Las personas son la mayor amenaza para la eficacia de los rociadores contra incendios
Las “historias de guerra” de los jefes de bomberos y otros inspectores de protección contra incendios pueden ser irónicas y aterradoras. Rociadores de césped y jardín montados en el techo de una cochera. Tuberías de rociadores que colapsaron porque se usaron para soportar cables y otros elementos. El personal del edificio apaga los rociadores activados para evitar daños por agua, mientras que el pequeño incendio que no notaron se sale de control. Las tuberías reventaron impidiendo que los rociadores funcionaran porque el sistema no se preparó adecuadamente para el invierno.
Los rociadores contra incendios automáticos son una primera línea de defensa comprobada cuando estalla un incendio, controlando el 96 por ciento de las llamas que los desencadenan. Pero la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) informa que los rociadores contra incendios fallan o funcionan de manera ineficaz el 7 por ciento de las veces, y la mayoría de las veces, el error humano es el culpable.
En esta serie, arrojamos luz sobre los errores comunes que causan fallas en los rociadores contra incendios, desde acciones simples pero serias como apagar el sistema hasta errores más complicados como instalar sistemas que no pueden controlar la intensidad de los incendios generados por los peligros de una propiedad. .
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El error humano causa la friolera de 93 por ciento de las fallas de los rociadores contra incendios
Antes de profundizar, echemos un vistazo rápido al rendimiento del sistema de rociadores contra incendios por números. Cuando se instalan correctamente, la NFPA informa que los rociadores contra incendios funcionan de manera efectiva en el 92 por ciento de los incendios. Cuando fallan, el cuadro a continuación desglosa las principales razones por las que:
Eso significa el error humano es responsable de la friolera 93 por ciento de fallas en los rociadores contra incendios. Solo el 7 por ciento son causados por daños a los componentes del sistema. E incluso entonces, las personas siguen siendo un factor, ya que se producen daños durante el envío, la instalación o impactos accidentales en gimnasios, almacenes y otros entornos de riesgo.
Para saber cómo proteger los cabezales de los rociadores en áreas propensas a impactos, consulte nuestro blog anterior: «Los protectores de cabezales de rociadores contra incendios de servicio pesado protegen a los rociadores contra incendios de golpes fuertes».
Requisitos robustos establecidos por NFPA 13: Norma para la Instalación de Sistemas de Rociadores y NFPA 25: Estándar para la inspección, prueba y mantenimiento de sistemas de protección contra incendios a base de agua ayude a evitar errores y asegure que los rociadores contra incendios funcionen de manera efectiva cuando más se necesitan. Pero es humano cometer errores y, con demasiada frecuencia, las personas no conocen las mejores prácticas para la protección contra incendios o, lo que es peor, las ignoran por completo.
El descuido y los descuidos pueden provocar corrosión, obstrucciones, fallas mecánicas y una cobertura inadecuada de los rociadores que dejan vulnerables a las personas y las propiedades. También pueden estimular las violaciones del código que imponen fuertes multas a los propietarios o cierres completos de edificios.
Reparar errores también puede ser costoso: reparar pequeñas fugas en tuberías de rociadores cuesta un promedio de entre $800 y $1,200, por ejemplo, y reemplazar tuberías rotas cuesta en promedio entre $6 y $8 por pie cuadrado. Claramente, lo mejor para el propietario o administrador de una propiedad es hacer las cosas bien la primera vez.
Aquí hay un ejemplo extremo de no hacer esto que involucra rociadores que no están conectados a tuberías de agua, tornillos y rocas alojados en componentes del sistema y rociadores pegados al techo:
No se necesitan errores tan drásticos como esa alarmante instalación de mala calidad para evitar que los sistemas de protección contra incendios hagan su trabajo. Pero el video anterior es una advertencia para los propietarios y administradores de instalaciones para que detecten los tipos de errores que, según afirmó el jefe de bomberos, podrían haber llevado a resultados «muy peligrosos».
Examinemos algunos de los errores más comunes que pueden afectar el rendimiento del sistema de rociadores:
La mayoría de los rociadores contra incendios no funcionan por la razón más simple: el sistema se apagó
Casi dos tercios de las fallas de los rociadores contra incendios (59 por ciento) ocurren porque alguien simplemente apagó el sistema. Las razones varían: tal vez el edificio esté desocupado o en construcción, o el sistema haya estado luchando con fugas u otros impedimentos de emergencia y se apagó para preparar una solución. Los propietarios de viviendas a menudo cierran el suministro de agua a sus hogares para evitar fugas mientras están de vacaciones y no necesariamente consideran que también están cortando el suministro de agua del sistema de rociadores.
