Los sistemas de rociadores contra incendios residenciales son económicos, confiables y salvan vidas. Entonces, ¿por qué no los tienen más hogares?
La instalación obligatoria de rociadores contra incendios en ciertos tipos de estructuras comerciales ha aumentado drásticamente la seguridad contra incendios en los Estados Unidos. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) informa que la tasa de mortalidad por cada 1000 incendios fue un 87 % más baja en todas las propiedades con rociadores contra incendios domésticos que en las que no los tenían entre 2010 y 2014. Además, las lesiones civiles se redujeron en un 27 %, las lesiones de los bomberos disminuyó en un 67 %, y los sistemas de rociadores contra incendios residenciales fueron efectivos para controlar un incendio el 96 % del tiempo.
Estas estadísticas plantean la pregunta: si los rociadores contra incendios son tan efectivos para salvar vidas y reducir los daños a la propiedad, ¿por qué no se instalan de manera rutinaria en los hogares? Este artículo examinará el impacto en la seguridad de los rociadores residenciales y sus beneficios y costos potenciales, además de responder preguntas frecuentes sobre estos sistemas.
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La buena noticia: millones de incendios domésticos ocurren cada año, pero el número total ha disminuido
Según estimaciones de la NFPA, los departamentos de bomberos respondieron a un promedio de 358 500 incendios domésticos por año entre 2011 y 2015, y los hogares se enfrentan a aproximadamente 7 millones de incendios residenciales por año sin llamar a los servicios de emergencia. Las estadísticas de 2004-2005 estimaron que aproximadamente uno de cada 15 hogares estadounidenses experimentó un incendio de cierta gravedad cada año.
La fantástica noticia sobre los incendios domésticos y las muertes generales asociadas con ellos es que ambas estadísticas se han reducido aproximadamente a la mitad entre 1980 y 2016, aunque las cifras se mantuvieron estables entre 2006 y 2016. Esta disminución de décadas se atribuye en gran medida a las mejoras de seguridad en varios equipos, como calentadores, equipos de cocina y planchas que se apagan automáticamente, así como interruptores de circuito por falla de arco que evitan incendios eléctricos. Dado que los materiales para fumar son una de las principales causas de incendios domésticos y que esta cifra se redujo en un 67 % entre un estudio de 1980 a 1984 y un informe de 2011 a 2015, es probable que tanto los cigarrillos más seguros como la disminución de la tasa de fumadores en los EE. UU. también desempeñen un papel en la disminución general en incendios residenciales.
Las malas noticias: los incendios domésticos, si bien son menos numerosos, se han vuelto más devastadores gracias a los materiales de construcción y mobiliario modernos.
Sin embargo, no todas las tendencias son positivas. Si bien la cantidad de incendios domésticos ha disminuido, el uso cada vez mayor de materiales de construcción livianos en los últimos 25 años ha creado un riesgo adicional durante un incendio. Según la NFPA, una estructura que utiliza materiales livianos “se quema más rápido, falla más rápido” y “se derrumba sin previo aviso”. La organización afirma que la ventana promedio para escapar de un incendio en una estructura hecha con construcción dimensional tradicional es de aproximadamente 15 minutos, mientras que la oportunidad de escapar se reduce a solo dos minutos en una casa que utiliza materiales de construcción livianos.
La empresa global independiente de ciencias de la seguridad UL estima que los materiales livianos se utilizan en «aproximadamente la mitad o dos tercios de todas las casas nuevas (construidas después de mediados de la década de 1990) de 1 y 2 dormitorios» y «el 60 % de las estructuras de techo en los EE. UU. están construidos con técnicas de construcción de vigas de madera liviana”. Además, el uso generalizado de materiales sintéticos en los muebles modernos para el hogar puede hacer que los incendios se propaguen más rápidamente y provocar un «destellos acelerados», lo que hace que sea más difícil escapar de un incendio.
“Las casas de hoy se están quemando mucho más rápido que hace años, debido a toda la construcción liviana que se usa y la cantidad de materiales sintéticos”, dice Phil Tammaro, un bombero del Departamento de Bomberos de Billerica en Massachusetts. “La cantidad de tiempo que los bomberos tienen para trabajar de manera segura dentro de estos entornos… está disminuyendo drásticamente”.
Es probable que estos factores influyan en el hecho de que la tasa de mortalidad por cada 1000 incendios domésticos fue más alta en 2016 que en 1980, a pesar de la disminución de aproximadamente el 50 % en los incendios y muertes generales durante el mismo período. El uso común de estos materiales de construcción y mobiliario de combustión rápida ayuda a justificar la instalación de rociadores residenciales.
“Los rociadores contra incendios residenciales ralentizan el progreso del fuego”, dice Tammaro. “Permite a las familias ese tiempo adicional para salir de manera segura”.
