtener más información, consulte nuestra guía para seleccionar un contratista calificado de tuberías verticales o rociadores contra incendios que pueda reemplazar los rociadores contra incendios, verificar el sistema y determinar qué problemas, si los hay, indica el agua descolorida que fluye de su sistema de rociadores.
Los consumidores que buscan controlar los daños causados por el agua (o reparar un sistema existente) pueden estar interesados en una amplia variedad de equipos de protección contra incendios, que incluyen:
Para una variedad de artículos sobre problemas que afectan las tuberías de rociadores contra incendios, incluida la selección, inspección y corrosión de tuberías, consulte el resto de nuestro blog. Y, como siempre, no dude en hacernos preguntas sobre estos artículos o nuestros productos a contactos.