Pero aquí está la cuestión: los edificios vacíos aún representan un peligro para las estructuras adyacentes y los bomberos, con el potencial de que los incendios se salgan de control a medida que se propagan sin obstáculos y sin ser notados. NFPA 1: Código de fuego requiere que todos los sistemas de protección contra incendios en edificios vacantes o estacionales se mantengan en servicio a menos que la autoridad competente (AHJ) apruebe lo contrario. Esa directiva también se extiende al mantenimiento del flujo de agua asociado y los sistemas de alarma de supervisión que garantizan que los rociadores se controlen correctamente y que las alarmas se transmitan según sea necesario.
Cuando los rociadores están fuera de servicio, aumenta el potencial de daño o vandalismo que es difícil de detectar, especialmente en edificios desocupados. Por esa razón, la AHJ puede solicitar una inspección y prueba de cualquier sistema de protección contra incendios que haya estado apagado durante 30 días antes de que vuelva a funcionar.
Incluso si el sistema se apaga temporalmente para reparar problemas como tuberías congeladas, fallas en los equipos o interrupciones en el suministro de agua, NFPA 25 intenta minimizar el tiempo que los rociadores están fuera de servicio con requisitos detallados para apagados que se extienden por más de 10 horas.
Estos mandatos pueden incluir una vigilancia contra incendios, donde personal capacitado patrulla continuamente un área afectada, vigilando si hay llamas y asegurándose de que las otras características de protección contra incendios del edificio, como rutas de salida y sistemas de alarma, estén disponibles. También se puede exigir a las empresas que corten el flujo de combustible a ciertas máquinas, instituyan una política estricta de «no fumar» y detengan el trabajo que puede provocar incendios hasta que los rociadores vuelvan a funcionar, como cortar, moler o soldar. Las siguientes cubiertas solo alguno de las medidas necesarias para la gestión de un “deterioro planificado previamente:”
De la edición 2023 de NFPA 25
15.5.2 Antes de otorgar la autorización, el coordinador de deficiencias será responsable de verificar que se hayan implementado los siguientes procedimientos: […]
(4) Cuando un sistema de protección contra incendios esté fuera de servicio durante más de 10 horas en un período de 24 horas, el coordinador de deficiencias deberá disponer uno de los siguientes:
(a) Evacuación del edificio o parte del edificio afectado por el sistema fuera de servicio
(b)* Una guardia contra incendios aprobada
(c)* Establecimiento de un suministro de agua temporal
(d)* Establecimiento e implementación de un programa aprobado para eliminar posibles fuentes de ignición y limitar la cantidad de combustible disponible para el fuego
NFPA 25 también detalla los pasos que deben seguir los contratistas o el personal calificado antes de que los sistemas y las válvulas puedan volver a funcionar después de las reparaciones. En general, eso incluye verificar si hay válvulas cerradas, tuberías corroídas, rociadores dañados, perchas faltantes y soportes insuficientes. Por lo general, también implica pruebas de aire antes de que los sistemas de rociadores se llenen de agua, una prueba hidrostática completa si se tuvo que reparar un daño extenso, operar válvulas de control en todo su rango de movimiento para garantizar un flujo de agua adecuado y probar equipos de suministro de agua como bombas contra incendios.
De la edición 2023 de NFPA 25
15.7 Restablecimiento del servicio de los sistemas. Cuando todo el equipo averiado se restablezca a su funcionamiento normal, el coordinador de averiado deberá verificar que se hayan implementado los siguientes procedimientos:
(1) Se han realizado todas las inspecciones y pruebas necesarias para verificar que los sistemas afectados están operativos. Se debe consultar el capítulo apropiado de esta norma para obtener orientación sobre el tipo de inspección y ensayo requerido.
(2) Se ha informado a los supervisores que se restablece la protección.
(3) Se ha informado al departamento de bomberos que se ha restablecido la protección.
(4) El dueño de la propiedad o el representante designado, la aseguradora, la compañía de alarmas y otras autoridades competentes han sido notificados de que se restablece la protección.
(5) Se ha eliminado la etiqueta de deterioro.
