Las pruebas periódicas de los rociadores secos descubren problemas que hacen que los sistemas fallen

Los sistemas de rociadores secos están especialmente diseñados para proteger a las personas y las propiedades de los incendios cuando las temperaturas descienden por debajo del punto de congelación. Pero se requieren pruebas periódicas para brindar una verdadera tranquilidad de que estos sistemas complejos no fallarán cuando más se los necesite. En esta entrega de nuestra serie sobre sistemas de rociadores secos, examinamos los estándares de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) para las pruebas trimestrales y semestrales de rociadores secos.

Estén atentos a futuros blogs que cubran los requisitos para las pruebas que deben realizarse al menos una vez al año, así como las pautas para mantener los sistemas secos.

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Los rociadores secos requieren un cuidado especial para permanecer en buen estado de funcionamiento

Incluso el sistema de rociadores comercial más simple requiere una serie de pruebas para mantenerlo en óptimas condiciones. Y con piezas adicionales y complejas, un mayor potencial de corrosión y exposición regular a temperaturas bajo cero, los rociadores secos necesitan TLC adicional para asegurarse de que permanezcan en buen estado de funcionamiento.

Los sistemas de rociadores secos ofrecen una protección contra incendios automática confiable en temperaturas extremadamente frías al depender de aire presurizado o nitrógeno para retener el suministro de agua en una válvula de tubería seca situada en un espacio calentado. Cuando el calor de un incendio activa uno o más cabezales rociadores, la presión se reduce a medida que escapa el aire comprimido, lo que abre la válvula y permite que el suministro de agua corra a través de las tuberías hacia el fuego. Esta animación muestra cómo se activa un sistema de rociadores secos Viking:

La edición 2017 de NFPA 25: Norma para la inspección, prueba y mantenimiento de sistemas de protección contra incendios a base de agua establece un cronograma para probar los sistemas de rociadores secos. Estas pruebas requieren que personal calificado realice controles físicos en todas las partes de su sistema de rociadores, generando registros cuidadosamente preparados para que los almacene el dueño de la propiedad.

Antes de comenzar, vale la pena repetir esto: es importante tener en cuenta que las pruebas exigidas por NFPA 25 y abordadas en este blog son de rutina, y las condiciones inusuales deberían provocar pruebas adicionales. Cuando eso ocurre, el tipo de prueba realizada y el número y ubicación de las muestras tomadas deben ser apropiados para el problema que se investiga. Las consultas con el fabricante, la agencia de listado y la autoridad competente (AHJ) pueden ayudar a determinar el curso de acción correcto.

Pruebas trimestrales de sistemas de rociadores secos

Pruebas de nivel de agua de cebado

En algunos modelos de válvulas de tubería seca, se usa una pequeña cantidad de agua de cebado para crear un mejor sello. El nivel del agua de cebado debe probarse trimestralmente para asegurarse de que sea el adecuado. No se puede exagerar la importancia de mantener el nivel adecuado; permitir que se acumule demasiada agua dentro de la válvula puede crear una columna de agua que detenga el funcionamiento del sistema de rociadores secos.

De la edición 2017 de NFPA 25

13.4.5.2.1* El nivel del agua de cebado se probará trimestralmente.

Para probar los niveles de agua de cebado, abra la pequeña válvula de prueba de nivel de agua de cebado:

Si el agua fluye en un flujo constante, debe drenarse hasta que el aire comience a descargarse.
Si hay mezcla o chisporroteo de aire y agua, cierre la válvula porque el nivel del agua es bueno.
Si solo sale aire, es probable que el nivel del agua sea demasiado bajo y la válvula debe cerrarse inmediatamente. La taza de cebado se puede usar para agregar agua de acuerdo con las instrucciones del fabricante.

Pruebas de alarma de baja presión de aire

Las alarmas de presión de aire baja evitan disparos accidentales de los sistemas de rociadores secos al enviar una alerta antes de que la presión del aire baje lo suficiente como para abrir la válvula de tubería seca e inundar el sistema con agua. Si se proporcionan, se prueban según las instrucciones del fabricante.

13.4.4.2.13 Los dispositivos de supervisión de baja presión de aire, si se proporcionan en el sistema de detección, deben probarse trimestralmente de acuerdo con las instrucciones del fabricante.