El impacto de los rociadores residenciales
Al igual que sus contrapartes comerciales, los rociadores residenciales son increíblemente efectivos para salvar vidas y propiedades. Las casas con rociadores tienen un Tasa de muerte de civiles un 81 % más baja en incendios denunciados, una tasa de lesiones civiles un 31 % menor y una tasa de lesiones de bomberos un 79 % menor, mientras que los daños a la propiedad se reducen en aproximadamente un 58 %, de una pérdida promedio de $19,300 por incendio a $8,100. Otras proyecciones de la NFPA afirman que los rociadores pueden “reducir la pérdida promedio de propiedad por hogar en aproximadamente un 70 por ciento”.
Como ilustra la tabla anterior, los sistemas de rociadores contra incendios residenciales también fueron confiables y operaron en el 94 % de los incendios lo suficientemente grandes como para activarlos, mientras que fueron efectivos en el 96 % de esos casos. Con esta importante advertencia, estas estadísticas son aún más impresionantes: del 6 % de los casos en los que los rociadores no se activaron, fue porque el sistema había estado apagado el 62 % del tiempo. Si elimina los rociadores que se desconectaron manualmente de las estadísticas, la tasa de falla del sistema es de solo un 2,3 %.
A pesar de su eficacia, la NFPA informa que los rociadores estuvieron presentes en solo el 7 % de los incendios en estructuras de viviendas informados entre 2010 y 2014, y la Organización de Investigación de Protección contra Incendios estimó que solo alrededor del 6 % de las viviendas estadounidenses estaban equipadas con ellos en 2013.
Preguntas frecuentes sobre los rociadores contra incendios para el hogar
¿Cuánto cuestan los rociadores contra incendios para el hogar?
Un estudio de 2013 de 51 hogares en 17 comunidades en los Estados Unidos realizado por la Organización de Investigación de Protección contra Incendios encontró que el costo promedio por pie cuadrado de instalación de rociadores domésticos fue de $1.35, sumando un costo total promedio de $6,026.
Esta es una reducción del promedio de $1.61 por pie cuadrado encontrado en un estudio similar realizado en 2008, y la caída puede reflejar una mayor competencia entre los instaladores, mejores métodos de instalación, cambios en el código NFPA destinados a reducir los costos y la adopción de ordenanzas que requieren rociadores domésticos en más comunidades. Es importante tener en cuenta que el costo puede variar significativamente según la ubicación y la estructura; el costo promedio por pie cuadrado de instalación fue tan bajo como $0.85 en una casa en Elk Grove, CA, y tan alto como $2.44 para una casa en el condado de Prince Georges, MD. Los factores que impactan el costo incluyen los materiales de tubería utilizados en el sistema (CPVC, PEX, acero negro o cobre), el suministro de agua local, “requisitos del sistema y alcance de la cobertura… tarifas de permisos e inspección, tipo de diseño del sistema, medida personalizada versus tramo viviendas, tipo de cimiento y la existencia de regulaciones estatales de rociadores”.
Para poner el costo en perspectiva, un promedio de $1.35 por pie cuadrado y un total de $6,026, considere el gasto promedio de los proyectos populares de remodelación de viviendas:
- Una remodelación de cocina promedio cuesta alrededor de $ 20,474.
- Las remodelaciones promedio de baños pueden oscilar entre $ 6,000 y $ 14,000 por baño.
- La instalación de alfombras de pared a pared cuesta aproximadamente de $5 a $8 por pie cuadrado.
- Aislar un ático/sótano cuesta alrededor de $1.75 a $3.50 por pie cuadrado.
No hay números confiables sobre cómo la instalación de rociadores contra incendios afectará el valor de reventa de una casa y, por lo tanto, compensará el costo, aunque es probable que tener uno mejore la comerciabilidad y el valor. Las tasas de seguro más bajas también pueden suavizar el gasto; en 2008, la NFPA estimó que las reducciones en las primas de seguros de propietarios de viviendas por la instalación de rociadores variaban del 0 al 10 %, con una reducción promedio del 7 %.
“Fue una gran y agradable sorpresa descubrir que el costo del sistema era menor que el costo de la jardinería que puse en la nueva casa”, explicó el jefe Brian Black del Departamento de Bomberos del condado de Anderson, Carolina del Sur. Black se sintió motivado a instalar rociadores en su nuevo hogar después de que su esposa y sus dos hijos escaparan por los pelos de un incendio que destruyó su casa anterior.
“Un sistema de rociadores contra incendios habría contenido o controlado fácilmente el fuego, tal vez incluso extinguió el fuego, si… se hubiera instalado en mi casa”, dijo Black. “Por eso, cuando construimos nuestra nueva casa, no cabía duda de que habría un sistema de rociadores contra incendios integrado”.
¿Qué tipo de mantenimiento requieren los rociadores contra incendios domésticos y qué tan duraderos son?
