Cómo las apuestas en la protección contra incendios contribuyeron al evento más mortífero en la historia de Nevada
El incendio del MGM Grand Hotel and Casino solo duró 90 minutos, pero casi 40 años después, su legado permanece. Cuando se extinguió la última brasa ardiente el 21 de noviembre de 1980, 85 personas habían muerto, otras 650 resultaron heridas y el otrora lujoso piso del casino no era más que ceniza carbonizada y basura derretida.
En esta tercera entrega de nuestra serie sobre las lecciones aprendidas de los incendios más mortíferos de la historia, examinamos las decisiones desafortunadas y los errores que llevaron al evento más mortífero en la historia de Nevada y al tercer incendio de un hotel más mortífero en territorio estadounidense. Los informes de investigación revelaron un la friolera de 83 edificios diferentes violacionesdefectos de diseño y errores de instalación en el MGM Grand eso contribuyó a la magnitud del fuego y la propagación del humo mortal. Y revelamos cómo las dolorosas lecciones que surgieron de la tragedia han hecho que los casinos y los hoteles sean hoy más seguros.
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El incendio del MGM Grand: ¿Qué salió mal?
El MGM Grand Hotel and Casino, que ahora funciona como Bally’s Las Vegas, irrumpió en la escena de Las Vegas en 1973 con el debut más extravagante en una larga historia de aperturas de hoteles de lujo en Las Vegas. En ese momento, era el hotel resort más grande del mundo. Fue catalogado como el hotel más grande, más caro y más lujoso de la ya decadente franja de Las Vegas con un precio asombroso de 106 millones de dólares.
En su primer año completo de funcionamiento en 1974, el hotel contribuyó con $22 millones a los ingresos netos de $28,6 millones de Metro-Goldwyn-Mayer; las ganancias netas y los ingresos más altos en la historia de la compañía. Los aproximadamente 2 millones de pies cuadrados del MGM Grand incluían casi 2100 habitaciones, ocho restaurantes importantes, un casino promocionado como el más grande del mundo, una sala de cine y dos enormes salas de exhibición que atraían a algunos de los nombres más importantes del mundo del espectáculo noche tras noche, desde Donna Verano a Dean Martin.
Cuando salió el sol el 21 de noviembre de 1980, unas 5.000 personas estaban dispersas por todo el complejo. No está claro exactamente cuándo comenzó el incendio, pero se informó a la seguridad de MGM a las 7:05 a. m. y al Departamento de Bomberos del condado de Clark a las 7:17 a. m.
Dónde se originó es muy claro: una falla eléctrica a tierra dentro de una pared en el restaurante The Deli en el piso del casino. Las vibraciones de una vitrina de pastelería instalada incorrectamente causaron daños inducidos por la fricción en el cableado de la pared, lo que inició un arco que provocó el incendio.
El restaurante estaba cerrado, por lo que el fuego se alimentó sin cesar de abundantes fuentes de combustible: montones de servilletas, papel tapiz, acabados «cromados» y «cristalinos» en el casino que en realidad eran de plástico, tejas de celulosa que se quemaron a una velocidad de 5 a 10 pies por segundo, y un adhesivo para baldosas tan inflamable que fue prohibido en otro estado. De hecho, casi todo en el casino, desde candelabros hasta mesas de dados, estaba hecho de una combinación altamente combustible de madera y plástico.
Cuando un empleado del hotel vio la luz parpadeante del fuego, una pared de llamas lamía el techo del restaurante. En seis minutos, todo el casino de 450,000 pies cuadrados fue engullido por las llamas, mientras que los plásticos en llamas produjeron un suministro mortal de humo.
La falta de rociadores contra incendios y otros errores permitieron que el incendio se extendiera
Se instalaron rociadores automáticos contra incendios en algunas secciones del MGM Grand, pero faltaban en el casino, el hotel de gran altura de 26 pisos y las áreas de restaurantes.
A pesar de la presión del jefe de bomberos local y una carta de uno de los propios consultores de la compañía que advierte que «la responsabilidad de todas las áreas sin rociadores en este edificio debería ser una preocupación para su corporación», MGM se resistió al precio de $192,000 de la cobertura completa de rociadores. . Esa decisión se mencionaría más tarde en los informes de los periódicos y las demandas después del incendio, destacando el precio total del hotel de $ 106 millones y los derroches extravagantes en otras áreas, como los pisos de mármol.