Incluso cuando todo funciona correctamente, la interferencia manual puede causar fallas en los rociadores contra incendios
En casi el 20 por ciento de las fallas del sistema, los rociadores contra incendios son «derrotados» por «intervenciones manuales». Por ejemplo, el personal del edificio demasiado ansioso, u ocasionalmente, los bomberos, pueden apagar el sistema porque un incendio no es evidente de inmediato o porque creen que ya se ha extinguido.
Por supuesto, esta acción permite que crezca un pequeño incendio, lo que hace que sea más probable que, incluso si los rociadores se vuelven a encender, se vean abrumados por el fuego. Capacitar a los trabajadores en el sitio sobre qué precauciones tomar en condiciones anormales y qué situaciones específicas justifican apagar los rociadores es una parte importante para mantener el estado operativo de un sistema de protección contra incendios.
Colocar obstrucciones en el camino de un rociador es otra intervención manual que evita que los rociadores contra incendios se desplieguen. Por lo general, el resultado de un mantenimiento descuidado o diseño, las obstrucciones pueden tomar la forma de mamparas, componentes estructurales, divisiones verticales de oficinas, tuberías, ductos, artefactos de iluminación, cajas o desechos o almacenamiento apilados. Estos objetos pueden evitar que el calor del fuego active el rociador, impedir que el agua llegue al fuego o impedir que el patrón de descarga del rociador se desarrolle correctamente.
En muchos casos, los sistemas de rociadores están diseñados en base a un diseño vacío de las habitaciones que protegerán. Abrir las líneas de comunicación entre los diseñadores, arquitectos y diseñadores de interiores del sistema de protección contra incendios durante la fase de diseño puede ayudar a optimizar la cobertura de los rociadores mientras se tienen en cuenta los obstáculos que no aparecen en los planos.
Muchas escuelas y edificios públicos son culpables de colgar pancartas y otras decoraciones de las cabezas de los rociadores y las tuberías. En hoteles y edificios residenciales, la gente puede convertirlos en perchas. En algunos casos, las personas sobrestiman la resistencia de las tuberías de los rociadores y las utilizan para sostener otros componentes del edificio, como cables, iluminación y conductos, o peor aún, para levantar objetos pesados.
He aquí por qué es una práctica peligrosa: las tuberías y los soportes colgantes de los rociadores solo están diseñados para soportar la estática y la carga que forman parte del sistema de rociadores. Obligarlos a soportar un peso adicional puede provocar fallas, especialmente porque el agua agrega más estrés al pasar por las tuberías.
Cubrir las tuberías de rociadores con elementos inflamables, como cables, también puede comprometer los sistemas. Los manojos de cable pueden arder con la suficiente violencia como para derretir las tuberías y los soportes de los rociadores, dejándolos inoperables durante un incendio. El repintado y las renovaciones también pueden dañar los rociadores con pintura o masilla, y el polvo y la grasa pueden obstruir los cabezales si se descuida la limpieza.
Ignorar las instrucciones del fabricante o los estándares de instalación es otra forma en que las personas interfieren con los sistemas de protección contra incendios. Por ejemplo, existe la idea errónea de que cuanto más altos se colocan los rociadores, mejor protección brindan.
En realidad, los rociadores de pared están diseñados para una altura de montaje específica que tiene en cuenta su patrón de rociado. Ignorar la altura recomendada e instalarlos demasiado cerca del techo interrumpirá el patrón y evitará que el rociador funcione como se espera. Colocar las cabezas de los rociadores demasiado cerca de objetos que generan calor, como tragaluces o calefactores, es otro error común, que podría hacer que los rociadores se activen cuando no hay fuego a la vista.
Mire este video para descubrir una cosa más que no debería colgar de las tuberías de los rociadores contra incendios: las personas. Uno pensaría que eso sería evidente:
Todavía no hemos terminado: quédese para ver más errores que comprometen los sistemas de rociadores contra incendios
Con disculpas al poeta inglés Alexander Pope: “Errar es humano; arreglar o evitar los errores de los rociadores contra incendios antes de que pongan en peligro a las personas y la propiedad es divino”.
Asegúrese de consultar la parte 2 de esta serie, donde examinamos los errores más comunes, incluida la instalación del sistema de rociadores contra incendios incorrecto o la falta de revisión de uno en función del uso del edificio; y los resultados potencialmente catastróficos de ignorar los requisitos de inspección, prueba y mantenimiento (ITM) en NFPA 25.
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