Tubería de rociadores contra incendios: Cómo realizar una investigación de obstrucción, Parte 2

Aprenda los aspectos básicos de la realización de investigaciones de obstrucciones y el lavado de tuberías de rociadores contra incendios bloqueadas

No se puede negar el papel crítico que juegan los sistemas de rociadores contra incendios en la vida y la seguridad contra incendios. Pero si las obstrucciones no se detectan en la tubería de los rociadores contra incendios y hacen que un sistema falle, se puede dejar que continúe el fuego, lo que posiblemente provoque la pérdida devastadora de propiedades y vidas.

En la primera entrega de nuestra serie de dos partes sobre investigaciones de obstrucciones en tuberías de rociadores contra incendios, revisamos cuándo se deben realizar investigaciones, incluidos 15 desencadenantes destacados por la edición 2020 de NFPA 25: Norma para la inspección, prueba y mantenimiento de sistemas de protección contra incendios a base de agua. También discutimos las fuentes más comunes de bloqueos.

En este blog, examinamos cómo deben llevarse a cabo las inspecciones y describimos los remedios de lavado estándar para desbloquear las tuberías de los rociadores contra incendios.

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Investigación de obstrucción 101: Dónde inspeccionar la tubería de rociadores contra incendios y cómo comenzar

Las tuberías de rociadores mantienen la cara de póquer definitiva: rara vez dan pistas visuales u otras pistas obvias de que están bloqueadas hasta que la situación se vuelve grave. Por esta razón, la NFPA reconoce que las evaluaciones de las tuberías deben ser exhaustivas y sistemáticas, y recomienda probar siempre las válvulas, los ductos ascendentes, las líneas cruzadas y los ramales principales como base para las investigaciones de obstrucciones.

Para evaluar si se justifica una investigación de obstrucción en cualquier parte de la red de tuberías, comience con una evaluación de prueba abriendo una conexión de lavado en uno de los extremos principales. A continuación, retire el accesorio del extremo, una pieza del ramal o un rociador para inspeccionar visiblemente si hay material orgánico e inorgánico extraño.

En sistemas de tubería seca o de preacción, la edición 2017 del Manual NFPA 25 aconseja a los inspectores que elijan la línea más alejada del riser sin válvula de prueba de un inspector. Cuando se activan esos tipos de sistemas, es más probable que se acumulen sedimentos y escamas en el fin del sistema, pero el ramal con la conexión de prueba del inspector está diseñado para eliminarlo. Examinando el ramal adyacente al que contiene la conexión de prueba del inspector debe pintar una imagen más realista de la cantidad de material oculto en el resto del sistema.

Al evaluar las tuberías, los inspectores deben verificar la presencia de:

• Escombros
• Acumulación o la mera presencia de óxido
• Limo
• Cualquier material orgánico o inorgánico sospechoso

En esta etapa inicial, a veces puede reducirse a un juicio sobre si la evaluación inicial requiere una mayor investigación; sin embargo, cualquier materia extraña o corrosión significativa de la tubería podría ser motivo para pasar a una inspección más minuciosa y sistemática.

La clave para realizar una investigación exhaustiva de obstrucciones es buscar en el sistema donde es más probable que se encuentren las obstrucciones. 14.3.2.2 tiene como objetivo centrar las investigaciones en los puntos más importantes, asegurando que no se descuide ninguno de los componentes principales del sistema.

De la edición 2020 de NFPA 25

14.3.2.2* El examen interno se realizará en los siguientes cuatro puntos como mínimo:

(1) Válvula del sistema

(2) riser

(3) Cruz principal

(4) ramal

Las válvulas pueden ser vulnerables a obstrucciones debido a la corrosión u objetos extraños, pero también son susceptibles de atascarse (o dejarse) en una posición parcialmente cerrada o abierta, por lo que una menor acumulación puede causar más obstrucciones en estas uniones.