El Departamento de Construcción del Condado de Clark acordó eximir a MGM de instalar rociadores en lugares que estaban ocupados las 24 horas del día, con el argumento de que los empleados notarían rápidamente un incendio y utilizarían un extintor de incendios portátil para contenerlo. Pero cuando el hotel decidió no mantener el restaurante de delicatessen abierto las 24 horas, nunca se instalaron rociadores. Concluyó David Demers, el gerente de investigación de incendios de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) que investigó el incendio: «Con los rociadores, habría sido un incendio de uno o dos rociadores, y nunca nos hubiéramos enterado».
Pero si bien los heroicos esfuerzos de los bomberos limitaron la mayor parte del daño al casino de la planta baja, la mayoría de las víctimas se debieron a una falla en los sistemas de seguridad contra incendios del complejo que permitió que el humo negro se elevara donde el fuego nunca llegó.
Se elevó hasta las torres del hotel, arrojando gases tóxicos en los pasillos y habitaciones donde los huéspedes se despertaban. Las compuertas de humo en el sistema de ventilación del edificio que se suponía que debían controlar la propagación del humo se habían instalado incorrectamente. Durante el incendio, no pudieron cerrarse y el sistema HVAC siguió funcionando, haciendo circular humo y monóxido de carbono por todo el edificio.
Las aberturas en los huecos verticales, las escaleras, los huecos de los ascensores y las juntas sísmicas del resort también permitieron que el humo y los gases tóxicos se esparcieran por todo el edificio hasta el último piso. Muchas muertes ocurrieron en las escaleras, donde los recortes de la construcción de una nueva adición al hotel hicieron que se llenaran de humo negro y espeso. Para empeorar las cosas, las puertas de las escaleras se cerraban automáticamente detrás de cualquiera que entrara. A medida que se filtraba el humo, algunos invitados que intentaron escapar por las escaleras quedaron atrapados en el interior y sucumbieron a los vapores y humo venenosos.
El MGM Grand también carecía de alarmas contra incendios automáticas. En cambio, el personal tuvo que activar las alarmas manualmente una vez que se identificó un incendio, y no existían estaciones manuales de alarma contra incendios en el nivel del casino del complejo. Si se activaba una alarma, sonaba inmediatamente una señal en la oficina de seguridad, pero había una demora automática de cinco minutos antes de que se notificara a la estación central y al departamento de bomberos.
El retraso fue diseñado para dar tiempo a los oficiales de seguridad para investigar, de modo que los invitados solo fueran molestados si realmente había un incendio. Pero permitió que pasaran minutos preciosos mientras el fuego se propagaba, atrapando a los invitados que dormían en el piso de arriba.
Se utilizó un sistema de megafonía en la oficina de seguridad para notificar a los invitados en el casino del incendio. Pero en la confusión, los huéspedes del hotel en las torres nunca fueron notificados. Las habitaciones de huéspedes también carecían de detectores de humo, lo que significa que muchas personas no tenían idea de que había un incendio hasta que olieron humo, escucharon gritos de pánico o notaron los camiones de bomberos afuera. Las investigaciones de la NFPA no encontraron evidencia de que el personal del hotel intentara ejecutar un plan de emergencia o hacer sonar una señal de alarma contra incendios en las torres del hotel.
El incendio fue controlado alrededor de las 8:30 a. m., pero tomó otras tres horas para terminar de evacuar la propiedad de MGM. Helicópteros rescataron a más de 300 personas del techo y los bomberos sacaron a otras por escaleras de sus habitaciones, donde muchas tenían ventanas rotas en un intento desesperado por tomar aire fresco.
De las 85 muertes, cuatro personas murieron por quemaduras, una saltó del edificio y 80 sucumbieron a la inhalación de humo y monóxido de carbono. Dieciocho de las víctimas estaban en el casino y las 67 restantes quedaron atrapadas en los pisos 16 al 26.
Mire este video para obtener más información sobre el catastrófico incendio en el MGM Grand y sus consecuencias. Advertencia: algunas imágenes pueden resultar perturbadoras:
Se presentaron más de 1300 demandas contra 118 empresas después del incendio y se distribuyó un fondo de liquidación de $223 millones a las víctimas en tres años. Si bien gran parte del efectivo provino de MGM, no se admitió negligencia como parte del trato.