El mantenimiento requerido en los rociadores domésticos es mínimo, especialmente en comparación con sus contrapartes comerciales. Cada propietario recibe un conjunto específico de instrucciones para el mantenimiento y las pruebas por parte del instalador, pero los pasos esenciales incluyen:
- Periódicamente (las recomendaciones varían de una vez al mes a una vez al año) abra la válvula de prueba del sistema para asegurarse de que el agua fluya y que la alarma funcione, si la hay.
- Realice una inspección visual ocasional de los rociadores y de cualquier tubería y válvula expuestas.
- Prepare las tuberías de los rociadores para el invierno como lo haría con cualquier tubería de agua en un área fría.
- Asegúrese de que la válvula de control esté siempre abierta, para que el rociador funcione en caso de emergencia.
- No pinte, bloquee ni dañe los rociadores y reemplácelos si están dañados.
Con un mantenimiento mínimo, un sistema de rociadores contra incendios en el hogar está diseñado para durar décadas. En 1985, Scottsdale, Arizona, aprobó una ordenanza de rociadores contra incendios residenciales automáticos que exige que todas «todas las estructuras nuevas… estén equipadas con un sistema de rociadores contra incendios automáticos, independientemente de los pies cuadrados, incluidas las estructuras residenciales». En 2008, el Departamento de Bomberos de la ciudad de Scottsdale realizó una encuesta entre los residentes cuyas casas se habían construido dentro de los dos años posteriores a la aprobación de la ley: «Confiabilidad de los rociadores contra incendios residenciales en casas de más de 20 años en Scottsdale, AZ».
De los encuestados que respondieron «sí» o «no» a las siguientes preguntas (excluyendo las categorías «no estoy seguro» o «no respondió»):
- Solo el 11 % (16/142) indicó que el sistema “alguna vez tuvo una fuga o un problema de mantenimiento”.
- El 100 % (133/133) de los encuestados indicó que su “sistema de rociadores contra incendios [was] todavía en funcionamiento.”
¿Funcionarán los rociadores contra incendios en el hogar y causarán daños por agua? En caso de incendio, ¿qué tan grave será el daño por agua?
Los rociadores rara vez funcionan mal. La Sociedad de Ingenieros de Protección contra Incendios del Área Central del Río Savannah afirma que “[t]La probabilidad de un rociadorfectuosa es inferior a 1:16 000 000, ¡menos que su probabilidad de ganar la lotería! La posibilidad de una descarga accidental es considerablemente menor”. Y cuando el sistema se activa en caso de incendio, solo se activanlos rociadores que detectan una temperatura de alrededor de 145-155 grados Fahrenheit y, por lo tanto, solo aquellas que están más cerca de las llamas.
La mayoría de las veces, solo se necesita un rociador para controlar un incendio, mientras que “el 90 % de todos los incendios se controlan con seis rociadores o menos… y un estudio realizado en Australia y Nueva Zelanda que cubre 82 años de uso de rociadores automáticos encontró que El 82% de los incendios que ocurrieron fueron controlados por dos o menos rociadores”.
La cantidad de agua utilizada por los rociadores es aproximadamente un 90 % menor que el agua utilizada si los bomberos tienen que responder y extinguir un incendio. Y, por supuesto, cualquier daño por agua es preferible a un montón de cenizas o la posibilidad de lesiones y muerte.
Los rociadores contra incendios domésticos son un método eficaz y asequible para proteger vidas y propiedades
Anne Mazzola, residente de Las Vegas, atribuye a los rociadores contra incendios el haber salvado su hogar y posiblemente la vida de su esposo. Un grupo de contratistas estaba aplicando una capa final de sellador a un piso de madera nuevo cuando los químicos combustibles se encendieron.
“Estoy sentado en mi mesa de dibujo y escucho una explosión. Salgo corriendo de la habitación… y veo estas enormes llamas rojas y anaranjadas abriéndose paso por esas puertas, fuera del espacio de la sala de estar”, recuerda Mazzola. “Y escucho a mi esposo gritar: ‘¡Fuera, fuera! ¡Fuego fuego Fuego!'»
Afortunadamente, el sistema de rociadores se desplegó y extinguió rápidamente el fuego antes de que se propagara.
“El fuego se apagó, así de fácil”, dice Mazzola. “Seguí pensando, nadie tenía que pensar; fue así de rápido. Él [fire] El superintendente dijo que los rociadores no solo ayudaron a salvar la vida de mi esposo porque había quedado atrapado en el área de su oficina, y le habría sido casi imposible salir sin quemarse con el fuego, sino que también mencionó gravemente , esos rociadores, activándose en las zonas que debían hacerlo, protegieron y salvaron el 95% de mi casa”.
Dada su eficacia, costo razonable y bajos requisitos de mantenimiento, los rociadores contra incendios en el hogar son algo que los propietarios deben considerar seriamente al planificar una nueva construcción o renovaciones en una casa existente. En la próxima entrega de esta serie, analizaremos en profundidad las opciones para instalaciones residenciales, incluidos los materiales que se pueden usar, una explicación de los componentes del sistema y las consideraciones únicas para una construcción nueva o una remodelación.
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