El tubo PEX flexible se ha vuelto extremadamente popular en los rociadores contra incendios húmedos residenciales, pero ¿Qué pasa con las configuraciones secas y de acción previa?
Recientemente nos preguntaron si el tubo PEX se puede usar en un sistema de rociadores secos contra incendios. Un profesional de mantenimiento de seguridad de vida citó un ejemplo de un sistema seco con PEX que fue cuestionado por el jefe de bomberos local. Es una buena pregunta:
¿Se puede usar PEX en un sistema de rociadores contra incendios seco o, para el caso, de preacción?
La respuesta corta es no.» La respuesta complicada es «teóricamente». Y la respuesta práctica final, al menos a partir de 2018, sigue siendo «no».
Siga leyendo para obtener la explicación completa.
Lo que se puede usar es una función del código local contra incendios, el código NFPA y las pruebas y listados de seguridad.
La aprobación final para cualquier instalación de seguridad humana, incluidos los sistemas de rociadores, recae en la autoridad local con jurisdicción (AHJ). Las AHJ siguen el código del gobierno local, que a menudo es una adopción del código estatal, potencialmente con modificaciones o adiciones. El código estatal generalmente se deriva del Código Internacional de Incendios (IFC) y su correspondiente Código Internacional de Construcción (IBC). La mayoría de las ciudades y estados de EE. UU. confían en el IBC, aunque las reglamentaciones locales a veces van a la zaga de su última edición.
Y aunque el código IBC puede diferir un poco de la guía emitida por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), por ejemplo, existen requisitos adicionales para la colocación de salidas de mangueras verticales en ciertos edificios, el código NFPA informa al IBC. En el caso de los sistemas de rociadores contra incendios, esto significa:
NFPA 13: Norma para la Instalación de Sistemas de Rociadores
NFPA 13D: Norma para la Instalación de Sistemas de Rociadores en Viviendas Unifamiliares y Bifamiliares y Casas Prefabricadas
NFPA 13R: Norma para la instalación de sistemas de rociadores en ocupaciones residenciales de poca altura
Esta típica cadena de responsabilidad muestra por qué la respuesta a cualquier pregunta generalmente se encuentra mejor preguntando al AHJ (a menudo, su jefe de bomberos local), verificando con el código local y, en última instancia, mirando los documentos de la NFPA. Desafortunadamente, estas vías no siempre tienen una respuesta clara.
NFPA guarda silencio sobre el tema de PEX en rociadores contra incendios secos o de acción previa, pero el silencio no significa aprobación
Después de descifrar los libros de códigos de la NFPA y no encontrar una guía específica sobre PEX en sistemas secos o de acción previa, fuimos directamente a la NFPA para solicitar una decisión definitiva.
“No lo mencionamos en absoluto”, explicó David Hague, ingeniero principal de protección contra incendios de NFPA con más de 23 años de experiencia en seguridad contra incendios. “NFPA 13D guarda silencio sobre el tema. No decimos de una forma u otra si puedes usar PEX [in a dry or preaction system].”
“Esta es una limitación de listado de UL”, continuó Hague. “Según la lista de UL para [PEX]solo se ha investigado para su uso en sistemas húmedos, no secos o de preacción [systems]. Simplemente no sabemos cómo se va a comportar en ese entorno”.
NFPA desarrolla sus estándares en base a la experiencia, aportes detallados de profesionales de seguridad humana, el historial operativo de los sistemas implementados y pruebas exhaustivas realizadas por organizaciones de seguridad. UL, anteriormente llamada Underwriters Laboratories, es una «compañía de certificación y consultoría de seguridad global» que realiza pruebas en materiales y componentes de seguridad contra incendios.
Cuando la NFPA estipula que cierto artículo o material debe estar «listado», significa que ha sido probado y aprobado para su uso en esa aplicación específica. El documento de listado relevante que se aplica a PEX (y otros termoplásticos) es UL 1821: Estándar para tuberías y accesorios de rociadores termoplásticos para servicios de protección contra incendios. Como menciona Hague, esta norma solo cubre el uso de tubería termoplástica PEX para sistemas húmedos en ocupaciones comerciales y residenciales de riesgo ligero.