Pruebas de dispositivos de apertura rápida

El diseño de los sistemas de rociadores secos provoca un pequeño retraso entre el momento en que se activa la cabeza del rociador y cuando el agua fluye hacia el fuego. Los dispositivos de apertura rápida aceleran el suministro de agua en los sistemas de rociadores secos para cumplir con los límites de tiempo de la NFPA al acelerar el disparo de las válvulas de tubería seca. Pero cuando no reciben el mantenimiento adecuado, pueden ocurrir disparos falsos, lo que hace que demasiados propietarios de edificios resuelvan el problema apagándolos.

Esta es una opción peligrosa porque puede hacer que el tiempo de entrega de agua del sistema se extienda más allá de lo que se considera aceptable por NFPA 13: Norma para la Instalación de Sistemas de Rociadores, permitiendo que el fuego crezca hasta que esté más allá de la capacidad de control del sistema de rociadores. Si la presión manométrica en la parte superior del dispositivo de apertura rápida es cero, o es significativamente más baja que la presión de aire en el sistema, el dispositivo de apertura rápida puede desactivarse.

Diagrama del dispositivo de apertura rápida — Pueden ocurrir disparos falsos del sistema cuando los dispositivos de apertura rápida no reciben el mantenimiento adecuado. Fuente: Departamento de Bomberos de Bethel-Tate

Cuando los dispositivos de apertura rápida están presentes, deben probarse trimestralmente. Casi siempre se pueden aislar y probar sin disparar la válvula de tubería seca.

13.4.5.2.4* Los dispositivos de apertura rápida, si se proporcionan, se probarán trimestralmente.

A.13.4.5.2.4 Excepto cuando se realice una prueba de disparo de flujo completo de acuerdo con A.13.4.5.2.2.2, un dispositivo de apertura rápida debe probarse de la siguiente manera:

(1) Cierre la válvula de control del sistema

(2) Abra la válvula de drenaje principal y manténgala en la posición abierta.

(3) Verifique que la válvula de control del dispositivo de apertura rápida esté abierta

(4) Abra la válvula de prueba del inspector. (Tenga en cuenta que una ráfaga de aire del dispositivo indica que se ha disparado)

(5) Cierre la válvula de control del dispositivo.

(6) Vuelva a poner el dispositivo en servicio de acuerdo con las instrucciones del fabricante y vuelva a poner el sistema en servicio. Consulte el manual NFPA 25, Manual de sistemas de protección contra incendios a base de agua, para obtener orientación adicional relativa a los posibles procedimientos para la realización de dichas pruebas.

Pruebas de dispositivos de flujo de agua

Dependiendo del tipo de equipo de alarma que esté conectado a su sistema de rociadores secos, un dispositivo mecánico hace sonar una alarma o se dispara un interruptor eléctrico de flujo de agua cuando el agua fluye a través de la válvula de tubería seca hacia las tuberías de rociadores. NFPA 25 requiere pruebas trimestrales de dispositivos mecánicos de flujo de agua como gongs de motores de agua, pero esa línea de tiempo se extiende a cada seis meses para dispositivos de flujo de agua tipo interruptor de presión.

Es importante tener en cuenta que la NFPA prohíbe los dispositivos de flujo de agua de tipo paleta en las válvulas de tubería seca porque la fuerza del agua cuando se dispara la válvula podría arrancar una paleta y forzarla hacia la tubería.

Interruptor de flujo de agua tipo presión — Los interruptores de flujo de agua de tipo presión pueden alertar a las estaciones de monitoreo cuando el agua fluye a través de la válvula de tubería seca hacia las tuberías de los rociadores.

Las pruebas de flujo de agua están diseñadas para garantizar que los dispositivos de detección de flujo de agua y las alarmas funcionen y que la estación central envíe y reciba señales, si está conectada. Por esa razón, siempre debe notificar al departamento de bomberos y/oa la estación central antes de comenzar una prueba.

Probar las alarmas de flujo de agua en rociadores secos es diferente a hacerlo en rociadores húmedos porque abrir la conexión de prueba del inspector hará que se dispare la válvula de tubería seca. En cambio, la válvula de la línea de prueba de alarma se abre para iniciar la prueba de alarma de flujo de agua en una válvula de tubería seca.

La línea de prueba de flujo de agua normalmente está conectada a la misma línea, que drena desde la cámara intermedia de la válvula al drenaje de goteo de velocidad. Una válvula de retención evita que el agua de prueba ingrese a la cámara intermedia, lo que puede disparar la válvula de tubería seca si el drenaje de goteo de velocidad también está obstruido. La corrosión tiende a acumularse dentro del drenaje de goteo de velocidad, lo que impide que se drene correctamente.

