Asociación Nacional de Protección contra Incendios: En el Negocio de Salvar Vidas

Los incendios se cobran una parte cada vez menor de la vida de los estadounidenses con cada década que pasa. Las figuras políticas y los jefes de bomberos han desempeñado su papel, a menudo como reacción a eventos catastróficos, pero en gran parte, el mérito de las normas que protegen a las personas, los hogares y las empresas de los peligros pertenece a la industria de seguros contra incendios.

La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), uno de los grupos de prevención de incendios más influyentes del país, surgió de la necesidad de evitar que las aseguradoras quiebren y, en el proceso, hizo un mundo más seguro. Para conocer la enorme influencia que ejerce la NFPA en su vida cotidiana y cómo puede ser parte del proceso, siga leyendo.

Nace NFPA: Historia de los primeros incendios estadounidenses

Los primeros incendios domésticos en la historia de los Estados Unidos no pudieron detenerse sino contenerse. Vecindarios enteros retrasaron lo inevitable, vertiendo agua, balde a balde de cuero, sobre las llamas. Para la Guerra Civil, cada ciudad podía tener varias fraternidades de bomberos voluntarios, algunos con bombas de vapor o tiradas por caballos, que salvaban lo que podían y evitaban la propagación del fuego a las casas cercanas.

Cuando estos incendios devastaron regiones enteras, como lo hicieron en Chicago y Boston, las compañías de seguros colapsaron con ellos. 200 compañías de seguros contra incendios hicieron negocios en Chicago durante el Gran Incendio de Chicago de 1871; después de que se quemaran casi 18,000 edificios, más de 60 de esas compañías quebraron, dejando a los propietarios asegurados con menos de la mitad de lo que se les debía.

La industria de seguros se recuperó y se extendió a nuevas ciudades y al oeste americano. Pero a medida que ofrecían pólizas en más y más áreas, se encontraron con un problema: la forma en que se construían las ciudades y los edificios variaba, y con esa variación venía el riesgo. Los rociadores automáticos habían existido durante décadas, pero los estándares para las tuberías y la ubicación variaban incluso dentro de una ciudad determinada. Eso es si estuvieran instalados. Peor aún, los camiones de bomberos llegaban a una casa solo para descubrir que no podían conectar sus mangueras a los hidrantes locales.

Con las ganancias en riesgo, las aseguradoras se enfocaron en establecer un conjunto uniforme de estándares para la prevención de incendios.

Ingrese a la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, o NFPA.

NFPA se expande: la campaña para detener el fuego en todas partes

A raíz de los devastadores incendios y las graves recesiones económicas, las agencias de seguros aprendieron a recopilar y analizar colectivamente el riesgo de incendio a gran escala. A principios del siglo XX, un puñado de estas aseguradoras formaron la NFPA, aplicando lo que habían aprendido a la tarea de reducir el riesgo de incendio. Para la década de 1910, la NFPA había desarrollado y distribuido cientos de miles de copias de sus normas, que cubrían rociadores contra incendios, hidrantes, diseño de edificios y más, sin cargo.

Poco cambiado. El número de incendios aumentó y también lo hicieron las pérdidas de seguros. Ciudad por ciudad, la NFPA contactó (PDF) a alcaldes, jefes de bomberos y al público para informarles sobre los riesgos de incendio. Investigaron los principales incendios de las décadas siguientes y publicaron sus hallazgos, convirtiéndose en una autoridad líder en el campo de la prevención de incendios. A medida que crecían, informaron y crearon estándares para una lista cada vez mayor de temas, estandarizando medidas de seguridad en rociadores automáticos, salas de cine, manejo de productos químicos peligrosos, aviones y laboratorios.

En muchos casos, el código de la NFPA no es la única opción para los gobiernos que buscan estándares prefabricados. Incluso cuando lo es, los gobiernos locales generalmente pueden elegir entre varias ediciones del código existente. Los códigos publicados por la NFPA no son leyes, pero las entidades gubernamentales les han otorgado gradualmente poder legal. A través de un proceso llamado incorporación por referencia, los gobiernos señalan estándares específicos, por ejemplo, un código de instalación de rociadores de 2009, y los hacen obligatorios.