MGM perdió cientos de millones de dólares entre los pagos de liquidación, los costos de reconstrucción y la falta de ingresos por juegos mientras el casino estaba cerrado. Y menos de 90 días después, incendio provocado en Las Vegas Hilton dañó aún más la reputación de Las Vegas como uno de los principales destinos turísticos: mató a 8, hirió a 200 y creó una falta de seguridad recién percibida en el famoso Strip.
El MGM Grand Fire: por qué los casinos y los hoteles son más seguros después de la tragedia
El posterior incendio de Hilton devastó una ciudad que ya se estaba recuperando de la tragedia del MGM Grand. Pero también calmó cualquier fuerte oposición entre los legisladores de Nevada para promulgar algunas de las normas más estrictas sobre rociadores contra incendios y seguridad humana en la nación. En última instancia, las investigaciones realizadas por la NFPA y el Departamento de Bomberos del Condado de Clark concluyeron que la catástrofe del MGM Grand no fue una falla de los sistemas de supresión de incendios existentes, sino que fue en gran medida una falla en la prevención y el control de incendios.
A los pocos meses de los incendios de Las Vegas, el estado promulgó nuevos códigos de incendios que requieren:
- Rociadores automáticos en cada edificio alto de más de 55 pies y en cada área pública grande, sin excepciones protegidas. Todos los edificios nuevos de tres pisos o más deben tener rociadores.
- Se presurizaron los huecos de los ascensores y las escaleras para brindar a las personas una ruta de escape despejada y evitar el efecto de chimenea que succionaba el humo hacia los niveles superiores del MGM Grand.
- Los ascensores automáticos recuerdan que envían ascensores a un aterrizaje específico y los retiran del servicio durante un incendio. Varias víctimas de MGM Grand murieron mientras estaban atrapadas dentro de los ascensores.
- Cierres de ventilación de calefacción.
- Amplios sistemas de alarma contra incendios en edificios de gran altura.
- Mapas de evacuación en la parte posterior de la puerta de cada habitación de hotel.
Resorts, escuelas y universidades inicialmente protestaron por el gasto, pero admitieron la importancia de demostrar el compromiso del estado con los más altos estándares de seguridad contra incendios. Muchas de estas normas estrictas se adoptaron posteriormente en los códigos de construcción de todo el país, ya que los líderes estatales y municipales horrorizados intentaron evitar tragedias similares en hoteles y casinos de gran altura dentro de sus jurisdicciones.
La NFPA y los códigos de construcción modelo ahora también requieren protección automática con rociadores en casinos y hoteles, así como un sistema de alarma contra incendios/comunicación por voz. Las alarmas de humo son obligatorias en las habitaciones de los hoteles. Y para garantizar que los procedimientos de emergencia se lleven a cabo correctamente, la mayoría de los casinos han dado un paso adicional al establecer un personal de protección contra incendios dedicado con comunicaciones por radio en un centro de control de incendios.
Los cambios de código también se centraron en las puertas cerradas con llave en las escaleras. Las puertas del MGM Grand se bloquearon automáticamente detrás de las personas que ingresaron al hueco de la escalera para mayor seguridad, evitando que los invitados no autorizados ingresen al piso. Pero durante el incendio, las personas que entraron a la escalera solo para encontrarla llena de humo no tenían forma de escapar.
NFPA 101: Código de Seguridad Humana y los códigos de construcción modelo ahora exigen que las puertas de salida bloqueadas en las escaleras se desbloqueen automáticamente cuando se activan las alarmas contra incendios. Tampoco se permite que las puertas de salida se bloqueen detrás de los ocupantes que salen de un edificio.
El sistema de alarma contra incendios fue otro sistema de protección contra incendios que se averió durante el incendio del MGM Grand. En medio de la preocupación de que algunos diseñadores y contratistas de instalación malinterpreten o hagan mal uso de las estrategias de notificación retrasada, NFPA 101 y NFPA 72: Código Nacional de Señalización y Alarma de Incendio requisitos más estrictos.
La mayoría de las autoridades con jurisdicción (AHJ) ahora requieren que las propiedades cumplan con requisitos estrictos antes de permitir estrategias de alarma de notificación retrasada. Querer reducir las falsas alarmas de un sistema antiguo no es una razón válida; el sistema debe arreglarse para que funcione correctamente. Las regulaciones son aún más estrictas para las ocupaciones con unidades para dormir, como los hoteles, aunque los códigos contra incendios son más indulgentes en los casinos adjuntos. Las razones aceptables para usar una alarma de notificación retrasada pueden incluir un tirador activo o situaciones en las que las evacuaciones masivas crean peligro, como estadios llenos de gente.