Los risers son un componente clave de los sistemas de rociadores, ya que actúan como un puente entre el suministro de agua y el resto de la red de tuberías de rociadores. Con tanta agua fluyendo a través de sus válvulas y tuberías, pueden ser un lugar común para que se asienten las obstrucciones.

Las tuberías transversales viajan desde las tuberías de alimentación, donde el agua se suministra directamente oa través de tuberías ascendentes. Los ramales se definen en la edición 2019 de NFPA 13: Norma para la Instalación de Sistemas de Rociadores (3.3.19) como “las tuberías que alimentan a los rociadores, ya sea directamente o a través de ramales, caídas, codos de retorno o puentes”. Se ramifican desde tuberías transversales y líneas principales, suelen tener un diámetro más pequeño y suministran agua directamente a los rociadores. Tanto las líneas principales transversales como las secundarias deben examinarse visualmente donde sea posible.

Pero lee esto atentamente: La dirección de NFPA 25 solo se entiende como requisitos mínimos; no fue diseñada para limitar los exámenes a estos puntos. Si se descubre una obstrucción en uno de estos lugares, es aconsejable abrir algunas otras áreas del sistema para verificar si el problema es un incidente aislado o está muy extendido.

Descubrimiento de obstrucciones: tácticas de investigación de tuberías de rociadores contra incendios

Si se observan condiciones insatisfactorias como se describe en la Sección 14.3, se deben realizar investigaciones para determinar la extensión y la gravedad del material de obstrucción. NFPA 25 (D.3) ofrece estos consejos para comenzar:

• Utilizando el plan del sistema de protección contra incendios, familiarícese con las fuentes de suministro de agua, la edad de las tuberías principales subterráneas y los sistemas de rociadores, los tipos de sistemas y los arreglos generales de tuberías.
• Considere las posibles fuentes de material de obstrucción.
• Examine el suministro de succión de la bomba contra incendios y los arreglos de detección. Si es necesario, limpie la succión antes de usar la bomba en investigaciones y operaciones de lavado posteriores.
• Los tanques de gravedad deben inspeccionarse internamente. La única excepción: tanques de acero que han sido limpiados y pintados recientemente. Si es posible, drene el tanque y determine si hay escamas sueltas adheridas a su caparazón o si hay lodo u otras obstrucciones en el fondo del tanque. Es posible que sea necesario limpiar y volver a pintar, especialmente si no se ha hecho en cinco años.
• En los sistemas principales del jardín, donde las tuberías subterráneas alrededor de la propiedad ayudan a suministrar agua, investigue el sistema principal del jardín. antes de el sistema de rociadores.
• Si las válvulas de control del sistema de rociadores se deben cerrar durante los procedimientos de investigación, se deben seguir las precauciones de protección contra incendios descritas en NFPA 25 (Capítulo 15).
• Se necesitan grandes cantidades de agua para la investigación y el lavado. Es importante planificar de antemano los medios más seguros de eliminación. Cubra las existencias y la maquinaria susceptibles de sufrir daños por agua y mantenga el equipo a mano para limpiar cualquier descarga accidental de agua.

Realización de investigaciones de obstrucciones en las tuberías principales del patio

Haga fluir el agua a través de los hidrantes del jardín, preferiblemente cerca de los puntos más remotos de las cañerías seleccionadas, para determinar si hay material obstructivo presente. Así es como NFPA 25 describe el procedimiento:

1. Conecte dos tramos de manguera de 2 1∕2 pulg. (65 mm) al hidrante.
2. Quite las boquillas de los extremos libres de la manguera y adjunte bolsas de arpillera para recolectar cualquier material que se lave.
3. Haga fluir el agua el tiempo suficiente para determinar la condición de la tubería principal que se está investigando.
4. Si hay varias fuentes de suministro de agua, investigue cada una de forma independiente. Haga todo lo posible para evitar interrupciones innecesarias en la protección de los rociadores.
5. En diseños extensos de patio, repita las pruebas en varios lugares para determinar las condiciones generales.
6. Si se encuentra material obstructivo, todas las tuberías principales deben lavarse a fondo antes de pasar a investigar los sistemas de rociadores.