En la actualidad, la NFPA mantiene una oficina de asuntos gubernamentales con directores regionales para los 50 estados y Canadá (vea la lista completa aquí). Los presidentes y el Congreso han hecho más popular el uso de estos estándares al ordenar a las agencias federales que usen estos y otros códigos en lugar de redactar sus propias reglamentaciones.

Han tenido mucho éxito en uniformar el código en todo el país. Dos códigos, el Código Eléctrico Nacional y el Código de Seguridad Humana, se han promulgado como ley en casi todos los estados (PDF). Cuando elige un disyuntor, cubre un tomacorriente exterior o camina hacia una señal de salida iluminada, es probable que sea un ejemplo de un código NFPA en acción.

NFPA en todas partes: códigos de construcción de EE. UU.

Actualmente existen más de 300 códigos NFPA. Cada uno contiene una colección considerable de prácticas recomendadas que influyen en el trabajo y las condiciones de seguridad de los contratistas, administradores de instalaciones, constructores, trabajadores médicos y una larga lista de otros. Estos códigos cubren mucho y cambian con frecuencia.

Seleccionar códigos NFPA pertinentes a la seguridad contra incendios

Veamos cómo le afectan las normas de la NFPA para los sistemas de rociadores, los tubos verticales y las mangueras.

Los estándares del sistema de rociadores abarcan varios volúmenes. NFPA 13 cubre la instalación de sistemas de rociadores en edificios comerciales. NFPA 13D se aplica a viviendas de una o dos familias, mientras que NFPA 13R cubre ocupaciones residenciales de poca altura (como apartamentos, casas adosadas y condominios bajo una altura particular). La NFPA elabora estos estándares para garantizar que los rociadores cumplan con los estándares mínimos de diseño, tengan suficiente presión y se descarguen lo suficientemente pronto para minimizar los daños a las personas y la propiedad.

NFPA 13, el estándar industrial, trabaja para prevenir daños a la propiedad por incendios. En contraste, NFPA 13D, el estándar para el hogar promedio, existe principalmente para salvar vidas. Los estándares de 13D son laxos por diseño: los sistemas que cumplen con estos estándares están destinados a ser asequibles, lo que fomenta la adopción generalizada de sistemas de rociadores residenciales en los hogares. Los sistemas de rociadores se pueden construir utilizando tuberías domésticas, y las bombas y los tanques de agua domésticos no están sujetos a los puntos de referencia establecidos en otros volúmenes. Hay una buena razón para que la NFPA siga estas políticas: el 90% de las muertes por incendios ocurren en áreas residenciales, y un sistema de rociadores rentable podría adoptarse ampliamente, salvando vidas. Si desea obtener más información sobre la familia NFPA 13, lea nuestro blog: La Historia del Código de Seguridad Humana: NFPA 13, 13D y 13R.

Pasemos a NFPA 14. Entre otras cosas, este código establece una presión de agua mínima para las tuberías verticales, que sirven como bocas de incendio para edificios grandes. NFPA 14 establece estándares para mangueras y tuberías verticales, que son fundamentales para los equipos de primeros auxilios y extinción de incendios que se enfrentan a incendios en edificios altos, comerciales e industriales, subterráneos y en cualquier otro lugar donde se reúna un gran número de personas.

Estos estándares clasifican los edificios y establecen qué conectores de manguera se necesitan, cuánta presión de agua se necesita y los tipos de letreros que se colocarán cerca. Estos sistemas existen para proporcionar un acceso rápido al agua en un edificio grande. Eso no es algo que deba darse por sentado cuando se mantiene suficiente presión de agua en los pisos superiores de un rascacielos o un complejo de apartamentos. Estas normas también prevén la instalación de válvulas reductoras de presión, que aseguran que el exceso de presión utilizado para llevar agua al piso 50 no interfiera con los esfuerzos de los bomberos en el tercer piso.

