Uno de los incendios de clubes nocturnos más mortíferos ocurrió hace casi 40 años, pero resultó en cambios en las normas de seguridad contra incendios que protegen al público hasta el día de hoy.
Al otro lado del río Ohio, a menos de cinco millas al sur de Cincinnati, se encuentra la pequeña ciudad de Southgate, Kentucky. A pesar de que su población nunca ha superado la marca de los 4000, Southgate fue una vez el hogar del Beverly Hills Supper Club, un lugar de eventos y club nocturno de renombre. En una noche cualquiera durante sus cuatro décadas de historia, el Beverly Hills recibió a miles de personas que venían de kilómetros a la redonda para disfrutar de recepciones, banquetes, espectáculos de cabaret y actuaciones de artistas de renombre en los alrededores opulentos del club.
Trágicamente, un incendio arrasó el Supper Club de Beverly Hills el 28 de mayo de 1977, diezmando el lugar y cobrando la vida de 165 personas en lo que se convertiría en el tercer incendio más mortífero en la historia de los Estados Unidos.
En esta entrega de nuestra serie Los incendios más mortíferos en la historia de EE. UU.: Lecciones aprendidas, analizamos qué causó el incendio del Supper Club de Beverly Hills y cómo incitó a los legisladores estatales y federales a realizar cambios importantes en las normas de seguridad contra incendios.
El club de la cena de Beverly Hills
Construido originalmente en 1937, el Beverly Hills Supper Club fue un punto de acceso durante décadas. A lo largo de la década de 1950, la gente acudía en masa a la pequeña y bucólica Southgate, donde artistas mundialmente famosos como Frank Sinatra, Dean Martin y Carol Channing trajeron un poco de dinamismo al estilo de Las Vegas. Y, según un New York Times artículo, el atractivo del club se debió en gran parte a que «las fuerzas del orden público miraban hacia otro lado mientras florecían los juegos de azar y la prostitución», aunque estas actividades siempre habían sido ilegales.
El Beverly Hills se cerró en 1961 cuando un nuevo alguacil «tomó medidas enérgicas» contra las actividades ilícitas, pero reabrió en 1971 después de extensas renovaciones y con nuevos propietarios. En 1977, el club recuperó rápidamente su antigua gloria, si no la superó, y se ganó fácilmente su apodo: «The Showplace of the Midwest».
El incendio del Supper Club de Beverly Hills: lo que sucedió el 28 de mayo de 1977
El sábado 28 de mayo, durante el fin de semana del Día de los Caídos de 1977, el estacionamiento de Beverly Hills estaba repleto de autos. Casi 3.000 clientes habían cruzado las puertas del club, que albergaba varios eventos ese día, incluido un concierto de John Davidson.
Más de 1,200 personas estaban en Beverly Hills solo para escuchar cantar a Davidson, y se reunieron en el exuberante Cabaret Room de varios niveles. Como fue el caso en todo el lugar, la sala estaba por encima de su capacidad: según los informes, la ocupación máxima permitida en el Cabaret era 756, aunque la asignación segura recomendada era 615. Por lo tanto, la sala tenía aproximadamente el doble de su capacidad segura.
Alrededor de las 8:45 p. m., un miembro del personal de Beverly Hills olió humo. A las 9:01, se realizó una llamada al departamento de bomberos local. Mientras tanto, la fuente del fuego fue descubierta en el Zebra Room desocupado, donde una hora antes había concluido una recepción de boda. Los empleados comenzaron a luchar para tratar de extinguir el fuego, notificar al personal y a los clientes y evacuar el lugar. Pero para las 165 personas que estaban en el Supper Club de Beverly Hills esa noche, la mayoría en el salón Cabaret, era demasiado tarde.
Mire este video de WKRC Local 12 en Cincinnati hablando con el cantante John Davidson sobre el incendio:
Cómo la falta de capacitación, las violaciones del código de seguridad y otros factores prevenibles llevaron al alto número de muertes
Un mal funcionamiento eléctrico se consideró la causa del incendio del Beverly Hills Supper Club después de investigaciones realizadas por el estado de Kentucky y el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST). Y una vez que las llamas atravesaron el edificio, una serie de otros factores impidieron que las personas escaparan:
- El club tenía extintores de incendios portátiles, pero no detectores de humo, ni sistema de rociadores automáticos ni iluminación de emergencia.
- Todo el lugar, en particular la sala Cabaret, estaba abarrotado.
- Los pasillos y las rampas fueron bloqueados por sillas y mesas adicionales traídas al Cabaret para acomodar a la multitud.
- Las cortinas y los asientos no eran ignífugos y se encendían rápidamente. A medida que esos materiales y los acabados de las paredes y los pisos se quemaron, crearon una nube de humo pesado y tóxico que fue imposible de superar.
- No había un sistema de notificación de emergencia. Los empleados que tenían que notificar manualmente a los clientes y compañeros de trabajo causaron un retraso crucial, así como confusión y caos. A Noticias diarias de Daytona artículo sobre el 40 aniversario del incendio revela cómo cuando un joven empleado de Beverly Hills intentó evacuar la sala Cabaret, los miembros de la audiencia no lo tomaron en serio al principio:
Un ayudante de camarero de 18 años llamado Walter Bailey subió al escenario durante una actuación del equipo de comedia de Jim Teeter y Jim McDonald, el acto de apertura del cabeza de cartel John Davidson. Cogió un micrófono y anunció que el Beverly Hills Supper Club estaba en llamas. «Parecía que él era parte del acto», dijo Norma Lou Mitchell, un testigo, en los años posteriores.
