Las preocupaciones de seguridad pública llevan a los funcionarios a invertir en conexiones sin rosca para las bocas de incendio existentes
Las bocas de incendio brindan un suministro de agua a los socorristas en ubicaciones convenientes. Pero cuando los bomberos no pueden conectar rápidamente esos hidrantes a la manguera contra incendios, los resultados pueden ser catastróficos.
En este artículo, analizamos cómo un número cada vez mayor de ciudades está resolviendo sus problemas de conectividad con los convertidores de hidrantes Storz, un tipo de adaptador diseñado para proporcionar a los bomberos conexiones de manguera rápidas y sencillas. En el camino, explicamos por qué algunos hidrantes y mangueras no coinciden, cómo estos desajustes pueden afectar los esfuerzos de extinción de incendios y cómo los convertidores de hidrantes Storz resuelven el problema.
El equipo necesario para conectarse a las bocas de incendio varía de una ciudad a otra.
Los accesorios metálicos llamados acoplamientos de manguera conectan las mangueras contra incendios a las bocas de incendios y otros equipos con un sello hermético. Desde los primeros días de la extinción de incendios en los Estados Unidos, los gobiernos locales y los departamentos de bomberos han decidido qué acoplamientos de manguera usar en sus jurisdicciones. Como resultado, los acoplamientos utilizados pueden variar de un lugar a otro y, a veces, incluso dentro de una misma ciudad.
Ya en 1873, los ingenieros y las aseguradoras se dieron cuenta de que estas diferencias en los acoplamientos de las mangueras podían perjudicar las operaciones de extinción de incendios. Cuando el departamento de bomberos de una ciudad pedía ayuda a otra, en un proceso llamado ayuda mutua, a veces se daban cuenta de que las mangueras de fuera de la ciudad no podían conectarse a los hidrantes de la ciudad.
Décadas más tarde, la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), una de las primeras organizaciones de seguridad contra incendios de Estados Unidos, comenzó a abogar por el uso a nivel nacional de acoplamientos diseñados para un solo estándar: rosca estándar nacional o manguera nacional (NST/NH). Si bien muchas jurisdicciones han adoptado estos acoplamientos, un número sorprendentemente grande de ciudades estadounidenses aún utilizan estándares locales para roscas de mangueras contra incendios más de un siglo después.
Los adaptadores extraíbles, la solución ideal para situaciones que involucran acoplamientos incompatibles, pueden presentar algunos problemas propios
Para reconciliar estas diferencias entre los acoplamientos de manguera, los bomberos recurren a los adaptadores. A menudo almacenados en un compartimiento o montados en un tablero en el camión de bomberos, la mayoría de estos adaptadores se llevan con los bomberos a la escena del incendio, donde se conectan y retiran según sea necesario.
En teoría, estos adaptadores extraíbles brindan el mejor valor a los bomberos. En lugar de realizar cambios en las mangueras o los hidrantes, los departamentos de bomberos locales pueden utilizar un puñado de adaptadores para conectar las mangueras a los hidrantes cuando surja la necesidad.
Pero cuando coexisten varios estándares de hilo confusos en una sola jurisdicción, incluso los bomberos locales pueden encontrarse usando el adaptador incorrecto. Estos desajustes pueden retrasar los esfuerzos de extinción de incendios, permitiendo que el fuego se propague e incluso pueden dañar al bombero en el hidrante.
Y cuando los bomberos confían en adaptadores para operaciones de ayuda mutua, puede ocurrir un desastre. En 1991, cerca de 2700 casas se perdieron en un incendio en Oakland, California. Una hora después de que comenzara el incendio en una ladera de Oakland, casi 800 edificios estaban en llamas. Mientras los bomberos de las áreas circundantes se apresuraban a prestar ayuda, un problema acosaba sus esfuerzos: muchos no podían conectar sus mangueras contra incendios a las inusuales bocas de incendios de Oakland.
Las aberturas de los hidrantes de Oakland eran demasiado grandes para las mangueras que usaban los departamentos vecinos. Y aunque la ciudad tenía una reserva de adaptadores diseñados para conectar los hidrantes de Oakland a las mangueras contra incendios fuera de la ciudad, las dificultades para distribuirlos a los bomberos permitieron que el fuego se propagara. En el transcurso de un día, la tormenta de fuego de Oakland de 1991 destruyó $1.5 mil millones de dólares en propiedades, mató a 25 personas y dejó 150 heridos.
Muchas jurisdicciones están adoptando adaptadores permanentes o convertidores de hidrantes con una conexión sin rosca
Para evitar los problemas que a veces acompañan a los adaptadores removibles y para hacer que sus hidrantes sean compatibles con el equipo que se usa en las jurisdicciones vecinas, algunas ciudades están recurriendo a adaptadores permanentes o “convertidores de hidrantes”. Al igual que otros adaptadores, los convertidores de hidrantes cuentan con dos tipos de conexión diferentes, uno para la manguera y otro para el hidrante, y se conectan a un orificio o boquilla en el hidrante. A diferencia de otros adaptadores, también cuentan con algún mecanismo, como tornillos de fijación, que evitan la extracción del adaptador.