Hay tres estrategias principales de notificación retrasada permitidas por los códigos de incendios. La verificación de alarmas tiene como objetivo minimizar las molestas falsas alarmas de los detectores de humo. Los sistemas que incorporan esta función confirman si hay un incendio real al retrasar la respuesta del sistema de alarma contra incendios hasta un minuto después de que se activa un detector de humo. Durante ese tiempo, el sistema reinicia el detector de humo activado y espera a ver si se vuelve a activar, demostrando si la amenaza es real. Desde 2007, NFPA 72 solo permite que un instalador use esta función una vez que se ha producido un problema comprobado de falsa alarma del detector de humo.
Los sistemas de alarma contra incendios de preseñal envían señales iniciales de alarma contra incendios a ubicaciones específicas, como salas de control u otras ubicaciones centrales que están constantemente atendidas. La transmisión de la señal de alarma contra incendios a la estación de supervisión o al departamento de bomberos ocurre sin demora, pero los dispositivos de notificación general en la propiedad deben ser activados manualmente por una persona autorizada.
Otra alternativa es un sistema de secuencia de alarma positiva (PAS), que está permitido dentro de los hoteles por NFPA 101 siempre que el diseño del sistema permita la notificación inmediata al departamento de bomberos en caso de incendio.
Así es como funcionan los sistemas PAS: un operador debe reconocer una señal de alarma de incendio PAS en 15 segundos. Si el operador lo hace, comienza una cuenta regresiva de tres minutos antes de que se activen los dispositivos de notificación en la propiedad y se envíen las señales a una estación de supervisión o al departamento de bomberos. Esto le da tiempo al operador para investigar la fuente de la señal y restablecer el sistema si no hay un incendio. Si el operador no reconoce inicialmente la señal, o un segundo dispositivo PAS o cualquier otro dispositivo de inicio del sistema de alarma contra incendios actúa en la propiedad durante la cuenta regresiva, el sistema cambia instantáneamente al modo de alarma completa.
Aún así, al final, muchos líderes gubernamentales y de seguridad contra incendios concluyeron que la magnitud de la tragedia del MGM Grand comenzó con una falla en la revisión de los planes y la aplicación de los códigos de construcción. Demostró muy bien que las omisiones de diseño, las condiciones de incumplimiento del código y otros defectos de instalación durante la construcción de edificios pueden tener un impacto terrible en los resultados de los incendios.
Después del incendio del MGM Grand, muchos departamentos de bomberos del sur de Nevada y de todo el país priorizaron fortalecer sus divisiones de prevención de incendios y realizar inspecciones aún más exhaustivas de los sistemas de protección contra incendios y seguridad humana de todos los edificios nuevos. También ampliaron su papel en la fase de diseño y construcción de proyectos ante el departamento de construcción.
No se han producido muertes por incendios en el Strip de Las Vegas desde que las dolorosas lecciones de MGM Grand provocaron códigos de incendios más estrictos.
Desde que Nevada promulgó códigos de seguridad contra incendios más estrictos, hay tener ha habido más incendios, pero los informes indican que no ha habido otra muerte por incendio en un hotel de gran altura en el famoso Strip de Las Vegas. El sol de las vegas señala el resultado muy diferente de un incendio en 2008 en el casino resort Monte Carlo (ahora Park MGM) para mostrar el impacto de implementar estrictas normas de seguridad humana en hoteles y casinos.
Después de que los soldadores provocaran un incendio en el techo del hotel alrededor de las 11 am, unos 500 huéspedes y 1,000 empleados fueron evacuados rápida y eficientemente. Se activaron los rociadores automáticos y las alarmas contra incendios, y el personal del hotel realizó una alerta ensayada habitación por habitación. Diecisiete personas fueron atendidas por inhalación de humo, pero no hubo heridos graves. El fuego se extinguió en poco más de una hora y el complejo reabrió en tres semanas.
Puede ser difícil demostrar el valor de la prevención de incendios a los ejecutivos de negocios enfocados en los resultados finales. Después de todo, es difícil asignar números concretos a incendios que no ocurren. Pero la lección aprendida de la tragedia del MGM Grand es, en última instancia, esta: mientras que el las posibilidades de un incendio violento pueden ser pequeñas, las consecuencias de no tomar las medidas adecuadas para prevenirlo pueden ser catastróficas.
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