El canal 5 de WLWT en Cincinnati marcó el 30 aniversario del incendio del Supper Club de Beverly Hills con una mirada retrospectiva a lo que sucedió:
Quizás el acto de negligencia más atroz fue el más fácil de prevenir.
Los informes muestran que el personal del departamento de bomberos llegó al Supper Club de Beverly Hills tres minutos después de recibir la llamada. Pero el estacionamiento y el largo camino de un solo carril hasta el club estaban repletos de autos y llenos de clientes que habían escapado, lo que “obstaculizó los esfuerzos para llevar las unidades a la escena, además de hacer que las mangueras fueran extremadamente largas para el suministro de agua. » de acuerdo a Diario de Bomberos/Rescate/EMS de Carolina.
Trágicamente, puede que no haya importado. Con una multitud esa noche muy por encima de la ocupación segura y legal, el número de salidas fue lamentablemente inadecuado. La multitud en el Cabaret Room, ahora plenamente consciente del fuego, trató de evacuar. Pero aterrorizados y cegados por el humo, tropezaron con mesas, sillas… y entre ellos. A medida que caían más y más, sus cuerpos bloqueaban las salidas. Nadie podía salir y los bomberos no podían entrar.
Un historial de casos de 2009 de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) describió la carrera caótica:
Un bombero informó haber visto personas apiladas de dos y tres alturas. Un cantinero habló de una mujer joven que se había caído cerca de una salida. Otras personas cayeron encima de ella. El cantinero y uno de sus compañeros de trabajo intentaron sacarla, pero no pudieron moverla. “Y había un hombre que estaba encima”, dijo el cantinero. “Era un tipo pesado y estaba levantando los brazos, así que pensé que estaba bien… lo primero que pensé fue sacarlo de arriba para poder hacer algo con los de abajo… Le pedí que envolviera sus brazos alrededor de mi cuello y empujé contra esta puerta tan fuerte como pude… y no tuve la fuerza suficiente para levantarlo y él solo me miró y sacudió la cabeza… no había nada que pudiera hacer.
Desde el diario de bomberos de carolina:
No hubo informes de que las puertas de salida estuvieran cerradas, sin embargo, Bruce Rath, un bombero de Fort Thomas, dijo: “Cuando llegué a las puertas interiores, que están a unos 30 pies dentro del edificio, vi estas grandes puertas dobles, y la gente estaba apilada como leña. Estaban despejados hasta arriba. Siguieron lanzándose unos contra otros tratando de salir. Volví a mirar la pila y no había personas muertas, había muertos y vivos en esa pila y entré y comencé a agarrarlos de dos en dos y sacarlos de la pila y arrastrarlos hacia afuera.
Lecciones de seguridad contra incendios del incendio del Beverly Hills Supper Club
Después del incendio, el difunto Richard Witt, un Louisville Courier-Diario reportero, ganó un premio Pulitzer por su cobertura del incendio “y la posterior investigación de la falta de cumplimiento de los códigos estatales de incendios”.
En septiembre de 1977, un subcomité del Congreso celebró audiencias sobre las causas y los efectos del incendio del Beverly Hills Supper Club. Un 19 de septiembre New York Times El artículo informó que el entonces gobernador de Kentucky, Julian M. Carroll, “condenó a los propietarios de clubes y funcionarios estatales por ignorar los códigos estatales de incendios”, por lo tanto, “preparó el escenario para tal desastre”.
Carroll sugirió que sentía que el propietario de Beverly Hills, Robert Schilling, Jr., podría enfrentar cargos penales por su «total desprecio por la vida humana», al igual que el ex jefe de bomberos del estado, John Calvert, Jr., «quien en 1971 permitió que el club se expandiera a pesar de que se habían encontrado unas 40 violaciones del código de incendios en los planos de construcción propuestos”.
Para 1981, no solo se implementaron cambios en los códigos de construcción de Kentucky (gracias en gran parte a los informes de Witt), sino que también se implementaron cambios a nivel nacional. Estos pasos incluyeron:
- Tanto las ocupaciones para reuniones públicas nuevas como las existentes con una carga de ocupantes superior a 300 deben tener un sistema de alarma contra incendios, completo con un formulario de notificación por voz.
- Las nuevas ocupaciones para reuniones públicas con una carga de ocupantes superior a 300 (independientemente del tipo de construcción del edificio) deben tener un sistema de rociadores automáticos.
Las lecciones de las tragedias han dado forma al código de incendios de EE. UU.
Han pasado poco más de 42 años desde que el incendio del Supper Club de Beverly Hills se cobró la vida de 165 personas, pero los sobrevivientes, los socorristas, la familia y los amigos de las víctimas y los miembros de las comunidades circundantes nunca olvidarán esa noche. Y para ayudar a garantizar que una tragedia sin sentido similar nunca vuelva a ocurrir, tampoco deberíamos hacerlo nosotros.
Aunque los estados y las ciudades de los EE. UU. tienen diferentes regulaciones con respecto al uso de materiales ignífugos y otras medidas de seguridad contra incendios en lugares públicos, la NFPA y el International Code Council (ICC) han desarrollado códigos modelo para ayudar a los propietarios de lugares y funcionarios gubernamentales a reducir el riesgo. del fuego y salvaguardar al público.
Desafortunadamente, muchos de estos avances en seguridad se han producido después de tragedias significativas. Para obtener más información sobre los incendios más mortíferos en la historia de los EE. UU. que han dado forma a la seguridad pública, lea estos blogs de 🥇IO Technology S.A.C:
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