Investigaciones de obstrucciones en sistemas de rociadores contra incendios: primeros pasos

NFPA 25 (Anexo D) aconseja a los propietarios que siempre investiguen primero los sistemas secos, ya que son la fuente más probable de problemas. Probar varios sistemas representativos cuidadosamente seleccionados generalmente es suficiente para indicar las condiciones en toda una propiedad. Sin embargo, si la prueba inicial indica la presencia de material que obstruye, todos los sistemas (húmedo y seco) deben investigarse antes de determinar las operaciones de lavado apropiadas.

Los sistemas pueden considerarse razonablemente libres de material obstructivo si:

• Se lava menos de 1 ∕2 taza de cal de la red cruzada
• Los fragmentos de escamas no son lo suficientemente grandes para tapar un rociador orificio
• Se obtiene un flujo completo y sin obstrucciones de cada ramal inspeccionado

Ahora lee esto detenidamente: si se encuentran otros tipos de material extraño además de las incrustaciones, se debe utilizar el juicio antes de considerar que el sistema no está obstruido. El potencial de obstrucción se basa en las características físicas y la fuente de material extraño.

Al seleccionar qué sistemas o ramales incluir en la investigación, considere:

• Líneas que fueron identificadas como obstruidas durante un incendio o trabajos de mantenimiento.
• Sistemas adyacentes a puntos de reparación reciente de las tuberías principales del patio, particularmente si el flujo de hidrantes muestra algún material en la tubería principal.

Las pruebas de obstrucción deben incluir flujos a través de mangueras contra incendios de 65 mm (2 1∕2 pulg.) directamente desde tuberías transversales, así como flujos a través de mangueras de 40 mm (1 1∕2 pulg.) de ramales representativos.

Dos o tres ramales por sistema pueden considerarse una muestra representativa cuando se investiga la acumulación de incrustaciones. Si se encuentra una escala significativa, también se deben probar líneas secundarias adicionales.

Cuando se investigan materiales extraños que no sean escamas, el número de ramales necesarios se determina según la fuente y las características del material extraño.

Si se proporcionan, las bombas contra incendios deben operarse para lograr el flujo máximo en líneas grandes, con bolsas de arpillera listas para recolectar el material desprendido. Cada flujo debe continuarse hasta que el agua se aclare, por lo general, al menos de 2 a 3 minutos con el flujo máximo para la red de rociadores. Esto debería ser lo suficientemente largo para proporcionar información sobre el estado de las tuberías interiores.

Si se descubren obstrucciones, se deben tomar medidas para determinar la fuente del material que obstruye y evitar que haya más material extraño en la tubería. Por ejemplo, esto puede implicar la inspección y limpieza de las instalaciones de detección de succión de la bomba o la limpieza de depósitos privados. Si las tuberías públicas recientemente colocadas parecen ser la fuente del problema, pídales a las autoridades de obras hidráulicas que descarguen sus sistemas.

Realización de investigaciones de obstrucción de sistemas de tubería seca

NFPA 25 describe las siguientes pautas:

1. Inunde los sistemas de tuberías secas uno o dos días antes de realizar una investigación para ablandar las incrustaciones y los depósitos de las tuberías.
2. Después de seleccionar los puntos de prueba, cierre la válvula de control principal y drene el sistema.
3. Compruebe visualmente la tubería con una linterna mientras se desmonta.
4. Conecte válvulas de manguera y una manguera de 1 1∕2 pulg. (40 mm) a los extremos de las líneas que se están probando, cierre las válvulas, restablezca la presión de aire en el sistema y vuelva a abrir la válvula de control.
5. Abra la válvula de la manguera en el ramal final, permitiendo que el sistema se dispare en una simulación de acción normal.
6. Despeje cualquier obstrucción del ramal antes de continuar con más pruebas.
7. Después de hacer fluir la línea del extremo pequeño, cierre la válvula de la manguera y pruebe la alimentación o la tubería principal transversal descargando agua a través de una manguera contra incendios de 2 1∕2 pulg. (65 mm), recolectando cualquier material extraño en una bolsa de arpillera.
8. Después de la prueba, la válvula de tubería seca debe limpiarse internamente y reiniciarse. Su válvula de control debe bloquearse abierta y debe realizarse una prueba de drenaje.