NFPA: Grupo privado, derecho público: ¿quién decide qué es seguro?

Un ex presidente de la NFPA describió a la organización como “una criatura del negocio de seguros contra incendios”, dirigida y, en un momento, abierta solo a grupos de seguros. Desde entonces, la membresía en la organización se ha disparado, llegando a 50.000 fabricantes, ingenieros, instaladores, funcionarios electos y otros interesados ​​en la protección de la vida y la propiedad. Lo que alguna vez fue una pequeña organización, en gran parte voluntaria, con un personal de seis personas, ahora es una organización sin fines de lucro con un superávit de más de $200 millones de dólares y hogar de algunos de Los ejecutivos sin fines de lucro mejor pagados de Massachusetts.

Los códigos se elaboran en un proceso de desarrollo de normas en el que puede participar cualquiera de los miembros de base de la NFPA. Cualquiera, miembro o no, puede sugerir un nuevo código o cambios en el código durante los períodos de comentarios públicos. Pero la influencia es ejercida en gran medida por un puñado de comités técnicos designados, que responden a los comentarios públicos y eligen qué revisiones llevar a cabo. Los miembros del comité incluyen personas con todo tipo de intereses: fabricantes, instaladores, sindicatos, funcionarios gubernamentales, investigadores, aseguradoras, expertos especiales y cualquier persona que utilice productos de seguridad contra incendios. Entre los miembros del principal organismo de establecimiento de normas de NFPA, el consejo de normas, se incluyen ex ejecutivos de fabricación, líderes de organizaciones de establecimiento de normas, el cabildeo estadounidense del acero y ex ingenieros de incendios.

La mayoría de las 300 normas de la NFPA se revisan y finalmente se publican en un ciclo de tres años. Estas revisiones en curso son lo que hace que la NFPA sea el grupo influyente que es: las ventas de publicaciones constituyen la mayor parte del presupuesto de la NFPA, aportando $41 millones de dólares de los libros de códigos en 2015, con millones de esa parte financiada por los contribuyentes.

La NFPA, al igual que otras organizaciones de desarrollo de estándares, ha sido criticada por brindar un nivel de acceso que palidece en comparación con las reuniones abiertas celebradas por los gobiernos locales y los organismos reguladores. A pesar de todo el esfuerzo y la experiencia que se dedican al desarrollo del código, la incorporación por referencia, el proceso que convierte el código en ley, significa que los gobiernos a menudo adoptan gran parte de estos códigos al por mayor, dando a las industrias y a los miembros de la NFPA una influencia considerable sobre lo que se convierte en ley. ley.

NFPA: Cómo puede participar

Al final, el proceso de desarrollo del código de la NFPA permite que cualquiera participe y, en última instancia, depende de los esfuerzos de más de 9000 miembros del comité y una membresía aún mayor. Si desea participar en un proceso dedicado a preservar la vida y la propiedad en los 50 estados, la NFPA agradece su participación de diversas maneras.

Si desea ver los cambios realizados en un código en particular, puede contribuir en una de las dos etapas del proceso de creación de código: la etapa de entrada pública y la etapa de comentarios públicos.

Durante la fase de aportes públicos, la NFPA invita a cualquier sugerencia, ya sea una revisión o un nuevo código. Han detallado este proceso aquí.

Por otro lado, la etapa de comentarios públicos permite sugerencias sobre los borradores propuestos. Puedes aprender más sobre ese proceso y participar aquí.

Para aquellos que buscan involucrarse más profundamente, la membresía está abierta a cualquier persona a tarifas tan bajas como $ 445.00 por tres años. Los miembros tienen privilegios de voto, descuentos en libros de códigos, suscripción a publicaciones regulares de NFPA y ayuda personalizada con preguntas sobre normas. Si está interesado en unirse a uno de los organismos de establecimiento de códigos más influyentes del país, haga clic aquí.