“Eso deja en manos de si alguien querría pasar por las pruebas. [of PEX for use in dry and preaction systems] o no”, dijo Hague.
En este caso, ese “alguien” probablemente sería un fabricante de PEX como Uponor.
Un aspecto interesante de esta pregunta es que PEX podría funcionar bien en un sistema seco o de preacción. Sin embargo, simplemente no se ha probado, por lo que nadie puede estar seguro. Y es mejor no arriesgarse con la seguridad de la vida, o correr el riesgo de entrar en conflicto con la aplicación del código por parte de su AHJ local.
Entonces, ¿qué sistemas de rociadores contra incendios definitivamente pueden usar PEX?
PEX, que es el «producto de tubería más instalado para sistemas de plomería potable en aplicaciones residenciales en todo el país», fue aprobado explícitamente por primera vez para sistemas de rociadores contra incendios residenciales multipropósito húmedos, siempre que los tubos no se colocaran en áreas que podrían estar expuestas a la llama NFPA amplió su uso potencial después de que AquaSafe PEX de Uponor recibiera una lista de seguridad expuesta (con ciertas limitaciones) en 2015, además de que NFPA agregó pautas en 2013 que permiten que PEX se use en sistemas de rociadores contra incendios independientes bajo ciertas condiciones.
Específicamente, «PEX o cualquier otro material no metálico enumerado ahora se puede usar en un sistema de rociadores contra incendios húmedo independiente ‘si la presión estática máxima del suministro de agua no supera los 80 psi’, o una válvula de liberación de presión y un medio automático de liberación de presión se utiliza cuando la presión del suministro de agua es superior a este límite.”
Secciones 5.2.2.4, 5.2.2.4.1y 5.2.2.4.2 de NFPA 13D describen estas condiciones. Y por supuesto, también sigue homologado para su uso en sistemas polivalentes.
Para una mirada más profunda a las ventajas y desventajas de las tuberías de PEX vs. CPVC en comparación con las opciones metálicas, así como también cómo y dónde se puede usar PEX, lea nuestro blog: “CPVC vs. PEX: ¿Cuál es la mejor opción para los sistemas de rociadores contra incendios en el hogar? ?”
PEX es una excelente opción para aplicaciones residenciales húmedas, pero no para sistemas secos o de preacción.
PEX ha ganado gran popularidad en los sistemas de rociadores contra incendios residenciales por una buena razón: es duradero, más fácil y más barato de instalar que muchas otras opciones, resistente a la corrosión y al daño por congelamiento, usa menos accesorios que el CPVC o el metal, y el agua pasa a través del tubo PEX con mucha Menos fricción que la tubería metálica.
“La mayoría de los polivalentes [residential] los sistemas son PEX”, dijo Tom Noble, CET, especialista en programas técnicos de la Asociación Estadounidense de Rociadores contra Incendios. “No hay ninguna ventaja real en las tuberías de metal; la rugosidad interna del acero es menos tolerante”.
Sin embargo, a pesar de las ventajas de PEX y su potencial para su uso en aplicaciones más amplias, no está en la lista de seguridad para su uso en sistemas secos o de acción previa. Para que una tubería se incluya en la lista, las organizaciones de seguridad prueban la resistencia al impacto de un material, su coeficiente de fricción, su potencial de corrosión y tolerancias de presión, entre otros factores. Dado que los sistemas secos y de acción previa tienen tuberías que se llenan con aire comprimido o nitrógeno en lugar de agua y, por lo tanto, tienden a ser más susceptibles a ciertas formas de corrosión que los sistemas húmedos, por ejemplo, se deben realizar pruebas únicas para asegurarse de que un material funcionará bien. y seguir haciéndolo en estas condiciones.
Línea de fondo: Utilice únicamente material que esté listado para su uso en un sistema seco o de acción previa. A partir de ahora, PEX no es uno de ellos.
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