Antes de comenzar una prueba de flujo de agua, es una buena idea ejercitar la válvula de goteo de velocidad empujando el émbolo varias veces para asegurarse de que funcione sin problemas, que nada obstruya su camino y que la bola no esté atascada frente al orificio de drenaje.

Cuando los probadores están listos para comenzar, abren lentamente la válvula de prueba de alarma mientras presionan continuamente el émbolo en el goteo de velocidad. Si no fluye agua del goteo de velocidad, continúan abriendo la válvula y realizando la prueba de flujo de agua durante unos 60 segundos o hasta que suene la alarma. Una vez que se activa la alarma, se cierra la válvula y se realiza una llamada a cualquier estación central para confirmar que se recibió la señal. Los evaluadores deben asegurarse de infórmeles a ellos y al departamento de bomberos que la prueba se completó.

Si sale agua del goteo de velocidad cuando se abre la válvula de prueba de alarma, cierre la válvula de prueba de alarma inmediatamente. Lo más probable es que esto signifique que la válvula de retención no está haciendo su trabajo y está impidiendo que el agua entre en la cámara intermedia.

5.3.2 Dispositivos de alarma de flujo de agua.

5.3.2.1 Los dispositivos mecánicos de alarma de flujo de agua, incluidos, entre otros, gongs de motores de agua, se probarán trimestralmente.

5.3.2.2* Los dispositivos de alarma de flujo de agua tipo paleta y tipo interruptor de presión deben probarse semestralmente.

5.3.2.3.1 Cuando las condiciones climáticas heladas u otras circunstancias prohíban el uso de la conexión de prueba del inspector, se permitirá el uso de la conexión de derivación.

5.3.2.5 Las bombas contra incendios no se deben poner fuera de servicio durante las pruebas a menos que estén constantemente atendidas por personal calificado o se sigan todos los procedimientos de deterioro contenidos en el Capítulo 15.

13.2.6.6* La prueba de los dispositivos de alarma de flujo de agua en los sistemas de tubería seca, preacción o diluvio se realizará mediante el uso de la conexión de derivación.

Pruebas semestrales de sistemas de rociadores secos

Pruebas de dispositivos de flujo de agua tipo interruptor de presión

Consulte la sección anterior sobre dispositivos de flujo de agua; Los interruptores de presión tienen plazos de prueba que se amplían a dos veces al año.

Interruptor de supervisión de válvula — Los interruptores de supervisión de válvulas indican el funcionamiento no autorizado de las válvulas.

Pruebas de interruptores de supervisión de válvulas

Las válvulas de control, a menudo denominadas genéricamente válvulas de mariposa (un tipo específico de válvula), controlan el flujo de agua en un sistema de rociadores automáticos y es vital que permanezcan abiertas para permitir que el agua llegue a los rociadores durante un incendio. Las válvulas de control cerradas son una de las razones principales por las que fallan los sistemas de rociadores. Para combatir esto, NFPA 25 requiere que los interruptores de supervisión de válvulas que indiquen el funcionamiento no autorizado de una válvula de control se prueben cada seis meses.

Las pruebas deben garantizar que los interruptores de supervisión envíen una señal electrónica a través de un sistema de alarma que informe el movimiento desde la posición normal de la válvula, y que la estación de monitoreo adecuada reciba la señal.

De la edición 2017 de NFPA 25

13.3.3.5* Interruptores de supervisión de válvulas.

13.3.3.5.1 Los interruptores de supervisión de válvulas se probarán semestralmente.

13.3.3.5.2 Una señal distintiva deberá indicar el movimiento desde la posición normal de la válvula durante las dos primeras revoluciones de un volante o cuando el vástago de la válvula se haya movido una quinta parte de la distancia desde su posición normal.

13.3.3.5.3 La señal no se restablecerá en ninguna posición de la válvula excepto en la posición normal.

Personal calificado necesita realizar pruebas de rociadores secos

La prueba adecuada de un sistema de rociadores secos es clave para proteger el edificio y sus ocupantes de los incendios. Cuando los propietarios de edificios o sus representantes eligen una empresa o contratan a una persona para probar los rociadores, es aconsejable solicitar evidencia de las calificaciones necesarias para realizar las pruebas complejas requeridas por NFPA 25.

Estén atentos a futuros blogs que cubran los requisitos para las pruebas que deben realizarse al menos una vez al año, así como las pautas para mantener los rociadores secos.

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