Realización de investigaciones de obstrucción de sistemas de tubería húmeda

La prueba de sistemas húmedos imita los sistemas secos con una excepción importante: el sistema debe drenarse después de cerrar la válvula de control para permitir la instalación de válvulas de manguera para la prueba. Una vez hecho esto, vuelva a abrir lentamente la válvula de control y establezca el flujo de la manguera pequeña al ramal, seguido por el flujo de la manguera de 2 1∕2 pulg. (65 mm) para la tubería transversal.

Si las líneas se obstruyen durante la prueba, se debe desmontar y limpiar la tubería, y se debe anotar el grado de obstrucción. Se debe obtener un flujo claro del ramal antes de continuar con el resto de la prueba.

Realice pruebas similares en sistemas representativos para indicar el estado general de los sistemas húmedos en toda la instalación. Asegúrese de mantener registros detallados de cualquier procedimiento realizado.

Métodos alternativos de investigación de obstrucciones

Los métodos de investigación alternativos y no destructivos para detectar obstrucciones pueden incluir análisis de video y ultrasónico. Para una mirada más profunda dentro de los sistemas, se puede insertar un cable de empuje con una cámara pequeña e iluminación brillante en las válvulas y risers. Algunas líneas principales cruzadas y derivadas también se pueden examinar utilizando dispositivos de video. Este equipo también es útil para evaluar los resultados del lavado.

La tecnología ultrasónica o similar puede ofrecer una ventaja cuando hay corrosión. Permite que la pared de la tubería se pruebe externamente para descubrir el alcance de cualquier deterioro debido a la corrosión influenciada microbiológicamente (MIC) u otras formas de corrosión.

Este método ofrece importantes beneficios, ya que permite dejar el sistema en servicio durante la investigación e identificar dónde las tuberías están a punto de fallar para que se puedan tomar medidas preventivas. También puede detectar bolsas de aire existentes en sistemas húmedos, así como secciones de tubería atrapadas en sistemas secos que no están adecuadamente drenadas y permitirían que florezca la corrosión.

Pero la tecnología ultrasónica también tiene muchas limitaciones. Si bien puede detectar acumulaciones de lodo, incrustaciones u otros subproductos de la corrosión, no puede cuantificar la gravedad de la posible obstrucción. Puede cuantificar la gravedad de la pérdida de metal, pero no puede determinar los mecanismos de corrosión responsables del daño de la tubería. En la mayoría de los casos, también tiene dificultades para detectar la presencia de materiales sólidos en las tuberías que no sean un subproducto de la corrosión, como madera o plástico, porque solo se examinan pequeñas secciones representativas de la tubería. Para ser minucioso, todas las tuberías requerirían acceso, incluso aquellas en espacios ocultos como por encima de los techos.

En última instancia, el tipo de investigación de obstrucción que se elija debe basarse en las condiciones observadas durante la evaluación. Por ejemplo, ordenar una investigación de obstrucción interna tiene poco sentido cuando la condición observada es la red pública rota en las inmediaciones. Por otro lado, se justifica una investigación interna cuando se observan materiales extraños en una válvula de tubería seca.

Mire este video para comprender cómo las inspecciones de video pueden descubrir evidencia visual de obstrucciones que podrían evitar que los sistemas de rociadores contra incendios se activen durante un incendio:

Mis tuberías de rociadores contra incendios están bloqueadas. ¿Ahora que?