Muchas bocas de incendio cuentan con múltiples boquillas de diferentes tamaños. Pero la mayoría de estos convertidores de hidrantes están diseñados para las boquillas de «bombeo» de gran diámetro diseñadas para proporcionar un suministro de agua a los camiones de bomberos. Y aunque la rosca estándar nacional de 4 1/2″ ha sido el tamaño recomendado durante más de un siglo, muchas ciudades están actualizando sus boquillas de bombeo con conexiones sin rosca de 4″ y 5″ llamadas acoplamientos Storz.
Una de las principales razones es la compatibilidad: si otros departamentos de bomberos del área tienen conexiones Storz, es probable que los jefes de bomberos recomienden el uso de conexiones Storz. Pero estos acoplamientos de manguera sin rosca también tienen dos ventajas importantes sobre los acoplamientos tradicionales: primero, las conexiones Storz son accesorios universales. Una conexión Storz de 4″ en una manguera contra incendios se puede conectar a una manguera contra incendios, una boca de incendios o cualquier otro accesorio usando Storz del mismo tamaño. En segundo lugar, estos acoplamientos se conectan con solo un cuarto de vuelta, lo que reduce la cantidad de tiempo que los primeros en responder pasan preparándose para combatir incendios.
Los convertidores de hidrantes Storz permiten a los departamentos de bomberos obtener todos los beneficios de las conexiones Storz. Las conexiones Storz instaladas de forma permanente se pueden conectar rápidamente a la manguera contra incendios con un cuarto de vuelta. La alternativa, un adaptador extraíble, requiere que los bomberos instalen un adaptador roscado y una manguera conectada a Storz, lo que aumenta el tiempo que pasan en la boca de riego.
Los contribuyentes y las empresas de servicios públicos han financiado esfuerzos a gran escala para modernizar hidrantes con conexiones Storz
Si bien es difícil decir exactamente cuántas ciudades han equipado sus hidrantes con conexiones Storz, algunos ejemplos de alto perfil muestran que las ciudades están dispuestas a comprometer recursos sustanciales para una modernización. En el transcurso de seis años, Burnsville, Minnesota, asignó hasta $225 000 al año, aproximadamente el 1 % del fondo total de agua y alcantarillado de la ciudad, para agregar convertidores de hidrantes Storz a 2800 hidrantes públicos que atienden a una población de más de 60 000 personas.
En 2012, Noblesville, Indiana, anunció un plan similar para adaptar aproximadamente 560 hidrantes con convertidores de hidrantes Storz. La modernización de $375,000 fue financiada por Indiana American Water, la empresa de servicios de agua que atiende a Noblesville. La ciudad ha requerido boquillas Storz en las nuevas instalaciones de hidrantes desde 2003, pero la mudanza de Indiana American Water llevó los convertidores de hidrantes Storz a casi mil hidrantes adicionales.
East Stroudsburg, un distrito de 10,000 habitantes en Pensilvania, también emprendió un esfuerzo en toda la ciudad para reemplazar los puertos de vapor hidrante existentes. El jefe de bomberos local, Dale Fetterly, enfatizó en una entrevista con Pennsylvania’s Registro de Pocono que los convertidores de hidrantes Storz ahorrarían “unos buenos dos minutos por llamada” en sus conexiones existentes y permitirían que East Stroudsburg recibiera asistencia de los departamentos de bomberos vecinos cuando fuera necesario. Los presupuestos de East Stroudsburg para 2018 y 2019 asignaron aproximadamente $20,000 para modernizaciones de hidrantes de conexión rápida.
Otras ciudades reacondicionan hidrantes con ayuda de subvenciones federales
El Programa de Subvenciones de Asistencia a Bomberos del Departamento de Seguridad Nacional, o AFG, brinda asistencia financiera a los departamentos de bomberos locales y organizaciones de servicios médicos de emergencia. Desde 2001, este programa ha ayudado a los socorristas a pagar capacitación, vehículos de emergencia y otros equipos para defenderse contra incendios y otros peligros. Si bien la cantidad ha disminuido lentamente desde que se estableció por primera vez la subvención, el Congreso asignó $350 millones a AFG solo en 2018, lo que ayudó a satisfacer las crecientes necesidades de los departamentos de bomberos que enfrentan recortes.
Los departamentos de bomberos a veces han recurrido a estas subvenciones para comprar convertidores de hidrantes Storz. Y los departamentos de Nueva York, Indiana, Iowa y otros lugares han solicitado o recibido decenas de miles de dólares solo para ese propósito.
Los fabricantes de equipos de protección contra incendios han expresado su apoyo a estas subvenciones, con grupos como la Asociación de Fabricantes de Aparatos contra Incendios que presionan para continuar con la financiación de el programa. Y Kochek, un conocido fabricante de convertidores de hidrantes Storz, incluso proporciona a los departamentos de bomberos recursos diseñados para ayudarlos a ganar subvenciones AFG para modernizaciones de hidrantes, incluida una solicitud de subvención de muestra.
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