Si se encuentra una obstrucción en una válvula, tubo ascendente, tubería principal transversal o ramal principal, el siguiente paso es abordar el problema donde se descubrió. Enjuagar el sistema con agua (hidráulico) o con aire y agua (hidroneumático) es la solución ideal para despejar una obstrucción, pero el método depende en cierta medida del origen del bloqueo.

En general, NFPA 25 (D.5.2) establece que el método hidráulico es suficiente para eliminar satisfactoriamente las obstrucciones compuestas de arena suelta, lodo o cantidades moderadas de incrustaciones de tuberías. Pero si el material es más difícil de remover y las presiones de agua disponibles son demasiado bajas para una acción de fregado efectiva, es preferible el método hidroneumático. Sin embargo, el lavado hidroneumático no puede usarse con tuberías de rociadores de CPVC enumeradas, advierte NFPA 25.

En algunos casos, cuando el material obstructivo está sólidamente empaquetado o se adhiere firmemente a las paredes de la tubería, la tubería deberá desmantelarse y limpiarse con varillas u otros medios. Si el bloqueo es extenso, es posible que sea necesario reemplazar la tubería u otro componente después del lavado.

Los protocolos que describen los pasos específicos para la prueba previa de los sistemas de rociadores húmedos y secos antes del lavado comienzan con una inspección de las partes exteriores del sistema: la tubería, los soportes colgantes y los rociadores. La siguiente acción es enjuagar las tuberías para encontrar, identificar y eliminar materiales extraños.

En términos generales, el lavado requiere:

1. Notificar al departamento de bomberos, a la compañía de alarmas y al personal del edificio que probará el sistema.
2. Drenaje del sistema (para sistemas húmedos, la válvula principal debe cerrarse primero; para sistemas secos, se necesita una «inundación previa» 1 o 2 días antes de la inspección para romper y ablandar la tubería).
3. Desmantelamiento de ramales y cruces.
4. Enjuagar y usar una bolsa de arpillera para recolectar materiales.
5. Guardar los materiales encontrados para su posterior inspección.
6. Volver a montar y asegurarse de que todas las válvulas estén en la posición correcta.
7. Volver a ponerse en contacto con el departamento de bomberos y las compañías de alarmas, así como con otras AHJ de propiedad cuando el sistema vuelva a estar en orden.

NFPA (14.3.3) recomienda limpiar las obstrucciones con un “programa de lavado completo” realizado por personas calificadas. En un informe recomendado por NFPA por Potter Corrosion Solutions, el grado de obstrucción de la tubería se divide en tres categorías:

• Clase I — poco daño; el lavado de tuberías es suficiente. También se deben realizar pruebas hidrostáticas para evaluar fugas y bloqueos dentro del sistema.
• Clase II — daño medio; reemplace las tuberías afectadas.
• Clase III — depósitos extensos o corrosión; reemplazar múltiples tuberías y/u otros componentes.

Para obtener una guía detallada sobre cómo navegar en escenarios de Clase I, II o III, nuestro blog “Mis tuberías de rociadores contra incendios están corroídas. ¿Ahora que?» explica estrategias para enjuagar, reparar y reemplazar.

Mire este video para obtener más información sobre el lavado de tuberías de rociadores:

Las investigaciones de obstrucciones detectan fallas que se esconden en lo profundo de las tuberías de rociadores

La clave para una investigación de obstrucciones es realizar evaluaciones de rutina y permanecer atento a las condiciones específicas que pueden indicar corrosión, escombros u obstrucciones. Sin prestar atención a la prevención de obstrucciones, un sistema, incluso uno más nuevo o uno que funcionó perfectamente el año pasado, puede estar ocultando sus fallas en lo profundo de sus tuberías. Con un enfoque proactivo, es probable que los sistemas de rociadores mantengan las tuberías abiertas y el flujo de agua.

Para obtener más información sobre cuándo realizar una investigación de obstrucciones, asegúrese de consultar la primera entrega de nuestra serie de dos partes: Tuberías de rociadores contra incendios: cómo realizar una investigación de obstrucciones, parte 1.

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